Terminy „huragan” i „tajfun” są regionalnymi nazwami silnego „cyklonu tropikalnego”.
Cyklon tropikalny jest ogólnym terminem dla niefrontowego synoptycznego układu niskiego ciśnienia nad wodami tropikalnymi lub subtropikalnymi ze zorganizowaną konwekcją (tzn. (tj. aktywność burzowa) i zdecydowaną cykloniczną cyrkulacją wiatru powierzchniowego (Holland 1993).
Cykle tropikalne z maksymalnymi utrzymującymi się wiatrami powierzchniowymi o prędkości mniejszej niż 17 m/s (34 kt, 39 mph) są zwykle nazywane „depresjami tropikalnymi” (nie należy ich mylić ze stanem, w jakim znajdują się osoby mieszkające na średnich szerokościach geograficznych podczas długiej, zimnej i szarej zimy, które chciałyby być bliżej równika). Gdy cyklon tropikalny osiągnie wiatr o prędkości co najmniej 17 m/s (34 kt, 39 mph), jest zazwyczaj nazywany „burzą tropikalną” lub w Australii cyklonem kategorii 1 i otrzymuje nazwę. Jeśli wiatry osiągają prędkość 33 m/s (64 kt, 74 mph), wtedy są one nazywane:
- „huraganem” (północny Ocean Atlantycki, północno-wschodni Ocean Spokojny na wschód od linii daty, lub południowy Pacyfik na wschód od 160°E)
- „tajfun” (północno-zachodni Pacyfik na zachód od linii daty)
- „silny cyklon tropikalny” lub „cyklon kategorii 3” i powyżej (południowo-zachodni Pacyfik na zachód od 160°E lub południowo-zachodni Pacyfik na zachód od 160°E) Pacyfik na zachód od 160°E lub południowo-wschodni Ocean Indyjski na wschód od 90°E)
- „bardzo silna burza cyklonalna” (północny Ocean Indyjski)
- „cyklon tropikalny” (południowo-zachodni Ocean Indyjski)