Origin of the Term
Pochodzenie słowa Eskimos jest kwestią sporną, ale ogólnie przyjmuje się, że jest ono pochodzenia algonkińskiego, a dokładniej Innu-aimun (Montagnais). Przez długi czas uważano, że oznacza ono „zjadaczy surowego mięsa”. Osoby posługujące się językami algonkińskimi (w tym dialektami Cree, Innu-aimun i Ojibwe) używały słów na określenie Inuitów, które potwierdzałyby tę definicję, w tym ashkipok (Eastern Ojibwe), eshkipot (Ojibwe), askamiciw (Cree), kachikushu (NorthShore Montagnais). (Patrz również Języki rdzenne w Kanadzie.)
Jednakże naukowcy tacy jak Ives Goddard argumentowali, że te formy tylko potwierdzają korzeń Ojibwe, a nie rozumiane pochodzenie Innu-aimun. Teoria ta wskazuje na pochodzenie tego słowa od Innu-aimun awassimew/ayassimew, co oznacza mniej więcej „ten, który sznuruje rakiety śnieżne”. Jest możliwe, że termin ten był używany ogólnie przez Innu w celu opisania Mi’kmaq, a następnie został przeniesiony na Eskimosów w momencie kontaktu pomiędzy tymi dwoma grupami. Ponieważ słowo to weszło do użycia w języku Ojibwe, jego pierwotne znaczenie mogło się zatrzeć, jako że przedrostek ashk może również oznaczać surowy lub świeży w języku Ojibwe. Francuscy odkrywcy i osadnicy przetłumaczyli słowo na toesquimaux, pisownię duńską.
Pejoratywne i kontynuowane użycie
Niezależnie od prawdziwego pochodzenia nazwy, wielu ludzi używało terminu Eskimos na określenie Inuitów. To użycie było katalizatorem zmian w latach 70-tych. W 1977 roku Inuici spotkali się w Barrow na Alasce na pierwszej konferencji Inuit Circumpolar Conference. Delegaci ze Stanów Zjednoczonych, Kanady i Grenlandii utworzyli Inuit Circumpolar Council (ICC). Karta ICC, podpisana w 1980 roku, definiowała Inuitów jako „rdzennych członków ojczyzny Inuitów, uznanych przez Inuitów za członków ich ludu i obejmuje Inupiat, Yupik (Alaska), Inuit, Inuvialuit (Kanada), Kalaallit (Grenlandia) i Yupik (Rosja)”. Definiując Inuitów jako takich, odrzucili użycie terminu Eskimos.
Inuit jest standardowym endonimem (nazwa, którą grupa używa do opisania siebie) dla Inuitów. Użycie terminu Eskimos, egzonimu (nazwa nadana grupie ludzi przez inną grupę), utrwala szkodliwe stereotypy Eskimosów jako odległych i politycznie nieistotnych, a także romantyzuje Arktykę. Przyczyną tego uporu może być łagodna ignorancja lub obojętność na domniemaną wyższość kulturową i brak szacunku okazywane przez jego użycie.
Eskimois nadal używane przez językoznawców do określenia grupy językowej Eskimo-Aleut, a także do opisania użytkowników gałęzi Eskimo grupy jako całości. Eskimo-Aleut obejmuje Inuktitut i jego dialekty, jak również Aleut, język używany przez Aleutów z Alaski, Wysp Aleuckich i północno-wschodniej Rosji.
Kultura popularna
„Eskimo Pie”, batonik lodowy zanurzony w czekoladzie, zyskał popularność w Stanach Zjednoczonych w 1922 r., w tym samym roku, w którym został wydany przełomowy film dokumentalny „Nanook z Północy”. Ten mrożony przysmak jest nadal sprzedawany w Stanach Zjednoczonych. Wśród głosów sprzeciwu, w 2020 r. ogłoszono, że nazwa produktu zostanie zmieniona.
„Eskimos” lub „Eskimo Lollies” to kolorowe cukierki marshmallow sprzedawane w Nowej Zelandii. Cukierki przyciągnęły międzynarodową uwagę w 2009 roku, kiedy Seeka Lee Veevee Parsons, eskimoski turysta w Nowej Zelandii, skrytykował użycie tego słowa w krajowych i międzynarodowych mediach. Cukierki są w trakcie zmiany marki i nazwy od 2020 r.
W Kanadzie, Edmonton Eskimos, profesjonalna drużyna piłkarska w Canadian Football League, używają tej nazwy od czasu ich założenia w 1949 r., chociaż nazwa ta była używana przez drużyny z Edmonton-area od początku XX wieku. Drużyna otrzymała krytykę za nazwę, zwłaszcza, że Eskimosi nie są rdzennymi mieszkańcami Edmonton. Zespół ogłosił, że porzuci nazwę „Eskimo”.
Popularyzowany przez Nanook of the North, „Eskimo kiss” (znany w języku Inuktitut jako akunik) jest rodzajem pozdrowienia, w którym dwie strony powoli pocierają swoje nosy razem. Spopularyzowany „pocałunek eskimoski” nie może być jednak dokładnie opisany jako akunik, który polega na delikatnym przyciśnięciu nosa do policzka drugiej osoby i powolnym wdychaniu zapachu odbiorcy. To pozdrowienie w formie przytulania najczęściej dotyczy niemowląt lub małych dzieci.