Tutaj w Wonderopolis, uwielbiamy WONDER o starożytnych zwierzętach. Dowiedzieliśmy się wszystkiego o dinozaurach. Wiemy nawet, który gatunek żyje najdłużej. Dzisiejszy Wonder of the Day jest o psie, który wędrował po Ziemi dawno temu. O czym mówimy? O wilku, oczywiście!
Jeśli jesteś fanem powieści science fiction lub fantasy, być może już słyszałeś o wilku. Występują one w wielu historiach, w tym w popularnej książce „Den of Wolves”. Ale czy wiesz, że te straszne wilki są oparte na prawdziwym zwierzęciu?
To prawda! Naukowa nazwa wilków to Canis dirus. Wędrowały one po naszej planecie od 300 000 do 12 000 lat temu. Gdzie żyły te starożytne wilki? Najczęściej spotykane były w Ameryce Północnej. Jednak żyły również w północnej części Ameryki Południowej.
Pierwsza skamielina wilka została znaleziona przez Francisa Lincke w 1854 roku. Odkrył on szczątki w pobliżu Evansville w stanie Indiana. Eksperci wiedzą teraz, że te starożytne kły żyły w różnych siedliskach. Tysiące lat temu wilki można było znaleźć w lasach, górach, na bagnach i równinach na całej zachodniej półkuli.
Jakie były prawdziwe wilki? Powiedzmy, że żyły zgodnie ze swoją naukową nazwą, która po łacinie oznacza „przerażającego psa”. Były większe niż dzisiejsze wilki szare, miały około pięciu stóp długości i ważyły do 148 funtów. Miały też znacznie większe zęby. W rzeczywistości ich zęby były tak duże i ostre, że naukowcy wierzą dziś, iż wczesne wilki były w stanie miażdżyć kości swoich ofiar.
Mówiąc o ofiarach, co jadły wilki? Preferowały duże ssaki – eksperci uważają, że ich najczęstszym posiłkiem były konie. Wilki żywiły się również leniwcami, mastodontami, żubrami i wielbłądami.
Ponad 4000 skamielin wilków zostało znalezionych w La Brea Tar Pits. Na podstawie tego, czego dowiedzieli się z tego miejsca, eksperci uważają, że zwierzęta te prawdopodobnie żyły i polowały w stadach, podobnie jak współczesne wilki. W rzeczywistości uważają, że wilk mógł nawet żyć w kohabitacji z innymi psami żyjącymi w tamtych czasach. Obejmowało to kojoty, psy domowe, lisy szare i wilki leśne.
Czy wilki były spokrewnione z najlepszym przyjacielem człowieka? Z daleka, tak. Niektórzy opisują wilka tragicznego jako „wielkiego wujka” współczesnych psów. Były one najbardziej spokrewnione z wilkami szarymi, które przybyły do Ameryki Północnej z Azji. Dzisiejsze psy wywodzą się od tych szarych wilków.
Dire wilki wyginęły około 12 000 lat temu. Jednak niektórzy mają dziś nadzieję na odrodzenie tego gatunku. Organizacja o nazwie Dire Wolf Project wykorzystuje selektywną hodowlę do produkcji psów podobnych do wilków. Ponadto, niektórzy naukowcy rozważają zastosowanie CRISPR do wskrzeszenia innych wymarłych zwierząt. Czy użyją tego samego procesu na wilkach? Być może – tylko czas pokaże.
Co sądzisz o wskrzeszeniu wilków z wymarcia? O jakich innych starożytnych zwierzętach chcielibyście dowiedzieć się więcej? Świat zawsze był pełen fascynujących stworzeń!