Richard Moore relacjonuje ruchy jednego z największych sportowców w historii
Jak na człowieka, który uświetniał bieżnię z taką elegancją, stylem i najwyraźniej bezwysiłkową błyskotliwością przez najlepszą część dwóch dekad, Carl Lewis wydaje się potykać z jednego nieudanego projektu do drugiego na emeryturze.
Dziewięciokrotny złoty medalista olimpijski, sportowiec stulecia (IAAF) i olimpijczyk stulecia (Sports Illustrated) próbował śpiewu i aktorstwa, aby – eufemistycznie mówiąc – uzyskać mieszane recenzje. Niedawno podjął przerwaną próbę wejścia do polityki, zanim pod koniec ubiegłego roku powrócił na ziemię i objął pełnoetatową (ale niepłatną) funkcję trenerską w swoim dawnym college’u, University of Houston.
Czasami bolesne było obserwowanie kariery Lewisa po zakończeniu kariery lekkoatletycznej. Ale zawsze istniała luka między jego postrzeganiem siebie a postrzeganiem innych, szczególnie w jego rodzinnych Stanach Zjednoczonych. Ton został nadany przed Igrzyskami Olimpijskimi w Los Angeles w 1984 roku, kiedy jego menedżer, Joe Douglas, przepowiedział nie tylko, że Lewis będzie dominował na torze, ale że jego sława będzie rywalizować z Michaelem Jacksonem.
Ale podczas gdy Lewis zdobył cztery złote medale na torze, jego publiczny wizerunek utknął w blokach. Dla tych z nas, którzy oglądali zawody w Wielkiej Brytanii, dziwnie było zdać sobie sprawę, jak peryferyjną postacią Lewis wydawał się być w swojej ojczyźnie.
Nie miało to sensu w Europie, gdzie Lewis był Michaelem Jacksonem toru. Był pięknym biegaczem: wysokim, zgrabnym i pełnym blasku, i był pierwszym zawodowym sportowcem, a przynajmniej pierwszym, który otwarcie mówił o tym, ile pieniędzy zamierza zarobić.
„Był pięknym biegaczem: wysokim, zgrabnym i pełnym blasku” – Richard Moore o Carlu Lewisie
It was ironic, then, that even after he emulated Jesse Owens by winning four gold medals in Los Angeles, the big brands didn’t seem interested. Lewis obwiniał „negatywną reklamę”. Szczególnie szkodliwy był długi profil w Sports Illustrated w przeddzień igrzysk. Były też spekulacje na temat jego seksualności, co w konserwatywnych latach 80-tych być może odstraszało potencjalnych sponsorów.
Autor artykułu w Sports Illustrated, Gary Smith, miał inną teorię, powiedział mi do mojej książki, The Dirtiest Race in History: „To nie seksualna dwuznaczność denerwowała Amerykanów. Mam wrażenie, że bardziej chodziło o kalkulację”. Tymczasem trener Lewisa w Houston, Tom Tellez, twierdził, że to „Ponieważ był postępowy … To był problem – był zbyt daleko przed wszystkimi innymi.”
Jego rywale narzekali, że Lewis nosił się z wyższością. Jego kolega z drużyny USA Calvin Smith opisywał go jako aroganckiego i zdystansowanego. Ben Johnson, który „pokonał” go w Seulu w 1988 roku, zanim test dał wynik pozytywny, nie znosił go. Pomimo tego wszystkiego, łatwo było sobie wyobrazić, że Lewis może łatwo przejść na emeryturę i prosperować poza bieżnią po zdobyciu swojego dziewiątego złotego medalu olimpijskiego w skoku w dal na Igrzyskach w Atlancie w 1996 roku. Był stylowy, inteligentny, dobry mówca – naturalny do roli w mediach, można by pomyśleć.
„Przeszedłem na emeryturę w 1997 r. i od tego czasu sport stale podupadał” – Carl Lewis
Po rozpoczęciu kariery piosenkarskiej jeszcze w trakcie startów (album z 1985 r. „nie był zły”, powiedział, „po prostu nie był dobry”), jego priorytetem stało się aktorstwo. Wystąpił w jednym serialu telewizyjnym i sześciu filmach, ale wydaje się, że Turniej marzeń z 2007 roku to już koniec jego kariery aktorskiej.
W 2003 roku okazało się, że przed Igrzyskami Olimpijskimi w 1988 roku test na obecność niewielkich ilości środków stymulujących dał wynik pozytywny. Został oczyszczony w tym czasie, ale wiadomości wziął niektóre z blaskiem off jego squeaky czysty obraz. Tydzień później rozbił swój samochód o ścianę. Jego poziom alkoholu we krwi był ponad limit i został skazany na trzy lata w zawieszeniu, 200 godzin prac społecznych i nakazał uczęszczać do Anonimowych Alkoholików.
W 2011 roku Lewis ogłosił, że startuje jako Demokrata do Senatu stanu New Jersey. Został jednak zmuszony do wycofania się po tym, jak Republikanie zarzucili mu, że nie spełnia wymogów dotyczących miejsca zamieszkania: choć urodził się w New Jersey, więcej czasu spędził w Kalifornii. Niedawno Lewis powiedział swojej lokalnej gazecie w Houston, że jego próba wejścia do polityki zrodziła się z powodu „nudy”, dodając, że mieszkańcy New Jersey „uwielbiają narzekać, ale nie lubią nic z tym robić. Powiedziałem: 'Pozwólcie mi spróbować coś z tym zrobić'.”
W zeszłym roku odpowiedział na wezwanie swojego starego kolegi klubowego i przyjaciela Leroya Burrella, aby zostać trenerem na Uniwersytecie w Houston. Jednak początkowo zmagał się z nową rolą, ponieważ nie wiedział, co powiedzieć zawodnikom z ułamkiem jego talentu. „Teraz wiem, że to, co chcą usłyszeć, to prawda” – powiedział Lewis. „Mówię rekrutom, że zdobyłem dziewięć złotych medali. Byłem olimpijczykiem stulecia. Nie biorę ani grosza, żeby trenować dla tego uniwersytetu. Nie potrzebuję niczego od ciebie, ale twój sukces, i chcę, że dla UH (University of Houston), chcę, że dla Ciebie i chcę go dla swojej rodziny.”
Żyje w pobliżu kampusu w Houston w pobliżu swojej matki, Evelyn, a jego pozostaje ważnym głosem. Był krytyczny wobec stanu sportu, mówiąc, że brakuje mu gwiazd z dawnych czasów.
„Przeszedłem na emeryturę w 1997 roku i sport był w stałym upadku od tego czasu,” powiedział niedawno. „Byłem jednym z tych, którzy wraz z Siergiejem Bubką i Sebastianem Coe stworzyli model tego sportu. Myślę, że czasami trzeba spojrzeć wstecz, aby iść naprzód.”
” Richard Moore jest autorem książki The Dirtiest Race in History: Ben Johnson, Carl Lewis and the 1988 Olympic 100m Final, a także The Bolt Supremacy: Inside Jamaica’s Sprint Factory