Siedząc w przypominającym siatkę labiryncie zamkniętych metalowych klatek w więzieniu stanowym San Quentin, jestem otoczony przez morderców swobodnie jedzących lunch i rozmawiających. W klatce nr 7 czekam na jednego z najsłynniejszych morderców z hrabstwa Orange, który ma zostać przeniesiony z nowego oddziału psychiatrycznego.
Korektorka prowadzi zasapaną i opuchniętą Skylar Deleon do klatki i rozkuwa jej ręce. Nie jestem zszokowana nowym, bardziej kobiecym wyglądem transpłciowej więźniarki; widziałam już na Facebooku jej zdjęcia, na których uśmiecha się i pozuje z męskim gościem i prawie jej nie poznałam.
Ale nie ma na sobie makijażu oczu i błyszczyka do ust ze zdjęcia, a ciężki zarost, który widziałam podczas naszej ostatniej rozmowy w 2009 r., zniknął, co jest wynikiem przyjmowanych przez nią hormonów i blokerów testosteronu. Jej krótka męska fryzura również urosła na tyle, że może nosić kucyk, który zwisa poniżej jej małych piersi.
Szybko się witamy, a zanim zaczniemy, kupuję jej quesadillę i dwa awokado z automatu, co daje mi kilka minut na oswojenie się z tą surrealistyczną sceną. Naszą ostatnią rozmowę przeprowadziliśmy w męskim więzieniu okręgowym w Santa Ana, tuż przed tym, jak została skazana na śmierć za przywiązanie Toma i Jackie Hawksów do kotwicy ich jachtu u wybrzeży Newport Beach w 2004 roku i wyrzucenie ich za burtę – żywych. Spotkaliśmy się cztery razy w ciągu dwóch weekendów, podczas których Skylar wymieniła wszystkie diagnozy dotyczące zdrowia psychicznego i leki, które podali jej lekarze. Rozmawialiśmy też o jej próbie odcięcia sobie penisa jednorazową maszynką do golenia, która wylądowała w szpitalu społecznym.
Moja wizyta w maju tego roku była spowodowana orzeczeniem sędziego federalnego nakazującym stanowi Kalifornia zapewnienie operacji zmiany płci transseksualnej więźniarce umieszczonej w męskim więzieniu stanowym Mule Creek. Transgenderowy więzień przebywający w San Diego, któremu odmówiono operacji, również złożył pozew w sądzie federalnym. Te przypadki mogą wywołać nowe roszczenia ze strony więźniów takich jak Skylar Deleon – ponieważ istnieje zaskakująca liczba więźniów takich jak ona.
Miałem nadzieję porozmawiać ze Skylar o jej nadziejach na operację teraz, kiedy sądy otworzyły te prawne drzwi. Chciałem usłyszeć o jej życiu w celi śmierci i na oddziale psychiatrycznym, który został otwarty w październiku. I zastanawiałem się, czy powie, że ma wyrzuty sumienia z powodu morderstw, które ją tu umieściły. Wymieniłyśmy listy, a ona wpisała mnie na listę odwiedzin. Chciała porozmawiać twarzą w twarz.
Podczas naszej dwuipółgodzinnej rozmowy wydaje się spokojniejsza i, szczerze mówiąc, bardziej przytomna niż kiedykolwiek ją widziałem. Niestety, nie mogę ujawnić jej odpowiedzi na moje pytania. Na prośbę jej adwokata – który sprzeciwił się listownie po wywiadzie i omówił swoje obawy z prawnikiem z Orange Coast – muszę opowiedzieć tę historię na podstawie moich własnych obserwacji i innych źródeł, ponieważ utrzymuje on, że Skylar nie ma zdolności prawnej do wyrażenia zgody na wywiad (i on też nie).
Zauważam, że Skylar nie ma już owłosienia na ciele, a na biustonosz zakłada damskie skarpetki i błękitny top.
Widzę też, że jej trampki są zasznurowane plastikową torebką, a nie sznurowadłami, których więźniowie czasem używają do wieszania się. Wreszcie widzę, że blada skóra jej przedramienia jest pokryta szeregiem pionowych czerwono-brązowych pręg. Moje źródła mówią, że przez lata często cięła się maszynkami do golenia i w inny sposób wyrządzała sobie krzywdę, co skutkowało wielokrotnymi wizytami w stanowym ośrodku zdrowia psychicznego w Vacaville, a także na oddziale ostrej opieki więziennej.
„Wbiegła z całej siły w metalowe drzwi i znokautowała się, co drugi tydzień, tylko po to, aby zwrócić na siebie uwagę i dostać się na czwarte piętro, na oddział medyczny, aby ludzie z nią porozmawiali i aby porozmawiać z nimi”, powiedział mi funkcjonariusz służby więziennej, który poprosił o zachowanie anonimowości w obawie przed utratą pracy w więzieniu.
Ale obecnie Skylar wydaje się radzić sobie lepiej niż przez jakiś czas.
„Jest w dobrym nastroju. Kiedy ostatnio rozmawialiśmy, wydawała się naprawdę szczęśliwa” – mówi William Harder, przyjaciel Skylar i sprzedawca pamiątek po morderstwach, który zamieścił na Facebooku swoje zdjęcia ze Skylar po jednej z ich regularnych wizyt. „Nie jest przygnębiona, nie cierpi, ani nie mówi o cierpieniu. Wydaje się być … słucha swoich lekarzy i wykonuje program, który dla niej ustalili.”
Jak tylko orzeczenie federalne zostało wydane w kwietniu tego roku, Skylar zaczęła mówić o przeprowadzeniu dla siebie operacji finansowanej przez państwo. Ale to nie jest nowe zadanie; ona chciała takiej operacji od ponad 20 lat. Nieznana wielu osobom, które śledziły sprawę Hawksów, potrzeba Skylar zapłacenia za operację była głównym motywem zamordowania pary.
W tym momencie możesz wypluwać kawę, gdy rozważasz dążenie Skylar do operacji finansowanej przez państwo i myślisz: „Nie z moich podatków!”. I z pewnością nie byłbyś sam. Niektórzy ludzie, w tym matka Jackie Hawks, uważają, że gdy osoba zabije innego człowieka, powinna stracić wszystkie prawa obywatelskie, w tym prawo do bycia traktowanym humanitarnie.
„O mój Boże, przepraszam, ten świat poszedł do piekła w koszu. Nie mogę w to uwierzyć” – mówi Gayle O’Neill, kiedy opowiadam o mojej wizycie u Skylar. „Dlaczego po prostu nie wsadzą jej do komory śmierci … i nie zrobią tego, co powiedzieli, że zamierzają zrobić? Moja córka odeszła i nie mogła zrobić tego, co chciała zrobić z resztą swojego życia, Tom też nie. Dlaczego (Skylar) ma robić to, co on chce?”
David Byington, obecnie emerytowany sierżant policji Newport Beach, który pracował nad sprawą Hawksów przez pięć lat, ma podobną reakcję. „On/ona jest tchórzem i wyrządza niesprawiedliwość tym ludziom, którzy rzeczywiście cierpią z powodu codziennych wyzwań związanych z tożsamością płciową” – mówi Byington, dodając, że po zabiciu trzech osób Skylar, „morderca, nie zasługuje na polityczną poprawność (ani szacunek), by nazywać go 'ona'. „
Nie podoba mi się też pomysł, aby moje podatki szły na uśmierzanie emocjonalnego bólu mordercy. Ale Ósma Poprawka do Konstytucji USA zabrania „umyślnej obojętności” wobec potrzeb medycznych więźniów – nawet morderców z celi śmierci, takich jak Skylar – i wymaga, aby otrzymali oni „odpowiednią opiekę medyczną.”
Ta skomplikowana debata prawna toczy się nie tylko w sądach kalifornijskich, ale także w Massachusetts i Georgii, co czyni ją gorącą kwestią narodową. Podczas gdy jedna ze spraw czekała na rozpatrzenie przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych, Departament Sprawiedliwości USA wypowiedział się w innej, opowiadając się za prawami więźniów transseksualnych.
„Niezapewnienie zindywidualizowanej i odpowiedniej opieki medycznej więźniom cierpiącym na dysforię płciową narusza zakaz okrutnego i niecodziennego karania zawarty w Ósmej Poprawce” – napisał Departament w lutym w imieniu transseksualnej więźniarki, która pozwała system więziennictwa w Georgii. „Dysforia płciowa jest poważnym stanem medycznym, którego leczenie jest konieczne i skuteczne.”
Pierwotna bitwa toczy się wokół pytania, czy taka operacja – zazwyczaj polegająca na usunięciu penisa i jąder oraz zbudowaniu pochwy – jest „medycznie konieczna”, aby złagodzić emocjonalny i fizyczny ból więźniów, czy też terapia hormonalna i doradztwo są „odpowiednie”.”
Te procesy sądowe w więzieniach toczą się na tle eskalacji dyskusji na temat tożsamości płciowej, która przykuła naszą uwagę w tym roku, dzięki olimpijczykowi Bruce’owi, obecnie Caitlyn, Jenner. Jej publiczna przemiana w czasie rzeczywistym podniosła świadomość i wywołała duże emocje na całym świecie. Widzieliśmy, jak mówiła i płakała jako Bruce w telewizji w najlepszym czasie antenowym o trudach swojego życia i o tym, że chce pomóc innym osobom transpłciowym znaleźć odwagę, by przestać żyć w kłamstwie pośród bigoterii. Następnie zobaczyliśmy, jak debiutuje jako Caitlyn na lipcowej okładce Vanity Fair, eksplodując w mediach społecznościowych z pełnym biustem i długimi włosami, w czerwonej szmince i satynowym gorsecie. Jej reality TV show „I Am Cait” wystartował w lipcu.
Ta seria wydarzeń wydobyła rozmowę o transpłciowości z cienia i przeniosła ją do głównego nurtu mediów, wywołując pytania o akceptację i współczucie, właściwe terminy i zaimki, których należy używać, oraz zamieszanie wokół różnic między tożsamością płciową a orientacją seksualną, które są oddzielnymi i niepowiązanymi kwestiami. Pojawiły się również dyskusje na temat wyboru leczenia przez niektóre transseksualne kobiety, w tym Jenner, które twierdzą, że nadal mogą czuć się kobieco z nienaruszonymi penisami.
Co prowadzi nas do omawianego tematu. Czy skazany zabójca, zwłaszcza ten w celi śmierci, powinien otrzymać taki środek, aby złagodzić ból i cierpienie – kosztowną operację, na którą wielu praworządnych obywateli na wolności nie może sobie pozwolić? Zwłaszcza, jeśli ten skazany zabójca popełnił morderstwo, by za to zapłacić?
Nie spałem zbyt wiele przed moim pierwszym wywiadem ze Skylar w 2009 roku, obawiając się, że powiem coś, co zmusi ją do uderzenia we mnie, tak jak próbowała to zrobić – z więzienia – w swojego ojca i kuzyna, by powstrzymać ich od zeznawania przeciwko niej. Ale nigdy nie wydawała się zdenerwowana moimi pytaniami i wydawała się czerpać przyjemność z opowiadania o swojej próbie odcięcia penisa w więzieniu, wspominając, jak nie doszła tak daleko, jak chciała, ponieważ miała czas tylko na cięcie wokół podstawy. Gdy rozmawialiśmy, chichotała i śpiewała mi „That’s Amore”.
Mimo rozbrajająco łagodnego i wysokiego głosu Skylar, zbyt dobrze znam okropności, które spowodowała. Rok przed zamordowaniem pary z Newport Beach, kiedy Skylar odsiadywała wyrok za włamanie z bronią w ręku, wzięła 50 000 dolarów od kolegi z celi Jona Jarviego za jakiś plan, a następnie poderżnęła Jarviemu gardło i zostawiła go, aby wykrwawił się na poboczu drogi w Meksyku. Wracając dwie godziny po godzinie policyjnej tej nocy, wykorzystała część łupów, aby kupić sobie maszynę do seksu analnego z więziennego komputera. Skylar została skazana za wszystkie trzy morderstwa.
Nie spałem zbyt wiele w noc poprzedzającą moją wizytę w tym roku. Wahałem się również przed przyniesieniem jej plastikowej łyżki i noża, aby mogła zjeść jedzenie z automatu, które kupiłem jej za 9,50 dolarów w ćwiartkach. (Kupowanie jedzenia więźniom jest zwyczajową praktyką podczas odwiedzin, ponieważ jest ono smaczniejsze niż to, co zwykle dostają, a nie wolno im dotykać pieniędzy.
Jednakże, kiedy siedzę naprzeciwko nowej Skylar, ten bardziej zniewieściały zabójca wydaje się bardziej swobodny i mniej groźny niż wcześniej – nawet bez bariery ochronnej między nami, którą mieliśmy w Santa Ana.
Skylar już mi powiedziała, że od dzieciństwa identyfikuje się jako kobieta, ale przez wiele lat była zmuszona żyć w kłamstwie. Wcześniej wspominała ostre skarcenie przez ojca, byłego żołnierza amerykańskiej piechoty morskiej „Big Johna” Jacobsona, po tym jak odkrył, że młoda Skylar przebiera się za dziewczyny z sąsiedztwa i używa tuszu do rzęs. „Chcesz być dziewczyną? Będę cię traktował jak dziewczynę!” krzyknął mężczyzna, dla którego Skylar miała pierwotnie na imię John „Johnny” Jacobson Jr.
Big John, który zrzucał Skylar ze schodów i wbijał jej wykałaczki pod paznokcie, gdy je obgryzała, spędził czas w więzieniu federalnym za handel narkotykami. Kiedy wyszedł na wolność, Skylar powiedziała mi wiele lat temu, że zmusił ją do bycia dziecięcym aktorem. Skylar już wtedy miała ładną buzię, dostała kilka reklamówek i kilka niemówiących ról w sobotnim porannym programie dla dzieci „Mighty Morphin Power Rangers” w sezonie 1993-94. Ale patrząc wstecz, powiedziała, że zawsze nienawidziła tej pracy i nigdy nie mogła zatrzymać pieniędzy, które zarobiła.
Skylar nosiła nazwisko swojego ojca do czasu, gdy zaczęła spotykać się z Jennifer Henderson w Long Beach w 2002 roku, kiedy poszła do sądu, aby formalnie zmienić je na neutralne płciowo Skylar Deleon. W tym czasie tylko Jennifer wiedziała o pragnieniu Skylar, by poddać się operacji; rodzice Jennifer, wierni ewangeliczni chrześcijanie, nie zrozumieliby tego.
Skylar tak bardzo pokochała Jennifer, że poślubiła ją podczas dwóch ceremonii, zanim urodziła im się córka, Haylie, którą Skylar i jej ciężarna żona wnieśli później na pokład Well Deserved w wózku, by zdobyć zaufanie Jastrzębi. Udając, że Deleonowie chcą kupić jacht, Skylar i jej dwaj wspólnicy poprosili nieświadomą niczego parę, aby zabrali ich na próbny rejs po otwartym oceanie. Hawksowie nigdy więcej nie byli widziani.
Skylar została zakwalifikowana przez urzędników państwowych jako osoba transpłciowa, ale przepisy dotyczące prywatności uniemożliwiają im szczegółowe omawianie indywidualnych problemów medycznych więźniów. Podczas gdy psychoseksualne pochodzenie Skylar, jej tożsamość płciowa i problemy ze zdrowiem psychicznym nie odegrały roli w oskarżeniu, zwróciła ona uwagę mediów za przybycie na przesłuchanie przedprocesowe w damskim więziennym kombinezonie i z prowizorycznym tuszem do rzęs, a później za to, że wyglądała coraz bardziej słabo i zniewieściale.
Zajęłam się tymi tematami po tym jak Byington, detektyw z Newport Beach, powiedział mi, że częścią motywu Skylar do zabicia Hawksów była chęć zdobycia pieniędzy na zapłacenie za operację zmiany płci, którą zaplanowała na dwa tygodnie po morderstwach, w listopadzie 2004 roku.
W tym czasie Skylar i jej żona były głęboko zadłużone i mieszkały w przerobionym garażu rodziców Jennifer w Long Beach. Skylar zdążyła już wpłacić 500 dolarów zaliczki na poczet operacji u lekarza z Kolorado; nie była w stanie pokryć 15 tysięcy dolarów pozostałej kwoty. Skylar i Jennifer wymyśliły plan, aby zapłacić za operację Skylar i uregulować spore długi, zabijając Hawksów, kradnąc ich łódź i plądrując ich konta bankowe.
Oficer zakładu karnego wspomina, że kiedy Skylar usłyszała o przełomowym orzeczeniu sądu w kwietniu, była wyraźnie podekscytowana i podzieliła się swoimi nowymi nadziejami z personelem więzienia.
„Widziałam w wiadomościach, że osadzona trans w Mule Creek przechodzi operację”, wspomina oficer, mówiąc Skylar. „To wspaniale, bo to oznacza, że teraz ja mogę mieć swoją operację.”
Przedyskutowała również rozwój sytuacji ze swoim przyjacielem Harderem i poprosiła go o przesłanie jej wiadomości, aby mogła dowiedzieć się więcej. „To oczywiście ulga dla Skylar, ponieważ planowała sama zapłacić za operację zmiany płci. Teraz, najwyraźniej, zmienia to trochę sytuację” – mówi Harder. „(Skylar) powiedziała mi, że czuje się uwięziona. Identyfikuje się z płcią przeciwną (do której) się urodziła.” (Skylar była zaręczona z dwiema różnymi kobietami, odkąd przebywa w celi śmierci; jej obecny narzeczony podobno zaoferował pokrycie podstawowych kosztów operacji.)
Ale jak ze wszystkim innym w tej historii, jest to bardziej skomplikowane niż się wydaje. Jak dotąd żaden z więźniów nie przeszedł operacji podczas pobytu w areszcie w Kalifornii, gdzie 385 transseksualistów przyjmuje hormony; wszyscy, z wyjątkiem 22, przebywają w więzieniach męskich. W całym kraju, urzędnicy wiedzą tylko o jednym więźniu – obecnie w Kalifornii – który miał procedurę wykonaną podczas pobytu za kratkami w Teksasie.
Centrum Prawne Transgendera – które reprezentuje Michelle-Lael (Jeffrey) Norsworthy, więźnia Mule Creek, który w kwietniu otrzymał prawo do operacji subsydiowanej przez państwo przez sędziego federalnego – twierdzi, że polityka państwa „blankietowa” odmawiająca takich operacji więźniom transpłciowym jest niezgodna z konstytucją.
„Nikt nie powinien być pozbawiony opieki medycznej, której potrzebuje”, powiedział Kris Hayashi, dyrektor wykonawczy centrum, w pisemnym oświadczeniu. „Istnieje wyraźny konsensus medyczny, że opieka zdrowotna związana ze zmianą płci jest konieczna – i ratująca życie – dla wielu ludzi. Ta decyzja potwierdza, że odmowa niezbędnego leczenia dla osób transpłciowych jest niezgodna z prawem.”
Urzędnicy państwowi twierdzą, że Centrum Prawa Transgenderowego błędnie opisuje politykę państwa. Pod koniec maja, Joyce Hayhoe, rzeczniczka agencji nadzorującej opiekę medyczną w kalifornijskich więzieniach, powiedziała: „Zgodnie z naszymi przepisami nie wolno nam przeprowadzać operacji, które nie są konieczne z medycznego punktu widzenia, więc to jest właśnie to, co jest argumentem w tej chwili przed sądem.”
Ogólnie, jednym z warunków wstępnych dla transseksualnej kobiety, aby mieć operację jest diagnoza dysforii płciowej, którą Skylar otrzymała. Inni muszą przez kilka lat „prezentować się” jako kobieta, co oznacza ubieranie się i zachowywanie jak kobieta, przyjmowanie żeńskich hormonów i intensywną terapię psychologiczną. Chociaż wydaje się, że Skylar spełniła te podstawowe warunki, najwyraźniej brakuje jej państwowej rekomendacji „medycznie koniecznej”.
Komplikacją jest to, że więźniowie muszą mieć operację w szpitalu społecznym, gdzie muszą być pilnowani przez całą dobę przez co najmniej dwóch państwowych funkcjonariuszy służby więziennej. Hayhoe twierdzi, że całkowity koszt zależy od potrzeb osadzonego, ale wraz z zabezpieczeniem, hormonami, oceną, doradztwem i dalszą opieką, może osiągnąć nawet 100 000 USD.
„To więcej niż jedna procedura” i prawdopodobnie „więcej niż jedna wizyta w szpitalu”, mówi Hayhoe. Ogólnie rzecz biorąc, dodaje, że więźniowie mogą płacić prywatnie za niektóre rodzaje procedur, ale nadal muszą one być zatwierdzone w oparciu o względy bezpieczeństwa.
Przy prawie 750 skazanych mężczyznach i kobietach w Kalifornii i braku egzekucji od czasu wydania moratorium w 2006 roku, szanse na to, że Skylar dożyje swojego naturalnego życia są dość wysokie.
I czy ci się to podoba czy nie, mówi przyjaciel Skylar, Harder, „kiedy umieszczasz osobę w więzieniu, musisz zgodzić się na opiekę nad nią. Tak mówi prawo. Musisz ich nakarmić, ubrać, zapewnić im opiekę medyczną. (…) To jest Ameryka i mamy tu zagwarantowane pewne wolności.”
Jak również podkreśla, nie zawsze mamy możliwość wyboru, jak wydawane są nasze dolary z podatków. „Zdecydowanie sprzeciwiam się karze śmierci” – mówi. „Dlaczego miałbym pomagać w opłacaniu nowej komory śmierci?”. Jeśli naprawdę nie chcesz, aby twoje podatki były przeznaczane na operacje zmiany płci więźniów, mówi, to może „powinieneś przenieść się do kraju, w którym takich ludzi skazuje się na śmierć. Wtedy nie będziesz musiał się już o to martwić.”
O autorze
Caitlin Rother jest autorką „Dead Reckoning”, książki z 2011 roku o morderstwach Toma i Jackie Hawksów z Newport Beach. W ciągu pięciu lat pracy nad książką uczestniczyła w trzech procesach, przeczesała tysiące stron dokumentów sądowych i stenogramów z przesłuchań policyjnych oraz przeprowadziła setki wywiadów. Więcej o niej i jej innych książkach można przeczytać na stronie caitlinrother.com.
Recenzowane sprawy więźniów transgenderowych w wiadomościach
AP Photo/Lisa Bul
na własny koszt.
Kalifornijski Departament Więziennictwa i Rehabilitacji
Georgie State Board of Pardons and Paroles
Kalifornijski Departament Więziennictwa i Rehabilitacji