Salamandry są płazami, które wyglądają jak krzyżówka żaby i jaszczurki. Ich ciała są długie i smukłe; ich skóra jest wilgotna i zwykle gładka; i mają długie ogony. Salamandry są bardzo zróżnicowane, niektóre mają cztery nogi, niektóre mają dwa. Również, niektóre mają płuca, niektóre mają skrzela, a niektóre nie mają ani jednego, ani drugiego – oddychają przez skórę.
Salamandry należą do rzędu Caudata, jednego z trzech rzędów w klasie Amphibia, wraz z Anura (żaby i ropuchy) i Gymnophiona (kajaki, które nie mają nóg i przypominają duże robaki). W obrębie Caudata, istnieje dziewięć rodzin, 60 rodzajów i około 600 gatunków, zgodnie z San Diego Zoo. Traszki, świstaki, syreny i węgorze Kongo (amphiumas) są wszystkimi gatunkami salamander.
Rozmiar
Z setkami różnych rodzajów salamander, istnieje wiele różnych rozmiarów. Większość salamander ma około 6 cali (15 centymetrów) długości lub mniej, zgodnie z San Diego Zoo. Największy jest japoński gigant salamander (Andrias japonicus), który może rosnąć do 6 stóp (1,8 metra) od głowy do ogona i może ważyć do 140 funtów. (63 kilogramy). Najmniejsza jest Thorius arboreus, gatunek salamandry pigmejskiej. Może być tak mały jak 0,6 cala (1,7 cm).
Siedlisko
Salamandry żyją na całym świecie, ale Stany Zjednoczone mają największą liczbę różnych rodzin salamander, zgodnie z Animal Diversity Web (ADW) Uniwersytetu Michigan. Wszystkie uznane rodziny, z wyjątkiem Hynobiidae (salamandry azjatyckie) występują w Stanach Zjednoczonych.
Siedlisko salamandry zależy od tego, jaki typ salamandry to jest. Traszki zazwyczaj spędzają większość czasu na lądzie, więc ich skóra jest sucha i wyboista. Syreny mają płuca, jak również skrzela i spędzają większość czasu w wodzie. Bez względu na gatunek, wszystkie salamandry muszą utrzymywać skórę wilgotną i muszą mieć potomstwo w wodzie, więc pobliskie źródło wody jest krytyczne.
Większość gatunków żyje w wilgotnych lasach, choć istnieją pewne wyjątki. Irańska traszka grzebieniasta żyje w górach Zagros w zachodnim Iranie, gdzie woda jest tylko przez trzy lub cztery miesiące w roku. Podczas mokrych okresów kojarzy się i karmi, a następnie zapada w głęboki sen w norze podczas suchych okresów.
Niektóre salamandry – 16 gatunków, według Zoo w San Diego – żyją w jaskiniach i przystosowały się do życia w całkowitej ciemności z bardzo bladą skórą i znacznie zredukowanymi oczami.
Zwyczaje
Salamandry są zazwyczaj bardziej aktywne podczas chłodnych pór dnia i są nocne. W ciągu dnia wylegują się pod skałami lub na drzewach, aby zachować chłód. W nocy wychodzą na zewnątrz, aby jeść.
Jasna, kolorowa skóra ostrzega drapieżniki, aby trzymały się z daleka, zgodnie z San Diego Zoo. Wiele salamander ma gruczoły na szyi lub ogonie, które wydzielają niesmaczny lub nawet trujący płyn. Niektóre z nich mogą również chronić się przed drapieżnikami, ściskając swoje mięśnie, aby ostre jak igła końcówki ich żeber przebiły się przez ich skórę i wbiły we wroga.
Niektóre gatunki mogą zrzucić ogon podczas ataku i wyhodować nowy. Aksolotl, salamandra wodna, może odrastać kończyny utracone w walkach z drapieżnikami i uszkodzone organy dzięki specjalnemu systemowi odpornościowemu.
Dieta
Salamandry są mięsożercami, co oznacza, że jedzą mięso zamiast roślinności. Wolą inne wolno poruszające się ofiary, takie jak robaki, ślimaki i ślimaki. Niektóre większe gatunki jedzą ryby, małe skorupiaki i owady. Niektóre salamandry jedzą żaby, myszy, a nawet inne salamandry.
Potomstwo
Wiele salamander składa jaja, ale nie wszystkie. Salamandra alpejska i salamandra ognista rodzą żywe potomstwo, na przykład.
Zależnie od gatunku, inne salamandry składają do 450 jaj na raz. Salamandra długopalczasta z Santa Cruz, na przykład, składa od 200 do 400 jaj na raz, zgodnie z ADW.
Salamandry kolczaste strzegą swoich jaj, zwijając wokół nich swoje ciała. Od czasu do czasu przewracają je również. Niektóre traszki owijają liście wokół każdego jaja, aby utrzymać je bezpieczne.
Jajeczka salamander są przezroczyste i galaretowate, podobnie jak jajka żab. W rzeczywistości, młode salamandry są takie same jak żabki; ich jaja są składane w wodzie, a młode rodzą się bez nóg. Młode salamandry w stadium larwalnym nazywane są kijankami, jak podaje Zoo w San Diego. Przypominają one kijanki, a gdy stają się starsze, wyrastają im nogi.
Niektóre salamandry nie osiągają dojrzałości płciowej przez okres do 3 lat, a niektóre żyją nawet do 55 lat.
Klasyfikacja/taksonomia
Oto taksonomia salamander według Zintegrowanego Systemu Informacji Taksonomicznej (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasa: Amphibia Order: Caudata* Rodziny: Istnieje dziewięć – Ambystomatidae, Amphiumidae, Cryptobranchidae, Hynobiidae, Plethodontidae, Proteidae, Rhyacotritonidae, Salamandridae i Sirenidae Rodzaje i gatunki: Jest ich ponad 600, w tym:
- Dicamptodon tenebrosus (Pacific giant salamander)
- Amphiuma tridactylum (three-Cryptobranchus alleganiensis bishopi (Ozark hellbender)
- Ranodon sibiricus (Siberian salamander)
- Aneides vagrans (wandering salamander)
- Necturus maculosus (mudpuppy)
- Chioglossa lusitanica (golden-striped salamander)
- Cynops pyrrhogaster (firebelly traszka)
*Niektórzy eksperci używają Urodela i Caudata zamiennie jako nazwy rzędu. Niektórzy zasugerowali użycie Urodela do opisania tylko istniejących lub żyjących form, podczas gdy używają Caudata do włączenia wszystkich znanych istniejących i kopalnych gatunków, według ADW.
Stan zachowania
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) wymienia setki gatunków na swojej Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych. Podczas gdy niektóre z nich są wymienione jako najmniej zagrożone wyginięciem, ponieważ ich populacje są stabilne, większość gatunków na liście jest narażona, zagrożona lub krytycznie zagrożona.
Na przykład salamandra tępogłowa, występująca na niewielkim obszarze północno-zachodniego Meksyku, jest wymieniona jako krytycznie zagrożona, ponieważ gatunek ten jest poważnie rozdrobniony, a jego populacja maleje. Obecnie nie są znane żadne dane dotyczące liczebności populacji. Podobnie salamandra Andersona, również z północno-zachodniego Meksyku, jest krytycznie zagrożona z powodu zanieczyszczenia jeziora, w którym żyje.
Niektóre gatunki salamander kurczą się z pokolenia na pokolenie w odpowiedzi na zmiany klimatyczne. Według naukowców z University of Maryland, salamandry żyjące w Appalachach kurczą się, ponieważ muszą spalać więcej energii, ponieważ lokalny klimat staje się gorętszy i bardziej suchy.