W różnych rodzinach i kulturach, rodzice chrzestni mogą pełnić szczególną rolę w życiu dziecka. Na przykład, tradycyjnie, w kulturze anglo-amerykańskiej, rodzic chrzestny służy jako honorowy uczestnik chrztu dziecka. W zwyczajowych społecznościach latynoskich, rodzic chrzestny odgrywa większą rolę niż tylko obecność w wydarzeniach religijnych i pełnienie funkcji głównego opiekuna dziecka w testamencie życia, gdyby coś stało się z jego opiekunami. Rodzic chrzestny, padrino, jest postrzegany jako współrodzic i oczekuje się, że rozwinie specjalną więź z dzieckiem.
W dzisiejszych jednostkach rodzinnych w różnych kulturach i wspólnotach religijnych, można oczekiwać, że wartość rodzica chrzestnego będzie się różnić. Wybór rodzica chrzestnego w rodzinach, które są bardziej przywiązane do religii może być przemyślanym procesem, podczas gdy w nietradycyjnych rodzinach religijnych, wybór rodzica chrzestnego jest szybkim i prostym tytułem do poproszenia kogoś o rozważenie.
Kościół katolicki ma bardzo ścisłe tradycje sięgające czasów Imperium Rzymskiego. Oczekuje się, że rodzice chrzestni pomogą swojemu chrześniakowi prowadzić wierne życie po chrzcie, a także wypełniać i podtrzymywać katolickie wartości i praktyki. Kilka innych, bardziej nowoczesnych oczekiwań rodziców chrzestnych obejmuje kupowanie prezentów każdego roku na urodziny i bycie obecnym na wszystkich najważniejszych kościelnych znakach milowych dziecka, takich jak bierzmowanie i pierwsza komunia.
Notowanie tradycyjnych wytycznych, jak być wybitnym rodzicem chrzestnym może wydawać się odległe dla wielu współczesnych jednostek rodzinnych przy wyborze rodzica chrzestnego. Kościół stracił wielu swoich członków w ciągu ostatnich 2000 lat od jego powstania, w pewnej części z powodu ostatnich skandali seksualnych i powstań antyhomoseksualnych, a nawet kontroli urodzeń i alternatywnych pojęć seksu i małżeństwa. W miarę jak Kościół traci coraz więcej swoich członków, w kulturze angloamerykańskiej maleje tradycyjne zaangażowanie wspólnot religijnych w Kościół. Stałymi bywalcami kościoła są dziś wierni, siwiejący wyznawcy dawnych pokoleń oraz niektóre współczesne rodziny i ich dzieci podczas obchodów świąt religijnych. Zobowiązanie do kościoła można przyrównać do zobowiązania do siłowni; gdy przestaniesz chodzić konsekwentnie, są szanse, że trudno będzie uczynić to zobowiązanie rutynowym ponownie. Stąd rola rodzica chrzestnego zmieniła się z jednej z tradycyjnych podstaw do jednej opartej na osobistym wyborze rodziców.
Nowoczesny rodzic chrzestny jest często członkiem rodziny lub bliskim przyjacielem rodziców, który jest wybrany, aby być obecnym w życiu dziecka w sposób spójny, i jest często postrzegany jako dobry wzór do naśladowania; jeden, który jest odpowiedzialny i niezawodny. Wielkość i znaczenie tej roli różni się w poszczególnych jednostkach rodzinnych. Równolegle z religią odgrywającą mniejszą rolę w życiu rodziny, ważne jest, aby wziąć pod uwagę styl życia, jaki prowadzi wiele współczesnych rodzin, aby zrozumieć malejące znaczenie i wartość przypisywaną rodzicom chrzestnym. Nie jesteśmy przystosowani do życia w szybkim tempie, które jest tak powszechne w dzisiejszych czasach. Nasze mózgi potrafią szybko reagować, ale mamy problem z odpowiedzią, ponieważ jest to proces, który wymaga zastanowienia i refleksji. Rzeczy dzieją się tak szybko i tak szybko, co z kolei stwarza wiele presji, aby wypłukać radość z życia. To rozpędzone środowisko w rzeczywistości utrudnia członkom najbliższej rodziny znalezienie czasu i miejsca, aby się połączyć, co z kolei pozbawia większą jednostkę rodzinną spotkań intymności, jak również. Jak wybieramy rodzica chrzestnego i jaka ma być jego rola w życiu naszego dziecka?
Wymagające harmonogramy pracy i szalone życie codzienne dzieci i ich rodziców, w tym „zabawny” taniec, który wykonują rodzice, pędząc ze swoimi dziećmi z imprezy na imprezę, jest nie tylko wyczerpujący, ale daje mało czasu na spotkania w kościele i praktykowanie wartości. Brak wartości, jaką przywiązuje się do refleksji i przetwarzania niektórych życiowych wzlotów i upadków, spycha aspekt zaszczepiania w dziecku silnego zapału religijnego z listy rzeczy do zrobienia i nie stwarza silnej okazji do uczynienia z kościoła rutyny i praktykowania ideałów katolickich w codziennych czynnościach życia. Jest jeszcze bardziej widoczne, jak trudno jest rodzicom chrzestnym prowadzić intymne rozmowy i kontakty z ich chrześniakami, a pomoc dziecku w poruszaniu się po religii jest często odrzucana. Mając mniej czasu na spotkania i pozdrowienia z rodziną, wątek religijny jest czasami całkowicie usuwany ze spotkań i wydarzeń, a bliższe więzi między chrześniakiem a rodzicami chrzestnymi są rozplątywane. Na przykład, rodziny mogą spotkać się na Wielkanoc, ale nacisk kładzie się na nadrabianie zaległości zamiast na religijne aspekty uroczystości.
Odsetki rodziców chrzestnych odgrywających istotną rolę w życiu chrześniaka umierają wraz z pojęciem Kościoła jako fizycznej jednostki i reprezentacji religii we współczesnej kulturze anglo-amerykańskiej. Wraz ze wzrostem technologii jako środka do połączenia i wspólnoty wraz z politycznymi i społecznymi krajobrazami obecnych czasów, nacisk na życie religijne przesunął się, a więc i rola rodzica chrzestnego. Jednakże, rodzic chrzestny ma możliwość stworzenia specjalnego miejsca dla siebie w życiu swojego chrześniaka z odpowiednimi intencjami wprowadzonymi w czyn zarówno przez rodziców jak i rodzica chrzestnego.
Rodzice mają duży wybór w tworzeniu życia dla swoich dzieci. Wartości upatruje się w otaczaniu dzieci godnymi podziwu dorosłymi, bliskimi przyjaciółmi i rodziną, w tym dobrymi rodzicami chrzestnymi. Dzisiaj rodzic chrzestny może nie być religijnym przewodnikiem dla chrześniaka, ale może odgrywać rolę mentora lub wzoru do naśladowania dla dziecka. Wielu rodziców poparłoby bardziej konsekwentne i znaczące zaangażowanie rodzica chrzestnego w życie dziecka, zwłaszcza jeśli rozmowa toczy się wokół tego tematu. Wprowadzanie dobrych obyczajów w czyn może reprezentować tradycyjne ideały religijne, takie jak bycie dobrym sąsiadem lub nie wymawianie imienia Boga nadaremno.
Wpływ moralnych wzorców w życiu dziecka może mieć wpływ nie tylko na dziecko, ale na całą jednostkę rodzinną. Nasi Ojcowie Założyciele promowali wolność wyznania i jej korzyści dla rodziny, społeczności i narodu amerykańskiego. Niezależnie od kultury czy religii, rodzice chrzestni mają możliwość wywarcia wpływu i uczynienia swojej roli bardziej wartościową dla chrześniaka i innych osób wokół nich.