Czym jest Gerontologia: The Study of Aging

W przeciwieństwie do geriatrii, która koncentruje się na medycznych aspektach starzejących się ciał oraz na tym, jak się one zmieniają i dostosowują do zmian w starszym wieku, dziedzina gerontologii ma multidyscyplinarny charakter. Gerontologia zajmuje się badaniem fizycznych aspektów starzenia się, jak również psychicznych, społecznych i socjalnych implikacji starzenia się.

Gerontologia może być satysfakcjonującym polem, pozwalającym na praktykowanie szeregu umiejętności w celu poprawy zdrowia starszych osób dorosłych. Jako gerontolog, będziesz stosować mieszankę biologicznych i psychologicznych praktyk do badania starzenia się. Istnieją również możliwości badania i ulepszania polityki i technologii mających na celu ochronę i pomoc w leczeniu starszych osób dorosłych. Umiejętności, których nauczysz się jako gerontolog, będą jeszcze bardziej potrzebne w przyszłości. Średnia długość życia wzrosła dramatycznie w ostatnich dziesięcioleciach, zapewniając, że zapotrzebowanie na gerontologów wzrośnie.

Jak populacja w Stanach Zjednoczonych nadal się starzeje, zarabianie online stopień w gerontologii może być dobrą inwestycją w swoją przyszłość.

Zgodnie z prognozami Pew Research 2015, do 2050 roku około jedna na pięć Amerykanów będzie w wieku powyżej 65 lat, a około 5% będzie w wieku 85 lat i starszych. Globalne populacje również mają się dramatycznie starzeć, chociaż ta „szara fala” w Ameryce postępuje wolniej niż w Japonii, Niemczech i Włoszech, gdzie jedna na pięć osób ma już 65 lat lub więcej, zgodnie z raportem z 2015 r.

W Southern New Hampshire University (SNHU) studenci realizujący tytuł licencjata w zakresie usług ludzkich ze skupieniem w gerontologii badają najbardziej palące problemy stojące przed naszą starzejącą się populacją, używając proaktywnego nacisku na dobre samopoczucie nad niepełnosprawnością i chorobą, podkreślając jakość życia i badając reformę opieki zdrowotnej i inne kwestie polityki publicznej.

Dr. Carolyn Paul, główny wykładowca socjologii w SNHU, powiedziała, że istnieją 3 główne kwestie do rozważenia podczas badania wieloaspektowego procesu starzenia się:

1. Jak rzeczy zmieniają się z wiekiem
2. Różnice w obrębie pokoleń
3. Jak ludzie, nawet w ramach tego samego pokolenia, doświadczają rzeczy

„Wiek był kiedyś głównym punktem definicji”, powiedziała, „ale teraz istnieją różnice pokoleniowe i historyczne związane z tym, co wpłynęło na ludzi. Moi rodzice, na przykład, dorastali w czasach Depresji, więc ich myślenie, zachowanie i oczekiwania są przez to ukształtowane.”

Przeciwstawianie się błędnym przekonaniom na temat pracy ze starzejącą się populacją

Wiele osób obawia się, że praca ze starszymi ludźmi będzie zniechęcająca, powiedziała Paul, uznając stereotyp dotyczący widoku ludzi u schyłku życia, którzy stoją w obliczu śmierci i umierania. „Ale wiele osób uważa, że praca ze starszymi jest pozytywnym doświadczeniem”, powiedziała. „Starsi ludzie nauczyli się wielu lekcji o życiu i przekazują je dalej. Grupy wsparcia dla opiekunów i praca lub wolontariat w hospicjum są często bardzo inspirujące. Wielu ludzi żyje teraz dłużej i zdrowiej.”

Możliwości zawodowe dla specjalistów gerontologii

Zależnie od ich zainteresowań zawodowych, Paul powiedział, że studenci, którzy chcą pracować ze starszą populacją mogą rozważyć opcje wykraczające poza tradycyjne stanowiska w opiece zdrowotnej i usługach ludzkich. Pojawiające się pola, takie jak segmentowane marketingu i reklamy specjalnie skierowane do starzejących się populacji może odwołać się do studentów biznesu, na przykład. Istniejące niedobory w sektorze opieki zdrowotnej i terapii zajęciowej wskazują na możliwości pracy w ośrodkach rehabilitacyjnych lub jako dostawca usług skoncentrowanych na niezależnym życiu.

„W mojej społeczności Los Angeles County, gdzie wiele osób przechodzi na emeryturę, kilku adwokatów dostosowało swoje usługi do lokalnej demografii i specjalizuje się w prawie starszym i zakładaniu złożonych trustów, testamentów i majątków” – powiedział Paul. „Technologia napędza wiele wysiłków, aby utrzymać ludzi niezależnych w miarę ich starzenia się, o czym świadczy wzrost elektronicznej opieki zdrowotnej i aplikacji podróżnych, a także w branży hospicyjnej.”

Seth Matthews, dziekan stowarzyszony ds. nauk społecznych w SNHU, powiedział, że stopień w usługach ludzkich może pomóc przygotować się do pracy z szerokim asortymentem populacji, aby połączyć je ze zdrowiem i innymi usługami, których potrzebują. Koncentrując się na gerontologii, będziesz specjalizować się w wiedzy na temat unikalnych potrzeb osób starszych, ale nadal możesz przenieść swoje umiejętności do innych grup.

„Istnieje wiele możliwości przenoszenia umiejętności między rolami zawodowymi”, powiedział Matthews.

Istnieje duże zapotrzebowanie na pracowników usług ludzkich w placówkach gerontologicznych, ponieważ populacja nadal się starzeje. Najczęściej, jak powiedział Matthews, osoby z wykształceniem humanistycznym lub gerontologicznym pracują na stanowiskach administracyjnych – takich jak pracownik rehabilitacyjny, dyrektor ds. mieszkaniowych lub doradca ds. kwalifikacji – aby połączyć pacjentów i klientów z bezpośrednimi dostawcami usług.

„Nie zamierzam świadczyć tych usług, ale zamierzam być osobą koordynującą tę opiekę”, powiedział.

Glassdoor wymienia wiele różnych stanowisk dla pracowników z wykształceniem gerontologicznym, w tym:

• Social Service Worker
• Lifestyle Assistant
• Assisted Living Director
• Resident Services Coordinator
• Staff Development Coordinator
• Health and Wellness Director
• Case Manager

Ponieważ krajowe statystyki wskazują, że wielu opiekunów starszych krewnych jest w średnim wieku, wiele rodzin planuje z wyprzedzeniem i bada możliwości, jak pomóc swoim bliskim pozostać w ich domach z niezbędnym wsparciem. Dało to początek rozwijającej się dziedzinie skupionej na zarządzaniu przypadkami gerontologicznymi, adaptacyjnym życiu i edukacji publicznej na temat potrzeb osób starszych i ich bliskich. Według U.S. Census, tempo wzrostu populacji osób starszych ma się podwoić z 40,2 mln w 2010 roku do prawie 89 mln do 2050 roku. Zapotrzebowanie na specjalistów w tak różnych dziedzinach, jak opieka zdrowotna, planowanie urbanistyczne i prawodawstwo w zakresie polityki publicznej, adaptacyjne rozwiązania życiowe, technologie informacyjne i rozwój oprogramowania, fitness i wellness, non-profit community outreach i organizacje oparte na szpitalach przedstawia wiele możliwości kariery w nadchodzących dekadach.

„Ludzie mogą przejść na emeryturę w wieku 50 lat, a jednak żyją do 100 lat, więc badamy szeroki zakres tematów w naszych kursach na gerontologii”, powiedział Paul. „Technologia jest potężnym narzędziem, nie tylko do zaangażowania się w lokalne zasoby i opiekunów, ale także do zbierania informacji w mediach i Internecie. Na przykład, moi starsi sąsiedzi z sąsiedztwa, którzy są całkiem niezależni, używają swoich komputerów do składania zamówień w lokalnej aptece, zamawiania artykułów spożywczych z Amazon i nie tylko.”

Różnice indywidualne wśród osób starszych, nawet tych, które są w tej samej grupie wiekowej, ilustrują żywotność dziedziny gerontologii. Możliwości kariery będą napędzane przez potrzeby, zdolności i zainteresowania osób starszych, a także ich bliskich i opiekunów.

Pete Davies jest dyrektorem ds. marketingu i komunikacji w szkolnictwie wyższym. Śledź go na Twitterze @daviespete lub połącz się z nim na LinkedIn.