Przekazywanie
H. pylori jest powszechnie przenoszona z osoby na osobę przez ślinę. Bakteria ta może być również przenoszona poprzez zanieczyszczenie kałem żywności lub wody. W krajach rozwijających się, połączenie nieuzdatnionej wody, zatłoczonych pomieszczeń i niskiej higieny przyczynia się do częstszego występowania H. pylori. Większość ludzi zaraża się w dzieciństwie, a rodzice i rodzeństwo wydają się odgrywać główną rolę w przenoszeniu zakażenia.
Rozprzestrzenianie się zakażenia
H. pylori dostaje się do organizmu przez usta, przemieszcza się przez układ pokarmowy i infekuje żołądek lub pierwszą część jelita cienkiego. Bakteria o spiralnym kształcie wykorzystuje swoje podobne do ogona flagelle, aby poruszać się i wnikać w wyściółkę żołądka, co powoduje stan zapalny.
W przeciwieństwie do innych bakterii, bakterie H. pylori mogą przetrwać w surowym, kwaśnym środowisku żołądka, ponieważ wytwarzają substancję, która neutralizuje kwas żołądkowy. Substancja ta, ureaza, reaguje z mocznikiem tworząc amoniak, który jest toksyczny dla ludzkich komórek. W zależności od miejsca zakażenia w żołądku, H. pylori może również powodować nadprodukcję kwasu żołądkowego.
Diagram zakażenia H. Pylori
Źródło: Y_tambe, podwójna licencja z GFDL i CC-by-SA, http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/H_pylori_ulcer_diagram_en.png
Progresja
Chociaż nie ma formalnej progresji zakażenia H. pylori, kilka etapów jest dobrze udokumentowanych. Proces ten jest bardzo powolny, trwa dziesiątki lat i może zatrzymać się na każdym etapie, ponieważ rak żołądka prawdopodobnie wymaga kilku innych czynników do rozwoju oprócz infekcji H. pylori.
Etap 1: Normalna wyściółka żołądka (błona śluzowa) Etap 2: Zapalenie wyściółki żołądka (przewlekłe zapalenie żołądka) Etap 3: Utrata komórek żołądka i upośledzenie układu trawiennego (zanikowe zapalenie żołądka) Etap 4: Przekształcenie wyściółki żołądka (metaplazja jelitowa) Etap 5: Początkowe stadia raka żołądka (dysplazja) Etap 6: Rak żołądka (gruczolakorak żołądka)