Studyjny dorobek Van Halen składa się z 12 albumów.
W latach 1978-1984 zespół wydał sześć płyt, które ukazywały przełomową pracę gitarową Eddiego Van Halena, lubieżne, pełne innuidów teksty Davida Lee Rotha oraz muskularną sekcję rytmiczną basisty Michaela Anthony’ego i perkusisty Alexa Van Halena. Roth odszedł na karierę solową po mamucie 1984 roku i został zastąpiony przez Sammy’ego Hagara.
Odejście Rotha pozwoliło Van Halen na nowo zdefiniować siebie z nowym wokalistą, kierując się w stronę ciężkiego jak syntezator, przyjaznego radiu brzmienia. Ale po czterech albumach, z których wszystkie trafiły do nr 1, rozstali się. Gary Cherone z Extreme przejął stery na jeden album, po czym nastąpiła prawie 14-letnia przerwa, zanim Roth powrócił na ostatni album w 2012 roku.
Poniżej podsumowujemy historię albumów Van Halen: The Stories Behind All 12 Records. Znajdziecie tu również linki, dzięki którym przeczytacie więcej o każdym z albumów.
’Van Halen' (1978)
Debiut Van Halen był sprzeczny z punkiem i disco, które zdominowały muzyczny krajobraz w połowie lat 70-tych, biorąc wszystko, co najlepsze w hard rocku i dając z siebie jeszcze więcej. Mieli wymaganą dynamikę pomiędzy wokalistą Davidem Lee Rothem i gitarzystą Eddiem Van Halenem, ale poszli o kilka szczebli wyżej, z Rothem dodającym stopień Vegas-y camp do swoich tekstów, podczas gdy Van Halen praktycznie na nowo zdefiniował dźwięk gitary elektrycznej.
Read More: How Van Halen’s Debut Changed Rock History
’Van Halen II' (1979)
Jak wiele młodych zespołów tamtych czasów, błyskawiczny sukces Van Halen postawił ich w trudnej sytuacji, 2 miliony dolarów długu i żądanie wytwórni na szybką kontynuację. Na szczęście mieli kilka piosenek, które pozostały z ich demo („Bottoms Up!”, „Outta Love Again” i „D.O.A.”) i byli w stanie opracować cover „You’re No Good” Betty Everett oraz napisać sześć nowych oryginałów. Jeden z nowych utworów, „Dance the Night Away”, stał się ich pierwszym singlem, który znalazł się w Top 20.
Read More: How Van Halen’s Streak Continued With 'Van Halen II'
’Women and Children First' (1980)
Z formułą ustaloną na dwóch pierwszych płytach, Van Halen zaczęli majstrować przy Women and Children First. Zawsze poszukujący nowych brzmień Eddie Van Halen kontynuował zabawę z gitarami i pedałami efektów; na płycie znalazły się również jego pierwsze studyjne eksperymenty z keyboardami, które kilka lat później okazały się o wiele bardziej udane. W międzyczasie Roth zdenerwował swoich kolegów z zespołu, zatrudniając Helmuta Newtona do zrobienia zdjęcia na okładkę, które wydawało się skupiać bardziej na wokaliście, zanim inny fotograf został sprowadzony.
Read More: How Van Halen Used Tension to Build 'Women and Children First'
’Fair Warning' (1981)
Fair Warning był miejscem, w którym fundamentalne różnice pomiędzy dwoma twórczymi siłami Van Halen zaczęły ujawniać się na płycie. Pragnienie Eddiego Van Halena, by podążać w nowych kierunkach, spotkało się z naleganiem Rotha, by utrzymać dobrą passę. Aby temu zaradzić, gitarzysta często wracał do studia późno w nocy i nagrywał swoje partie na nowo, zgodnie z własnymi upodobaniami. „Pojebane było to, że nikt nawet tego nie zauważył” – powiedział Van Halen po latach. „To jest to, jak bardzo nie byli zaangażowani na poziomie muzycznym.”
Read More: When Van Halen Became Dark and Aggressive on 'Fair Warning'
’Diver Down' (1982)
Potrzebując przerwy, Van Halen nagrali prowizoryczną wersję „Oh Pretty Woman” Roya Orbisona. Piosenka stała się jednak zaskakującym hitem, a Warner Bros. popchnęło zespół z powrotem do studia. Z braku materiału, z pięciu coverów, trzech krótkich instrumentali i czterech nowych piosenek powstał „Diver Down”. To nie tylko doprowadziło do krytyki, że Van Halen zabrakło pomysłów, ale także skłoniło Eddiego Van Halena do zbudowania domowego studia, aby mógł tworzyć muzykę, kiedy tylko zechce.
Read More: Defending Van Halen’s Much Maligned 'Diver Down'
’1984′ (1984)
Syntezatorowe brzmienia otwierające „Jump” zapoczątkowały nową erę dla Van Halen. Rok 1984 nie był jednak całkowitym przeobrażeniem ich brzmienia – wciąż można było znaleźć mnóstwo napędzającego rocka, szczególnie w takich hitach jak „Panama” i „Hot for Teacher” – niemniej jednak było jasne, że Eddie Van Halen patrzył w przyszłość. Płyta doprowadziła do rozłamu między gitarzystą a Rothem, który wkrótce opuścił zespół, by rozpocząć karierę solową.
Read More: A Look Back at Van Halen’s '1984′
’5150′ (1986)
Przybycie Sammy’ego Hagara mogło oznaczać koniec Van Halen, jeśli fani nie byliby skłonni dostosować się do nowego wokalisty. Jednak sukces 5150, którego współproducentem był Mick Jones z zespołu Foreigner, udowodnił, że zespół nie stracił impetu z 1984 roku. Album pomógł ukształtować brzmienie głównego nurtu rocka na następne kilka lat.
Read More: When Van Halen Started the Sammy Hagar Era With '5150′
’OU812′ (1988)
OU812 udowodnił, że 5150 nie był fuksem, powtarzając szczyt nr 1 swojego poprzednika i dając Van Halen przebój Top 5 z mocną balladą „When It’s Love”. Mimo że album jest pamiętany z powodu ciężkiego brzmienia klawiszy, zespół zrobił też miejsce dla bardziej tradycyjnych utworów VH, takich jak „A.F.U. (Naturally Wired)”, bluesowy „Finish What Ya Started” i cover „A Apolitical Blues” Little Feat.”
Read More: Revisiting Van Halen’s Monster 'OU812′ Album
’For Unlawful Carnal Knowledge' (1991)
Na For Unlawful Carnal Knowledge, Van Halen wkroczyli w lata 90. z czystszym podejściem niż na poprzednich dwóch płytach. Andy Johns (którego długa kariera sięgała Led Zeppelin i The Rolling Stones) wyprodukował płytę, ale jej nagranie zajęło ponad rok; Hagar powiedział później, że on i Eddie Van Halen spędzali więcej czasu na wyścigach samochodowych niż na pracy nad muzyką. Czas spędzony nad albumem w końcu się opłacił. Album był ich trzecim z rzędu hitem na listach przebojów i przyniósł sześć singli w rockowym radiu, z których trzy – „Poundcake”, „Runaround” i „Top of the World” – osiągnęły pozycję nr 1.
Read More: How Van Halen Reached Back on 'For Unlawful Carnal Knowledge'
’Balance' (1995)
W ciągu czterech lat pomiędzy For Unlawful Carnal Knowledge a Balance, rock alternatywny i hip-hop stały się dominującą siłą w radiu. Chociaż Van Halen celowo nie zmienili swojego brzmienia, aby dotrzymać kroku tym trendom, pierwszy singiel z albumu, „Don’t Tell Me (What Love Can Do)”, nie brzmiał zupełnie nie na czasie. „To nie było to, czego oczekiwali fani Van Halen” – powiedział Hagar. „Pokazało ciemność Van Halen, a w zasadzie koniec zespołu”. Wokalista nie przesadzał: Odszedł rok później.
Read More: Why 'Balance' Didn’t Seem Like Van Halen’s Last Sammy Hagar Album
’Van Halen III' (1998)
Van Halen zatrudnił wokalistę Extreme Gary’ego Cherone, aby zastąpił Hagara, a wraz z nim przyszła zmiana w sposobie pisania. Po raz pierwszy Eddie Van Halen pisał do wcześniej skomponowanych tekstów; wcześniej Roth i Hagar pisali słowa do muzyki gitarzysty. Rezultat, III, spotkał się z przeciętnym przyjęciem. Lwia część winy spadła na Cherone’a, ale zbyt wiele materiału nie było tak skoncentrowane jak w najlepszych dokonaniach zespołu. Era Cherone rozpadła się, gdy Van Halen próbował nagrać drugi album.
Read More: The Troubled History of Van Halen’s 'III' With Gary Cherone
’A Different Kind of Truth' (2012)
Po debacie z Cherone i nieudanej trasie reunion z Hagarem, Van Halen pogodzili się z Rothem. W 2007 roku Van Halen wyruszyli w trasę po Stanach Zjednoczonych – z synem Eddiego Van Halena, Wolfgangiem, który zastąpił basistę Michaela Anthony’ego – ale dopiero po pięciu latach ukazał się nowy album. Na wydanym w 2012 roku A Different Kind of Truth zespół sięgnął do swoich archiwów w poszukiwaniu materiału; niektóre utwory pochodzą z demówek nagranych jeszcze przed ukazaniem się debiutanckiego albumu. Okazało się, że był to ostatni album Van Halen wydany przed śmiercią Eddiego w październiku 2020 roku.
Read More: Why Looking Back Worked on Van Halen’s 'Different Kind of Truth'