Nazwa naukowa: Crotalus horridus
Status stanu Nowy Jork: Threatened
Federal Status: Not Listed
Opis
Ciemnofazowy grzechotnik drzewny.Kolor głowy określa, czy jest on ciemno czy jasnofazowy.
Fot. William Hoffman.
Mierzący od 3 do 4 stóp lub więcej długości, grzechotnik drzewny jest największym jadowitym wężem w Nowym Jorku. Rekordowa długość w Nowym Jorku to 60 cali. Pomimo ich wielkości, kryptyczne wzory i ubarwienie pozwalają im łatwo ukryć się poprzez wtopienie się w otoczenie.
Ubarwienie gatunku jest niezwykle zmienne, ale może być podzielone na dwie wyraźne fazy kolorystyczne, jasną i ciemną. To oznaczenie jest określone przez kolor głowy.
Ten gatunek ma ubarwienie, które różni się znacznie między osobnikami i populacjami. Ciemne pasy krzyżowe lub szewrony nakładają się na kolor podstawowy i mogą wahać się od żółci i odcieni brązu do czerni. Grzechotniki mają również pasek grzbietowy, który często jest kasztanowy, ale może wahać się między tan, jasny pomarańczowy i żółty. U ciemnych osobników jest on często przerwany przez szewrony. Węże będą miały ten sam wzór i ubarwienie przez całe swoje życie. Wzór zazwyczaj przechodzi w czerń w kierunku ogona, co skutkuje staroświecką nazwą „old velvet tail”.
Członek rodziny żmijowatych, grzechotnik drzewny ma sparowane otwory wrażliwe na temperaturę, lub doły lorealne znajdujące się poniżej i pomiędzy okiem a nozdrzem. Celem tego narządu zmysłów jest wykrywanie ofiar i potencjalnych drapieżników. Grzechotniki mają szeroką, trójkątną głowę z wieloma małymi łuskami na koronie, obramowaną kilkoma dużymi łuskami nad oczami, dołem loretańskim i rostrum (nos). Łuski mają centralny grzbiet lub kil, nadając grzechotnikowi nieco szorstki wygląd.
Kluczową cechą charakterystyczną dla grzechotników – zapewniającą ich imiennika – jest grzechotka, która składa się z luźno połączonych segmentów wykonanych z keratyny. Nowy segment jest dodawany do podstawy grzechotki za każdym razem, gdy wąż się zrzuca. Kiedy wibruje, segmenty szybko stykają się ze sobą, co powoduje brzęczenie charakterystyczne dla zaniepokojonego grzechotnika.
Historia życia
Grzechotnik drzewny w fazie jasnej.
Fot. William Hoffman.
Grzechotniki drzewne mają sezon aktywności, który trwa od końca kwietnia do połowy października. W północnym Nowym Jorku, pojawienie się jest często opóźnione do połowy maja. Po wyjściu z jamy, są raczej ospałe i spędzają większość czasu pod osłoną lub wygrzewając się pod częściowo zachmurzonym lub słonecznym niebem.
Gatunek ten jest uważany za wędrowny, co oznacza, że pochodzi z centralnej lokalizacji i porusza się po całym krajobrazie. Gravid (ciężarne) samice migrują do siedliska ciążowego – otwartych, skalistych gzymsów, gdzie temperatury są wyższe dla rozwoju zarodka. Ogólnie rzecz biorąc, każdego lata migrują one na odległość od 1,3 do 2,5 mili od swojej nory. Samce przemieszczają się na największe odległości w sezonie aktywnym – do 5 mil.
Sezon godowy rozpoczyna się wczesnym latem i trwa do wczesnej jesieni. Samce są szczególnie aktywne w tym czasie i można je znaleźć w miejscach, w których się wygrzewają i odpoczywają oraz szukają chętnych samic. Po kryciu, samice przechowują spermę przez zimę do momentu implantacji zarodków następnej wiosny, gdy temperatura wzrasta.
Grzechotniki są żyworodne, co oznacza, że rodzą żywe młode. Po okresie ciąży trwającym 4-5 miesięcy, samice rodzą 4-14 (średnio 9) młodych co trzy do pięciu lat między końcem sierpnia a połową września. Noworodki w momencie narodzin mają około 10-14 cali długości. Każdy noworodek rodzi się zamknięty w przezroczystej błonie, lub woreczku żółtkowym, który zostaje zrzucony w ciągu kilku minut.
Młode są miniaturowymi wersjami dorosłych, wyposażonymi w puste kły, jad i maleńką grzechotkę zwaną „przedgrzebieniem”. Wkrótce po urodzeniu zrzucają skórę i opuszczają przedpępek, aby odsłonić guzik lub końcówkę grzechotki. Młode pozostają na danym terenie z matką przez 1-2 tygodnie, aż do momentu zrzucenia skóry i rozproszenia się. Jesienią młode podążają szlakiem zapachowym rodzica z powrotem do jamy na zimę.
Grzechotniki są długowieczne i rozmnażają się w niewielkim tempie, co powoduje powolny wzrost populacji. Samce mogą osiągnąć dojrzałość płciową w ciągu zaledwie 5 lat, natomiast samice potrzebują więcej czasu, aby osiągnąć dojrzałość płciową, od 5 do 11 lat. Śmiertelność młodych osobników jest bardzo wysoka, ale po osiągnięciu dojrzałości średnia długość życia może wynosić od 15 do 20 lat, przy czym udokumentowano, że osobniki żyją na wolności ponad 50 lat.
Grzechotniki zrzucają skórę raz, a czasem dwa razy w roku, w zależności od wieku zwierzęcia i szerokości geograficznej populacji. Nowy segment jest dodawany do podstawy grzechotki za każdym razem, gdy następuje zrzucanie. Węże z kompletną grzechotką są rzadko widywane – segmenty regularnie odrywają się w ciągu roku.
Grzechotniki żywią się głównie:
- wiewiórki
- chipmunks
- głowonogi
- myszy
- małe ptaki
- amfibie
Jad, który jest używany głównie do unieruchamiania ofiar, może być śmiertelny dla ludzi, jeśli ukąszenie nie jest leczone. Jednak w Nowym Jorku nie odnotowano przypadków śmierci ludzi spowodowanych przez grzechotniki w środowisku naturalnym w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat. Mniej niż 15% ukąszeń węża odnotowanych w okresie dziesięciu lat było rzeczywiście ukąszeniem przez jadowitego węża. W przeciwieństwie do popularnej opinii, grzechotnik nie będzie ścigał ani atakował człowieka, chyba że jest zagrożony lub sprowokowany. Takie przypadki są prawdopodobnie wynikiem tego, że obserwator znajduje się pomiędzy wężem a punktem jego ukrycia. Sprawdź czy napotkasz grzechotnika poniżej.
Rozmieszczenie i siedlisko
Zasięg występowania grzechotników rozciąga się od południowego New Hampshire na południe przez Appalachy do północnej Florydy i na zachód do południowo-wschodniego Teksasu oraz południowo-wschodniej Nebraski i Wisconsin. Populacje są odizolowane w północno-wschodniej części kraju. Historycznie, gatunek ten prawdopodobnie występował w większości górskich i pagórkowatych obszarów NYS, z wyjątkiem wyższych wzniesień Adirondacks, Catskills i regionu Tug Hill. Obecnie występują w mniejszych ilościach na terenie całego stanu z izolowanymi populacjami w południowo-wschodnim Nowym Jorku, w południowej części stanu oraz na obrzeżach wschodnich Catskills i Adirondacks.
Grzechotniki drzewne występują w lasach liściastych na nierównym terenie. Można je również znaleźć na nizinach, terenach podmokłych lub obszarach mieszkalnych w pobliżu nor. Szczeliny w skalistych ścianach lub talusie z ekspozycją na zachód lub wschód od południa są wykorzystywane do denowania lub zimowania. Otwarte obszary o skalistych powierzchniach służą do wygrzewania się, wylegiwania i rodzenia dzieci. Otaczające lasy zapewniają siedliska do żerowania.
Status
Populacja grzechotnika poważnie zmniejszyła się w niektórych obszarach, a jej liczebność i rozmieszczenie (około 50-75%) w stanie Nowy Jork spadły z powodu nieuregulowanego zbieractwa, masowego zabijania i niszczenia siedlisk. Do czasu zdelegalizowania w 1971 roku, w niektórych hrabstwach w północnym Nowym Jorku obowiązywała nagroda za grzechotniki tych węży. Nawet na obszarach gdzie nie było nagród, grzechotnik był poważnie prześladowany przez lokalnych mieszkańców. W 1983 roku, grzechotniki zostały uznane za gatunek zagrożony.
Mimo tych wysiłków ochronnych, ich powolny wzrost populacji jest dodatkowo utrudniony przez:
- rozbudowę
- śmiertelność na drogach
- nielegalne zbieractwo
- ciągłe zakłócanie siedlisk przez użytkowników rekreacyjnych
Zbieranie grzechotników drewnianych ze środowiska naturalnego jest obecnie prawnie zabronione na mocy Environmental Conservation Law 11-0535 i 11-0103(2)(c). Jednak kłusownicy nadal aktywnie zaopatrują czarny rynek handlu zwierzętami domowymi.
Potrzeby w zakresie zarządzania i badań
Decyzja Okręgowa koordynuje badania wielu pozostałych populacji w stanie Nowy Jork. Mają one na celu:
- zweryfikowanie aktualnego statusu znanych miejsc legowiskowych;
- opracowanie podstawowych szacunków wielkości populacji;
- określenie sukcesu reprodukcyjnego; oraz
- udokumentowanie wszelkich zagrożeń dla istniejących siedlisk.
Nowe miejsca legowiskowe są obecnie odkrywane w obszarach, gdzie zagęszczenie miejsc zimowania jest wysokie. Ochrona i zarządzanie siedliskiem jest obecnie sprawą pierwszorzędnej wagi.
Dodatkowe prace badawcze są niezbędne do weryfikacji statusu w wielu populacjach. Długoterminowe pomiary porównawcze populacji grzechotników przeprowadzono tylko w jednej populacji w NYS. Niedawne odkrycie choroby grzybiczej węży (na stronie DEC) zostało odnotowane w kilku populacjach grzechotników w Nowym Jorku. Konieczne są dalsze badania w celu określenia pełnego zakresu wpływu takich zakażeń. Wpływ ten może być określony przez porównanie populacji zarażonych i niezarażonych węży.
Jeśli napotkasz grzechotnika:
Nie panikuj! Zachowaj bezpieczną odległość 6 stóp lub więcej. Pozwól im poruszać się samodzielnie. Nie zabijaj ani nie zbieraj osobnika. Grzechotniki nie są agresywne, chyba że zostaną sprowokowane.
Jeśli dojdzie do przypadkowego ugryzienia, natychmiast poszukaj pomocy medycznej lub zadzwoń pod numer 911. Aby zgłosić obserwację lub zadać pytania, skontaktuj się z Regionalnym Biurem Ochrony Przyrody.