Game of Thrones' Aerys II Targaryen' jest jednym z największych złoczyńców Westeros, ale co sprawiło, że Szalony Król oszalał i jaki był jego plan? Ostatni Król Targaryenów został zamordowany przez Jaime’a Lannistera pod koniec Rebelii Roberta, zyskując przydomek Królobójcy, ale powody szaleństwa Aerysa nigdy nie zostały w pełni wyjaśnione.
Jedną z najpopularniejszych teorii fanów Gry o Tron na temat Szalonego Króla jest to, że jego szaleństwo było wynikiem wargowania Brana Starka w niego, ponieważ Bran miał wizję Aerysa i już wpłynął na Hodora. Jednakże, to ignoruje wszystkie wydarzenia w życiu Króla Targaryenów, które doprowadziły go do szaleństwa.
Aerys II Targaryen nie zaczął od szaleństwa. Był uważany za czarującego i charyzmatycznego młodego człowieka i był odznaczonym bohaterem wojennym. Został królem po tym, jak prawie cała linia Targaryenów została wymazana w tragedii w Summerhall, pożarze, który zabił ojca Aerysa, Aegona V (jego dziadka w książkach, usprawnionego na potrzeby Gry o Tron). Jedynymi, którzy uszli z życiem, byli Aerys, jego siostra-żona Rhaella (którą zmuszony był poślubić) oraz ich nowo narodzony syn, Rhaegar. Już na początku swoich rządów miał więc za sobą straszliwą tragedię i ciężar przewodzenia ostatniej linii rodu (i tak już skłonnej do szaleństwa).
Rhaella miała wiele poronień, martwych urodzeń i synów, którzy zmarli w okresie niemowlęcym, a te straty zaczęły zbierać swoje żniwo. W tym samym czasie Aerys stawał się coraz bardziej zazdrosny o swojego Namiestnika, Tywina Lannistera. Para była przyjaciółmi z dzieciństwa i razem walczyła, ale z powodu kompetencji Tywina i przekonania Siedmiu Królestw, że to on jest prawdziwym władcą (co doprowadziło do tego, że Aerys usunął Ser Ilyn Payne język), ich stosunki pogarszały się, najpierw powoli, a potem z coraz większym rozgoryczeniem, gdy Aerys zaczął często lekceważyć Tywina i postępować wbrew jego radom. Wtedy nastąpił prawdziwy punkt zwrotny dla Szalonego Króla: Defiance of Duskendale.
Lord Denys Darklyn z Duskendale zapragnął większej wolności od korony i przestał dokonywać niezbędnych płatności. Aerys, zaproszony do rozmów, wpadł prosto w pułapkę w Duskendale i został wzięty do niewoli na sześć miesięcy, zanim uratował go ser Barristan Selmy. Po uwolnieniu kazał wymordować wszystkich członków rodu Darklyn. Izolacja i strach, jakie towarzyszyły uwięzieniu, przyspieszyły popadnięcie Aerysa w obłęd i przez lata nie opuszczał Czerwonej Twierdzy. To z kolei przyczyniło się do pogłębienia jego paranoi: jego stosunki z Tywinem zostały zniszczone ponad wszelką miarę, zaczął też nie ufać własnemu synowi i stawał się coraz bardziej okrutny. Kazał mordować ludzi, miał obsesję na punkcie dzikiego ognia i ogólnie robił, co mu się żywnie podobało. Rozwinął strach przed ostrymi przedmiotami, odmawiając obcinania włosów i paznokci, a jego podejrzenia o truciznę doprowadziły do tego, że stał się chudy (choć jego wygląd został poprawiony w szóstym sezonie Gry o tron).
Tym samym Aerys stał się znany jako Szalony Król. Kiedy Rhaegar podobno porwał Lyannę Stark, jej brat, Brandon, pomaszerował do Królewskiej Przystani i zażądał, by się ujawnił. Zamiast tego odnalazł Aerysa, który kazał go uwięzić i wezwał jego ojca, by przybył do Królewskiej Przystani. Aerys zabił Rickarda Starka w próbie walki, używając ognia jako swojego mistrza, a Brandona udusił na śmierć, próbując ratować ojca. To doprowadziło do Rebelii Roberta i ostatecznego upadku Aerysa. Jego obsesja na punkcie dzikiego ognia doprowadziła go do przechowywania skrytek w całej Królewskiej Przystani i planował wysadzić je w powietrze, jeśli miasto upadnie.
To nie była tylko ewentualność, ani, jak spekuluje Jaime, chęć zostania smokiem, ale dlatego, że Szalony Król wierzył, że jest ponad prawem. Był to również ostateczny rezultat końcowy spisków – prawdziwych lub wyimaginowanych – przeciwko niemu: Aerys podejrzewał, że Rhaegar planuje go obalić, podczas gdy teoria „Ambicji Southron” zakłada, że grupa lordów (tych, którzy stworzą trzon Rebelii Roberta, oraz ich ojców) planowała odsunąć Aerysa od władzy na długo przed Rebelią. Aerys chciał również zniszczyć Królewską Przystań, ponieważ nie chciał, by na Żelaznym Tronie zasiadał ktoś poza nim samym. Są to elementy, które później zostaną odzwierciedlone przez zejście Daenerys w ostatnim sezonie Gry o tron, kiedy to zniszczyła ona miasto. To, co czyni Szalonego Króla tak nikczemnym, podstępnym złoczyńcą Gry o Tron, to fakt, że te czyny nie wynikały tylko z szaleństwa, ale także ze świadomego okrucieństwa.
