Pochodzenie Dnia Saint-Jean-Baptiste
Dzień Saint-Jean-Baptiste wywodzi się z obchodów przesilenia letniego, starożytnej tradycji pogańskiej, w której zapalano ogniska, aby uczcić światło w najdłuższym dniu roku. We Francji Kościół rzymskokatolicki zaadaptował to święto i powiązał je z Janem Chrzcicielem, kuzynem Jezusa.
Tradycja rozpalania ognia Saint-Jean, aby zaznaczyć początek lata, została przywieziona do Nowej Francji w 1646 roku. W 1694 r. bp de Saint-Vallier ogłosił je świętem państwowym poświęconym pobożności. Dzień Saint-Jean-Baptiste był nadal obchodzony po podboju, ale dopiero w 1834 roku nabrał politycznego wydźwięku, który ma do dziś.
8 marca 1834 r. Ludger Duvernay, redaktor gazety La Minerve (ważnego wydawnictwa w Dolnej Kanadzie i głosu Patriotów), wraz z George-Étienne Cartier, wówczas studentem prawa, i Louisem-Victorem Sicotte założył organizację Aide-toi et le ciel t’aidera (pomóż sobie, a Niebo ci pomoże). Organizacja ta, której nazwa nawiązywała do tajnego stowarzyszenia rewolucyjnego założonego we Francji w 1827 roku, zapowiadała Fils de la Liberté i była niejako przodkiem Société Saint-Jean-Baptiste. Celem organizacji było stworzenie święta narodowego dla francuskich Kanadyjczyków i zorganizowanie związanych z nim obchodów, podobnie jak Irlandczycy w Montrealu od 1824 roku świętowali Dzień Świętego Patryka paradą.
24 czerwca 1834 roku Duvernay zaprosił wielu prominentnych mieszkańców Montrealu na pierwszy bankiet Saint-Jean-Baptiste do domu prawnika Johna MacDonnella. Wydarzenie miało przede wszystkim charakter polityczny, wzięło w nim udział około sześćdziesięciu frankofonów i anglofonów (wśród nich członek zgromadzenia Louis-Hippolyte LaFontaine, przyszły prawnik i premier prowincji Kanady George-Étienne Cartier, burmistrz Montrealu Jacques Viger i dr Edmund O’Callaghan). Goście wznosili toasty za Dziewięćdziesiąt Dwie Rezolucje, Stany Zjednoczone, reformatorów z Dolnej i Górnej Kanady oraz z Irlandii. W relacjach po bankiecie kilku dziennikarzy zachęcało ludzi do publicznego świętowania Saint-Jean-Baptiste w następnym roku; takie uroczystości prawdopodobnie miały miejsce w wielu wioskach.
Jednak wydarzenia rebelii z lat 1837-1838 zmusiły Duvernaya i kilku innych Patriotów do emigracji. Po powrocie do Kanady w 1842 r. Duvernay szybko ożywił obchody Saint-Jean-Baptiste, podkreślając, że francuscy Kanadyjczycy muszą pozostać zjednoczeni bardziej niż kiedykolwiek. I tak, 9 czerwca 1843 roku, w wyniku starań Ludgera Duvernay’a powstało Stowarzyszenie Saint-Jean-Baptiste de Montréal, a 24 czerwca w Montrealu odbyła się pierwsza parada z okazji Dnia Saint-Jean-Baptiste, tradycja ta trwa do dziś.
Obchody religii i tożsamości
Na początku, uroczystości Saint-Jean składały się z bankietu, mszy, rozdawania konsekrowanego chleba i parady. Członkowie stowarzyszeń Saint-Jean-Baptiste maszerowali w procesji; z czasem rozszerzyła się ona na różne inne organizacje kulturalne (takie jak Institut Canadien), zawodowe (członkowie Izby Adwokackiej w Québecu, lekarze, itd.) i stowarzyszenia handlowe, a także studentów. Z tej okazji w sklepach i domach pojawiły się symbole towarzystw Saint-Jean-Baptiste: liść klonu i bóbr. Pieśń patriotyczna „Ô Canada! mon pays! mes amours!” (napisana przez George-Étienne Cartier i wykonana po raz pierwszy podczas drugiego bankietu Saint-Jean-Baptiste w 1835 roku), jak również popularna „Vive la Canadienne” służyły przez długi czas jako hymny narodowe. Dodatkowo, „O Canada”, która oficjalnie stała się hymnem narodowym kraju w 1980 roku, po raz pierwszy zabrzmiała podczas obchodów Saint-Jean w Québec City w 1880 roku.
Zważywszy na wszechobecność Kościoła rzymskokatolickiego w społeczeństwie francusko-kanadyjskim, święto to od początku kojarzyło się z św. Jana Chrzciciela, którego uosabiało kędzierzawe dziecko trzymające owcę w ostatniej pace parady. Jednak dopiero w 1908 roku św. Jan Chrzciciel stał się oficjalnie patronem francuskich Kanadyjczyków. Postacie Francuza Jacquesa Cartiera i Aborygena, również portretowane przez dzieci, również pojawiały się na wielu paradach w XIX wieku. Z czasem dodano także postacie reprezentujące Nową Francję i sławnych Kanadyjczyków.
Co roku w całej prowincji organizowano obchody Saint-Jean-Baptiste. Największe z nich odbywały się jednak w Québec City i Montréal. Oficjalnie uznany przez Zgromadzenie Ustawodawcze Québecu w 1925 roku, Dzień Saint-Jean-Baptiste stał się w tym samym roku świętem ustawowym. W 1947 roku stowarzyszenia Saint-Jean-Baptiste w Québecu utworzyły federację, która pośpieszyła z kampanią na rzecz przyjęcia flagi prowincji w postaci fleur-de-lys. W konsekwencji, 21 stycznia 1948 roku, Québec przyjął oficjalną flagę (patrz Fleur-de-lys), która wkrótce stała się symbolem przewodnim obchodów Dnia Świętego Jana Chrzciciela.
W latach 60-tych i 70-tych, które były burzliwymi latami dla Québecu, Dzień Świętego Jana Chrzciciela stał się mniej związany z religią, a bardziej skoncentrowany na kulturze, sztuce i jedności. W czerwcu 1972 r. Fédération des Sociétés Saint-Jean-Baptiste du Québec przekształciła się w Mouvement national des Québécois (MNQ). Święto, postrzegane jako czas jedności narodowej, służyło również jako platforma dla artystów i polityków. Przywódcy polityczni przyłączyli się do parady, wywołując od czasu do czasu zamieszanie w tłumie, a suwereniści wykorzystali ją jako okazję do przedstawienia swojej sprawy. W 1975 r. Gilles Vigneault po raz pierwszy wykonał swoją piosenkę „Gens du pays”, hymn narodu Québec, który od tamtej pory odgrywa kluczową rolę w święcie i kulturze Québécois.
Fête nationale du Québec
24 czerwca 1977 roku rząd René Lévesque przemianował dzień Saint-Jean-Baptiste na Fête nationale du Québec, definitywnie dystansując go od religii. W latach 80. i 90. obchody stały się bardzo upolitycznione w związku z pierwszym i drugim referendum w sprawie suwerenności Québecu (patrz: Referendum w Québecu (1980); Referendum w Québecu (1995)). Z biegiem czasu, Fête nationale powitało różne społeczności, które tworzą społeczeństwo Québecu i przyjęło ich wkład kulturowy i artystyczny.
Aby upamiętnić święto religijne z dawnych czasów, msze nadal odbywają się rano 24 czerwca i podczas Przesilenia Narodów, tradycyjnej ceremonii odbywającej się w ramach Narodowego Dnia Aborygenów 21 czerwca. Żar z Ogniska Przyjaźni, które odbywa się podczas tego wydarzenia, jest następnie używany do rozpalenia dużego ogniska na Równinie Abrahama, w mieście Québec, w nocy 23 czerwca.
To z nowym entuzjazmem, rok po roku, mieszkańcy Québec obchodzą swoje święto narodowe z ponad 750 uroczystościami organizowanymi w całej prowincji w dniach 23 i 24 czerwca. Zorganizowane przez prawie 20 000 wolontariuszy, uroczystości Fête nationale obejmują ponad 1050 wydarzeń i 360 ognisk, oprócz jednych z największych publicznych zgromadzeń w Québecu.
Outside Québec
Wielu frankofońskich społeczności poza Québeciem również obchodzi Dzień Saint-Jean-Baptiste. Odgrywa on dużą rolę w corocznym Festiwalu Franko-Ontaryjskim w Ottawie i jest również obchodzony we wschodnim Ontario, w wielu miastach w północnym Ontario (takich jak Hearst i Kapuskasing), w Acadii i w kilku społecznościach franko-manitobańskich. Wiele stowarzyszeń frankofońskich z Kolumbii Brytyjskiej (w tym z Kamloops, Vancouver, Maillardville, Nelson i Victorii) również organizuje obchody Dnia Świętego Jana Chrzciciela. Poza Kanadą, delegacje Québecu w Paryżu, Nowym Jorku, Londynie, Brukseli, Mexico City i Tokio również organizują obchody.