Etta James

Etta James, oryginalne nazwisko Jamesetta Hawkins, (ur. 25 stycznia 1938, Los Angeles, Kalifornia, U.S.-zmarła 20 stycznia 2012, Riverside, Kalifornia), popularna amerykańska rhythm-and-bluesowa konferansjerka, która z czasem stała się odnoszącą sukcesy piosenkarką ballad.

James była wychowywana przez przybranych rodziców, dopóki jej matka (która miała 14 lat, gdy James się urodziła) nie zabrała 12-letniej córki do San Francisco. Tam James założyła dziewczęce trio doo-wop o nazwie Creolettes, które zostało przemianowane na Peaches po tym, jak odkrył je bandleader Johnny Otis, gdy James miała 14 lat. Piosenka grupy „Roll with Me Henry” (napisana przez Jamesa do muzyki Hanka Ballarda i Midnighters, sugestywnego hitu „Work with Me, Annie”) odniosła natychmiastowy sukces w 1954 roku, ale została przemianowana na „The Wallflower” z powodu jej postrzeganych seksualnych konotacji; tekst i tytuł zostały zmienione na „Dance with Me, Henry” na potrzeby wykonania piosenkarki Georgii Gibbs w 1955 roku, które osiągnęło numer jeden na listach przebojów. Po podpisaniu kontraktu (1960) z Chess Records, James stała się pierwszą główną gwiazdą kobiecą, z takimi piosenkami jak „All I Could Do Was Cry”, „Trust in Me”, „At Last” i „Something’s Got a Hold on Me”. W 1967 roku ponownie trafiła na listy przebojów z porywającą soulową piosenką „Tell Mama”. James opuściła Chess w 1976 roku i zaczęła nagrywać dla innych wytwórni oraz koncertować. Była aktem otwierającym dla Rolling Stones w późnych latach 70-tych i wczesnych 80-tych.

Uzależnienie od heroiny, które rozpoczęło się w latach 60-tych, przyczyniło się do wznoszącej się i upadającej kariery James, a nawet gdy rzuciła ten nałóg w latach 70-tych, zwróciła się ku kokainie. Po siedmioletniej przerwie, w 1988 roku nagrała album „Seven Year Itch”, a następnie „Stickin' to My Guns” (1990), „12 Songs of Christmas” (1998), „Let’s Roll” (2003) i ostatni, „The Dreamer” (2011). Z biegiem lat głos James zmieniał się – stawał się coraz bardziej chropowaty i głęboki, tracąc swoją dziewczęcą jakość – i stała się jedną z pierwszych kobiet śpiewających w stylu, który stał się soulem. Kontynuowała swoje występy do początku XXI wieku.

Artystyczny kunszt James został doceniony czterema nagrodami Grammy, w tym jedną w 2003 roku za całokształt twórczości, a także wprowadzeniem do Rock and Roll Hall of Fame (1993), Blues Hall of Fame (2001) i Grammy Hall of Fame (1999 i 2008). Jej autobiografia, Rage to Survive (napisana wspólnie z Davidem Ritzem), ukazała się w 1995 roku.