„Grupa etniczna” została zdefiniowana jako grupa, która sama siebie uważa lub jest uważana przez innych za odrębną społeczność ze względu na pewne cechy, które pomogą odróżnić tę grupę od otaczającej ją społeczności. Etniczność jest uważana za wspólne cechy, takie jak kultura, język, religia i tradycje, które przyczyniają się do tożsamości osoby lub grupy.
Etniczność została opisana jako zamieszkiwanie w:
– przekonaniu członków grupy społecznej, że są oni kulturowo odrębni i różnią się od osób z zewnątrz;
– ich gotowości do znalezienia symbolicznych znaczników tej różnicy (zwyczaje żywieniowe, religia, formy ubioru, język) i podkreślania ich znaczenia; oraz
– ich gotowości do organizowania relacji z osobami z zewnątrz w taki sposób, aby zachować i odtworzyć swego rodzaju „granicę grupy”
To pokazuje, że etniczność niekoniecznie jest genetyczna. Pokazuje również, jak ktoś może określić siebie jako osobę o innym pochodzeniu etnicznym niż jego tożsamość urodzeniowa, jeśli zamieszkuje przez dłuższy czas w innym rejonie i decyduje się przyjąć kulturę, symbole i relacje swojej nowej społeczności.
Warto zauważyć, że społeczność Travellersów jest obecnie uznawana za odrębną grupę etniczną.
Etniczność jest również preferowanym terminem do opisania różnic między ludźmi, a nie „rasą”. Wynika to z faktu, że „rasa” jest obecnie zdyskredytowanym terminem, postrzeganym wyłącznie jako konstrukt społeczny, który dzielił ludzi w oparciu o ideę koloru skóry i wyższości. Istnieje tylko jedna „rasa”, rasa ludzka, ponieważ jesteśmy zasadniczo genetycznie identyczni. Na przykład, nie ma francuskiej „rasy”, ale Francuzi mogą być opisani jako odrębna grupa etniczna.