Ponowne małżeństwo i wczesna pierwsza dama
W marcu 1915 roku wdowa Galt została przedstawiona niedawno owdowiałemu prezydentowi USA Woodrowowi Wilsonowi w Białym Domu przez Helen Woodrow Bones (1874-1951). Bones była pierwszą kuzynką prezydenta i pełniła funkcję oficjalnej gospodyni Białego Domu po śmierci żony Wilsona, Ellen Wilson. Wilson od razu polubił Galt i oświadczył się jej wkrótce po spotkaniu. Jednak plotki o tym, że Wilson zdradzał żonę z Galt zagroziły rozwijającemu się związkowi. Niepotwierdzone plotki, że Wilson i Galt zamordowali Pierwszą Damę, jeszcze bardziej niepokoiły parę. Zaniepokojony skutkami, jakie takie dzikie spekulacje mogły mieć dla autentyczności prezydentury i szacunku dla jego osobistej reputacji, Wilson zaproponował Edith Bolling Galt wycofanie się z ich zaręczyn. Zamiast tego Edith nalegała na odłożenie ślubu do końca oficjalnego roku żałoby po Ellen Axson Wilson. Wilson ożenił się z Galt 18 grudnia 1915 roku w jej domu w Waszyngtonie. W obecności 40 gości, pastor pana młodego, wielebny dr James H. Taylor z Central Presbyterian Church, oraz pastor panny młodej, wielebny dr Herbert Scott Smith z kościoła episkopalnego św, wspólnie udzielili ślubu.
Hostessa i I wojna światowaEdit
Jako Pierwsza Dama podczas I wojny światowej, Edith Bolling Wilson obserwowała niedziele bez gazu, bezmięsne poniedziałki i środy bez pszenicy, aby dać przykład federalnym wysiłkom racjonowania. Podobnie ustawiła owce, by pasły się na trawniku Białego Domu, zamiast używać siły roboczej do koszenia go, a ich wełna była sprzedawana na aukcji na rzecz Amerykańskiego Czerwonego Krzyża. Ponadto Edith Wilson została pierwszą Pierwszą Damą, która podczas swojej kadencji odbyła podróż do Europy. Dwukrotnie, w 1918 i 1919 roku, odwiedziła Europę wraz z mężem, aby odwiedzić żołnierzy i podpisać Traktat Wersalski. W tym czasie jej obecność wśród kobiet z europejskiej rodziny królewskiej pomogła ugruntować status Ameryki jako światowego mocarstwa i sprawiła, że pozycja Pierwszej Damy zyskała równorzędną rangę w polityce międzynarodowej.
Chociaż nowa Pierwsza Dama miała solidne kwalifikacje do roli gospodyni, towarzyski aspekt administracji został przyćmiony przez wojnę w Europie i porzucony po formalnym przystąpieniu Stanów Zjednoczonych do konfliktu w 1917 roku. Edith Wilson zanurzyła własne życie w życiu męża, starając się utrzymać go w dobrej formie pod ogromnym obciążeniem, i towarzyszyła mu w Europie, gdy alianci ustalali warunki pokoju.
Zwiększona rola po udarze mężaEdit
Po udziale w konferencji pokojowej w Paryżu w 1919 r., Woodrow Wilson powrócił do Stanów Zjednoczonych, aby prowadzić kampanię na rzecz zatwierdzenia przez Senat traktatu pokojowego i Porozumienia Ligi Narodów. Jednak w październiku 1919 roku doznał udaru mózgu, który sprawił, że został przykuty do łóżka i częściowo sparaliżowany. Stany Zjednoczone nigdy nie ratyfikowały traktatu wersalskiego ani nie przystąpiły do Ligi Narodów, co początkowo było pomysłem Wilsona. W tym czasie nastroje nieinterwencyjne były silne.
Edith Wilson i inni z wewnętrznego kręgu prezydenta ukrywali przed amerykańską opinią publiczną prawdziwy zakres choroby i niepełnosprawności prezydenta. Edith przejęła również szereg rutynowych obowiązków i szczegółów władzy wykonawczej od początku choroby Wilsona do jego odejścia z urzędu prawie półtora roku później. Od października 1919 r. do końca kadencji Wilsona, 4 marca 1921 r., Edith, działając w roli Pierwszej Damy i strażniczki cienia, decydowała, kto i jakie komunikaty oraz sprawy państwowe były na tyle ważne, by przekazać je przykutemu do łóżka prezydentowi. Edith Wilson napisała później: „Studiowałam każdy dokument przysłany przez różnych sekretarzy lub senatorów i starałam się przetrawić i przedstawić w formie tabloidu to, co mimo mojej czujności musiało trafić do prezydenta. Ja sam nigdy nie podjąłem żadnej decyzji odnośnie do rozporządzania sprawami publicznymi. Jedyną moją decyzją było to, co jest ważne, a co nie, oraz bardzo ważna decyzja, kiedy przedstawić sprawy mojemu mężowi.” Edith stała się jedynym łącznikiem między prezydentem a jego gabinetem. Wymagała od nich, aby wysyłali jej wszystkie pilne sprawy, notatki, korespondencję, pytania i prośby.
Edith traktowała swoją rolę bardzo poważnie, nawet skutecznie naciskając na usunięcie Sekretarza Stanu Roberta Lansinga po tym, jak przeprowadził on serię spotkań Gabinetu bez obecności Prezydenta (lub samej Edith). Odmówiła również brytyjskiemu ambasadorowi, Edwardowi Greyowi, możliwości przedstawienia prezydentowi swoich referencji, chyba że Grey zwolni swojego pomocnika, o którym wiadomo było, że wygłaszał poniżające komentarze na jej temat. Pomagała prezydentowi Wilsonowi w wypełnianiu dokumentów i często dodawała nowe notatki lub sugestie. Była wtajemniczona w tajne informacje i powierzono jej odpowiedzialność za kodowanie i dekodowanie zaszyfrowanych wiadomości.
KontrowersjeEdit
W moim pamiętniku, opublikowanym w 1939 roku, Edith Wilson uzasadniła swoją samozwańczą rolę prezydenckiego „stewarda”, argumentując, że jej działania w imieniu prezydentury Woodrowa Wilsona zostały usankcjonowane przez lekarzy Wilsona; że kazali jej to zrobić dla zdrowia psychicznego jej męża. Edith Wilson utrzymywała, że była jedynie nośnikiem informacji dla prezydenta Wilsona, jednak inni w Białym Domu nie mieli do niej zaufania. Niektórzy uważali, że małżeństwo Edith i Woodrowa było pospieszne i kontrowersyjne. Inni nie aprobowali tego małżeństwa, ponieważ uważali, że Woodrow i Edith zaczęli komunikować się ze sobą, gdy Woodrow był jeszcze żonaty z Ellen Wilson.
W 1921 roku Joe Tumulty (szef sztabu Wilsona) napisał: „Żaden człowiek publiczny nigdy nie miał bardziej oddanej pomocnicy, a żadna żona nie miała męża bardziej zależnego od jej współczującego zrozumienia jego problemów … Silna fizyczna konstytucja pani Wilson, połączona z siłą charakteru i celem, podtrzymywała ją w napięciu, które musiałoby zniszczyć większość kobiet”. W kolejnych dekadach uczeni byli jednak znacznie bardziej krytyczni w ocenie okresu sprawowania przez Edith Wilson funkcji Pierwszej Damy. Phyllis Lee Levin stwierdziła, że skuteczność polityki Woodrowa Wilsona była niepotrzebnie hamowana przez jego żonę, „kobietę o wąskich poglądach i ogromnej determinacji”. Judith Weaver twierdzi, że Edith Wilson nie doceniła swojej roli w prezydenturze Wilsona. Chociaż nie podejmowała kluczowych decyzji, miała wpływ na politykę krajową i międzynarodową, jako strażniczka prezydenta. Dr Howard Markel, historyk medycyny, nie zgadza się z twierdzeniem Edith Wilson o jej łagodnym „zarządzaniu”. Markel uważa, że Edith Wilson „była w zasadzie naczelnym przywódcą narodu aż do zakończenia drugiej kadencji jej męża w marcu 1921 roku”. Będąc wdową o umiarkowanym jak na swoje czasy wykształceniu, starała się chronić męża i jego dziedzictwo, jeśli nie prezydenturę, nawet jeśli oznaczało to przekroczenie jej roli Pierwszej Damy.