Rosja nadal okupuje byłą radziecką Gruzję, mimo że w zeszłym tygodniu zgodziła się na zawieszenie broni. „Kaukaz to trudne i skomplikowane miejsce” – powiedział Financial Times jeden z rosyjskich politologów, odnosząc się do małego górzystego regionu pomiędzy Morzem Czarnym a Kaspijskim, który obejmuje Gruzję, Armenię i Azerbejdżan. Zaraz, czy biali ludzie naprawdę pochodzą z Kaukazu?
Jest to wysoce nieprawdopodobne. Istnieją naukowe spory na temat tego, jak i kiedy niektórzy z naszych ciemnoskórych przodków rozwinęli jaśniejszą skórę, ale badania sugerują, że ludzie przenieśli się przez kontynenty azjatyckie i europejskie około 50 000 lat temu. Niektórzy antropolodzy uważają, że dobór naturalny sprzyjałby rozjaśnianiu mutacji, ponieważ ludzie oddalali się od równika i stawiali czoła zmniejszonemu zagrożeniu związanemu z ekspozycją na ultrafiolet. W tym przypadku możliwe jest, że jasna skóra mogła wyewoluować w wielu miejscach niezależnie od siebie.
Dlaczego więc nazywamy białych ludzi Kaukazczykami? Termin ten został spopularyzowany przez niemieckiego naukowca Johanna Friedricha Blumenbacha, który w 1795 roku podzielił gatunek ludzki na pięć ras: Kaukaską – rasę „białą”; Mongolską – rasę „żółtą”; Malajską – rasę „brązową”; Etiopską – rasę „czarną”; i Amerykańską – rasę „czerwoną”. Uważał on Kaukazczyków za pierwszą rasę na Ziemi, co jest zgodne z powszechną koncepcją Kaukazu jako miejsca pochodzenia człowieka. Biblia opisuje lądowanie arki Noego w miejscu zwanym górą Ararat, która według Europejczyków z czasów Blumenbacha znajdowała się na współczesnej granicy turecko-ormiańskiej. (Ararat jest nadal nazwą największej góry w Turcji). W mitologii greckiej Zeus przykuł Prometeusza do skały na Kaukazie.
Blumenbach uważał czaszki Gruzinów za uosobienie białej rasy, a pierwszą klasę ludzi nazwał imieniem domu tego kraju w górach Kaukazu. Klasa Kaukazu Blumenbacha obejmowała większość Europejczyków, północnych Afrykanów i Azjatów aż po deltę Gangesu we współczesnych Indiach. Gdy w 1800 roku naukowcy zaczęli tworzyć klasyfikację rasową, opierali się na nomenklaturze Blumenbacha, cementując dziedzictwo regionu w antropologii.
Amerykanie wciąż używają słowa „kaukaski” w znaczeniu „biały”, mimo że w świetle prawa nie zawsze były to synonimy. W sprawie U.S. v. Bhagat Singh Thind (1923), Sąd Najwyższy argumentował, że chociaż azjatyccy Indianie byli technicznie kaukascy, nie mogli być obywatelami USA, ponieważ nie byli „biali”. Decyzja ta została odwrócona przez Luce-Celler Act z 1946 roku, który uczynił naturalizację legalne wśród Filipińczyków i Indian.
Bonus Explainer: Czy Kaukaz ma coś wspólnego z politycznymi caucuses? Prawie na pewno nie. Słowo caucus pojawiło się w Nowej Anglii w latach 1760; niektórzy sugerują, że pochodzi ono od algonkińskiego słowa caucauasu, oznaczającego „doradcę”.
Masz pytanie dotyczące dzisiejszych wiadomości? Zapytaj Wyjaśniacza.
Explainer dziękuje Damonowi Dozierowi i Josephowi Jonesowi z Amerykańskiego Stowarzyszenia Antropologicznego. Podziękowania również dla czytelnika Eric Ekvall za zadanie pytania.