Zgodnie z teorią interakcji drapieżnik – ofiara, związek pomiędzy roślinożercami a roślinami ma charakter cykliczny. Kiedy ofiary (rośliny) są liczne, ich drapieżniki (roślinożercy) zwiększają swoją liczebność, zmniejszając populację roślin, co z kolei powoduje spadek liczebności roślinożerców. Populacja ofiar w końcu powraca do normy, rozpoczynając nowy cykl. Sugeruje to, że populacja roślinożerców waha się wokół pojemności źródła pokarmu, w tym przypadku rośliny.
Zawsze będą kieszenie roślin, które nie zostaną znalezione przez roślinożerców. Jest to ważne dla wyspecjalizowanych roślinożerców, którzy żywią się tylko jednym gatunkiem rośliny: zapobiega to wyniszczeniu źródła pokarmu przez tych specjalistów. Zjadanie drugiego rodzaju roślin pomaga roślinożercom ustabilizować populację. Naprzemienne zjadanie dwóch lub więcej gatunków roślin zapewnia roślinożercom stabilność populacji, podczas gdy populacje roślin oscylują. Kiedy inwazyjny roślinożerca lub roślina wchodzi do systemu, równowaga zostaje zachwiana, a różnorodność może się zmienić lub nawet załamać.
Pod pewnymi względami łatwiej jest być zwierzęciem roślinożernym niż mięsożernym (jedzącym mięso). Mięsożerne zwierzęta muszą znaleźć i złapać zwierzęta, które jedzą, a czasami zwierzęta, które chcą jeść walczą z nimi. Zwierzęta roślinożerne muszą znaleźć rośliny, które chcą zjeść, ale nie muszą ich łapać. Wiele roślin ma pewne sposoby obrony przed roślinożercami, takie jak kolce, toksyny (trucizny) lub nieprzyjemny smak. Na świecie żyje o wiele więcej zwierząt roślinożernych niż mięsożernych.
Wpływ roślinożerców na różnorodność roślinEdit
Wpływ roślinożerców na różnorodność roślin jest różny w zależności od zmian środowiskowych. Zwierzęta roślinożerne mogą zwiększać różnorodność roślin lub ją zmniejszać.
Ludzie zwykli uważać, że zwierzęta roślinożerne zwiększają różnorodność roślin poprzez unikanie dominacji. Gatunki dominujące mają tendencję do wykluczania gatunków podrzędnych jako konkurencyjne wykluczenie. Jednak wpływ na różnorodność roślin spowodowany przez zmiany w dominacji może być korzystny lub negatywny. Zwierzęta roślinożerne zwiększają różnorodność biologiczną poprzez konsumpcję dominujących gatunków roślin, ale mogą również preferować spożywanie gatunków podrzędnych, w zależności od smakowitości i jakości roślin. Oprócz preferencji roślinożerców, na wpływ roślinożerców na różnorodność roślin wpływają także inne czynniki, teoria kompromisu obronnego, interakcja drapieżnik – ofiara oraz wewnętrzne cechy środowiska i roślinożerców.
Jednym ze sposobów, w jaki rośliny mogą różnić się podatnością na roślinożerców, jest kompromis obronny. Obrona teorii trade-off jest powszechnie stosowany do być postrzegane jako podstawowe teorii do utrzymania równości ekologicznej. Rośliny mogą dokonać kompromisu w odpowiedzi na alokację zasobów, takich jak między obroną i wzrostem. Obrona przed roślinożercami na różnorodność roślin może być różna w różnych sytuacjach. Może być neutralna, szkodliwa lub korzystna dla kondycji roślin. Nawet w przypadku braku kompromisów obronnych, roślinożercy mogą nadal być w stanie zwiększyć różnorodność roślin, takich jak roślinożercy wolą gatunki podrzędne niż gatunki dominujące.
Interakcja drapieżnik – ofiara, zwłaszcza „top-down” regulacji. Interakcja drapieżnik – ofiara zachęca do adaptacji w gatunkach roślin, które drapieżnik preferuje. Teoria regulacji ekologicznej „top-down” nieproporcjonalnie manipuluje biomasą gatunków dominujących w celu zwiększenia różnorodności. Wpływ roślinożerców na rośliny jest uniwersalny, ale jednak znacząco różni się na poszczególnych stanowiskach, może być pozytywny lub negatywny.
W wysoce produktywnym systemie, środowisko zapewnia organizmowi odpowiednie odżywianie i zasoby do wzrostu. Wpływ roślinożerców konkurujących o zasoby na roślinę jest bardziej skomplikowany. Istnienie roślinożerców może zwiększyć różnorodność roślin poprzez zmniejszenie liczebności gatunków dominujących, nadmiarowe zasoby mogą być wtedy wykorzystane przez gatunki podrzędne. W związku z tym, w wysoce produktywnym systemie, bezpośrednia konsumpcja roślin dominujących może pośrednio przynieść korzyści gatunkom odpornym na roślinożerność i niesmacznym. Natomiast system mniej produktywny może utrzymać ograniczoną liczbę roślinożerców z powodu braku składników odżywczych i wody. Roślinożerność zwiększa liczebność gatunków najbardziej tolerancyjnych i zmniejsza liczebność gatunków mniej tolerancyjnych, co przyspiesza wymieranie roślin. Pośredni system produkcyjny czasami prawie nie ma długoterminowego wpływu na różnorodność roślin. Ponieważ środowisko zapewnia stabilną koegzystencję różnych organizmów. Nawet jeśli roślinożercy wprowadzają pewne zakłócenia do społeczności. System nadal jest w stanie powrócić do pierwotnego stanu.
Światło jest jednym z najważniejszych zasobów w środowisku dla gatunków roślin. Konkurencja o dostępność światła i unikanie drapieżników są równie ważne. Wraz z dodaniem składników odżywczych, pojawia się większa konkurencja między gatunkami roślin. Jednak zwierzęta roślinożerne mogą łagodzić spadek różnorodności. Szczególnie duże zwierzęta roślinożerne mogą zwiększać bioróżnorodność poprzez selektywne wykluczanie wysokich, dominujących gatunków roślin i zwiększanie dostępności światła.
Wielkość ciała roślinożerców jest kluczowym czynnikiem leżącym u podstaw interakcji pomiędzy roślinożercami a różnorodnością roślin, a wielkość ciała wyjaśnia wiele zjawisk związanych z interakcją roślinożerca-roślina. Małe zwierzęta roślinożerne są mniej skłonne do zmniejszania różnorodności roślin. Ponieważ małe zwierzęta niekopiące mogą nie powodować wielu zaburzeń w roślinach i środowisku. Średniej wielkości roślinożercy zwiększają różnorodność roślin poprzez konsumpcję lub wpływ na dominujące gatunki roślin, np. ptaki roślinożerne, które mogą bezpośrednio korzystać z dominujących gatunków roślin. Niektóre zwierzęta roślinożerne zwiększają różnorodność roślin poprzez pośredni wpływ na konkurencję między roślinami. Niektóre zwierzęta kopiące w tym rozmiarze lokalnych fluktuacji środowiskowych społeczności. A adaptacja gatunków roślin w celu uniknięcia drapieżników może również dostosować strukturę roślinności i zwiększyć różnorodność. Większe zwierzęta roślinożerne często zwiększają różnorodność roślin. Wykorzystują one konkurencyjnie dominujące gatunki roślin, a także rozpraszają nasiona i tworzą nieporządek w glebie. Poza tym, ich pozycja na moczarach również reguluje lokalne rozmieszczenie roślin i zapobiega konkurencji świetlnej.
W związku z tym mechanizmy wpływu roślinożerców na różnorodność roślin są skomplikowane. Ogólnie rzecz biorąc, istnienie roślinożerców zwiększa różnorodność roślin. Ale zmienia się w zależności od różnych czynników środowiskowych, wiele czynników połączonych razem wpływa na to, jak roślinożercy wpływają na różnorodność roślin.