„to tak jakbyśmy utrzymywali gwiazdę północną w określonej pozycji, abyśmy wiedzieli gdzie jesteśmy”, mówi Jeff Smith, kurator kolekcji ćm w Muzeum Entomologii Boharta. W ten sam sposób, uważa się, że ćmy utrzymują źródło światła w określonej pozycji w stosunku do ich ciała, aby je prowadzić, wyjaśnia Smith.
Wejdź do lampy, scena po lewej
To, czego ewolucja ćmy nie mogła uwzględnić, to rozpowszechnienie światła elektrycznego 24/7 w naszym nowoczesnym świecie.
I rzeczywiście, dzień, w którym Thomas Edison opatentował żarówkę – 27 stycznia 1880 roku, co utorowało drogę do globalnej dystrybucji oświetlenia elektrycznego – był mrocznym dniem w historii ćmy.
„Wszystko poszło nie tak, ponieważ dostarczyliśmy tak wiele sztucznych księżyców”, mówi Lynn Kimsey, profesor entomologii na UC Davis.
Elementy w oczach ćmy są dostrojone do słabego światła i działają „jak miniaturowe teleskopy”. Tak więc, gdy mają do czynienia z silnym sztucznym oświetleniem, może to działać jak „super-stymulant”, mówi Kimsey. (Related: These moths drink the tears of sleeping birds)
„When you’ve got really bright lights it’s almost irresistible.
Star-crossed lovers
Ale co się dzieje, gdy ćma osiąga to, co myślała, że jest księżycem? To wstrząsająca kontrola rzeczywistości.
„Znałem faceta, który był właścicielem salonu Jaguara, który miał wielkie lampy rtęciowe” – wspomina Smith. „Każdej nocy zapalali światła i wielkie chrząszcze przylatywały do świateł rtęciowych, lądowały na ziemi. Rano zbierały je mewy, wskakiwały na jaguary… i robiły kupy na samochodach.”
Diler przestawił się na żarówki sodowe, ponieważ długość fali emitowanego przez nie światła jest znacznie mniej atrakcyjna dla robaków.
Chociaż wciąż trzeba przeprowadzić badania, aby w pełni zrozumieć zachowanie ćmy, naukowcy wiedzą, że lampy wrzuciły klucz do ewolucyjnego programowania ćmy.
„Nie są to najjaśniejsze rzeczy na tej ziemi” – mówi Kimsey. „Wybaczcie kalambur, ale nie są to najjaśniejsze żarówki w opakowaniu.”
„Można by pomyśleć, że celem na noc będzie znalezienie pożywienia lub znalezienie partnera” – zastanawia się Smith. „Ale miałem ćmę na moim ganku przez trzy dni, siedzącą obok światła przez cały czas… Jeśli modliszka jej nie zje, albo żaba jej nie zje, może po prostu siedzieć tam marnując większość swojego życia.”