Ta równowaga i jakość diety wyjaśnia trend dla większych ssaków, aby spać mniej, lub roślinożerców, aby spać mniej niż mięsożerców i wszystkożerców (jak ludzie). Dane słonia obsługuje ten pojawiający się pomysł w badaniach snu, i pomaga wyjaśnić, dlaczego słoń śpi tak mało.
W niewoli, słonie spędzają większość czasu śpiąc w pozycji leżącej, ale również czasami śpią na stojąco. Dzięki połączonym danym z żyroskopu i miernika aktywności stwierdziliśmy, że dzikie słonie najczęściej spały na stojąco. Kładzenie się do snu zdarzało się tylko co trzeci lub czwarty dzień i to na około godzinę.
Smaki tracą napięcie w swoich mięśniach szkieletowych podczas snu REM. Tak więc, aby słoń miał sen REM, musi się położyć, ponieważ bez napięcia mięśniowego bardzo trudno jest pozostać w pozycji stojącej, chyba że opierają się o drzewo lub dużą skałę.
Jednym z pomysłów na funkcję snu REM jest konsolidacja pamięci – doświadczenia zdobyte w ciągu dnia są przekształcane w pamięć długotrwałą podczas snu REM. Słonie mają dobrą pamięć długotrwałą, ale zapadają w sen REM tylko co trzeci lub czwarty dzień. Sugeruje to, że teoria konsolidacji pamięci być może nie jest odpowiedzią na funkcję snu REM.
Wskazówki środowiskowe
Niektóre noce słonie chodziły bez snu. Zdarzyło się to trzy noce w przypadku jednego słonia, dwie w przypadku drugiego. Niedługo po zachodzie słońca w te dni słonie były niepokojone, być może przez polujące lwy, kłusowników lub nawet słonia byka w moszczu. Przez resztę nocy słonie wędrowały na odległość około 30 km. Takie zachowanie słoni nie było nigdy wcześniej notowane. Wskazuje to, że słonie naprawdę potrzebują dużo przestrzeni, co jest ważne w kontekście ochrony słoni – wydaje się, że małe rezerwaty nie dają im wystarczająco dużo miejsca.
Na koniec, czas, w którym słonie kładły się spać (początek snu) i budziły się (przesunięcie snu) nie był związany z zachodem i wschodem słońca. Raczej, oba były silnie związane z „prawdziwym odczuciem” środowiska; mieszanka temperatury, wilgotności, prędkości wiatru i promieniowania słonecznego. Wygląda na to, że wskazówki środowiskowe są ważne dla zasypiania i budzenia się we właściwym czasie. Jeśli zbadamy to dokładniej, być może będziemy w stanie dostosować ludzkie środowisko snu w taki sposób, aby zapewnić sobie lepszy sen.