Trzydzieści dni nienawidzi września,
kwietnia, czerwca i listopada.
Wszystkie pozostałe mają 31,
Z wyjątkiem lutego,
który dostał krótki kij, ponieważ jest zimny i nikt go nie lubi.
Cóż, coś w tym stylu. Niektórzy wierzą, że luty kiedyś szczycił się 29 dniami i że August Cezar ukradł jeden dzień, aby mógł dodać go do sierpnia, który został nazwany dla niego. (Jeśli jest miesiąc nazwany twoim imieniem, dlaczego go nie wydoić?) Ale to mit. Luty ma raczej 28 dni, ponieważ dla Rzymian miesiąc był tylko dodatkiem. W VIII wieku p.n.e. używali oni Kalendarza Romulusa, 10-miesięcznego kalendarza, który rozpoczynał rok w marcu (równonoc wiosenna), a kończył w grudniu. Styczeń i luty nawet nie istniały:
Martius: 31 dni
Aprilius: 30 dni
Maius: 31 dni
Junius: 30 dni
Quintilis: 31 dni
Sextilis: 30 dni
Wrzesień: 30 dni
Październik: 31 dni
listopad: 30 dni
grudzień: 30 dni
Podsumuj te liczby, a zobaczysz problem – rok ma tylko 304 dni długości. W tamtych czasach zima była bezimiennym, bezmiesięcznym okresem, którym nikt się zbytnio nie przejmował. (Plantatorzy i żniwiarze używali kalendarza jako terminarza. Dla nich, zima była bezużyteczna i nie warto było jej liczyć). Tak więc przez 61 dni w roku Rzymianie mogli pytać: „Jaki to miesiąc?”, a ty mogłeś prawidłowo odpowiedzieć: „Żaden!”
Król Numa Pompiliusz uważał to za głupotę. Po co mieć kalendarz, jeśli ma się zamiar zaniedbać jedną szóstą roku? Więc w 713 r. p.n.e. ułożył kalendarz zgodnie z 12 cyklami księżycowymi roku – o rozpiętości około 355 dni – i wprowadził styczeń i luty. Miesiące te zostały dodane do końca kalendarza, czyniąc luty ostatnim miesiącem roku.
Ale żaden rzymski kalendarz nie byłby kompletny bez staroświeckich przesądów! Rzymianie wierzyli, że liczby parzyste są pechowe, więc Numa próbował uczynić każdy miesiąc nieparzystym. Ale żeby osiągnąć liczbę 355, jeden miesiąc musiał być parzysty. Luty skończył z krótkim kijem, prawdopodobnie dlatego, że był po prostu ostatnim miesiącem na liście. (Albo jak to ujął Cecil Adams: „Jeśli ma być pechowy miesiąc, to lepiej, żeby był krótki”). Kalendarz Numy wyglądał następująco:
Martius: 31 dni
Aprilius: 29 dni
Maius: 31 dni
Iunius: 29 dni
Quintilis: 31 dni
Sextilis: 29 dni
Wrzesień: 29 dni
Październik: 31 dni
Listopad: 29 dni
Grudzień: 29 dni
Ianuarius: 29 dni
Februarius: 28 dni
Oczywiście kalendarz 355-dniowy miał swoje błędy. Po kilku latach, pory roku i miesiące przestawały być zsynchronizowane. Tak więc, aby utrzymać rzeczy prosto, Rzymianie od czasu do czasu wstawiali 27-dniowy miesiąc przestępny zwany Mercedonius. Rzymianie wymazali kilka ostatnich dni lutego i rozpoczęli miesiąc przestępny 24 lutego – kolejny dowód na to, że nikt nigdy nie dbał o ten miesiąc.
To powodowało wszędzie bóle głowy. Miesiąc przestępny był niespójny, głównie dlatego, że rzymscy arcykapłani ustalili, kiedy nadejdzie. Nie tylko wprowadzili Mercedoniusza przypadkowo, ale kapłani (będąc politykami) nadużywali władzy, wykorzystując ją do przedłużania terminów przyjaciół i skracania terminów wrogów. W czasach Juliusza Cezara rzymski lud nie miał pojęcia, jaki jest dzień.
Więc Cezar zlikwidował miesiąc przestępny i ponownie zreformował kalendarz. (Aby przywrócić Rzym na właściwe tory, rok 46 p.n.e. musiał mieć 445 dni!) Cezar wyrównał kalendarz ze słońcem i dodał kilka dni, tak że wszystko sumowało się do 365. Luty, który od tej pory znajdował się na szczycie kalendarza, zachował swoje 28 dni. Możemy sobie tylko wyobrazić, że to dlatego, że Cezar, jak wszyscy przed nim i po nim, chciał, żeby już był marzec.