Houston Astros, zawodowa drużyna baseballowa, należąca do zachodniej dywizji Major League Baseball w lidze amerykańskiej. Przed 2013 rokiem występowali w Central Division of the National League. Wielka liga baseballu pojawiła się w Houston w 1962 roku po tym, jak Roy M. Hofheinz, z pomocą bogatego nafciarza Roberta Everetta (Bob) Smitha, przejął kontrolę nad Houston Sports Association. Hofheinz był krzykliwym byłym sędzią i burmistrzem Houston, który kontrolował Astros do sezonu 1979. Houston Colt .45s, oryginalna nazwa franczyzy, rozpoczęła grę jako klub ekspansyjny w 1962 roku. W swoim pierwszym meczu Colt .45s pokonali Chicago Cubs jedenaście do dwóch przed 25 271 kibicami na tymczasowym Colt Stadium w oczekiwaniu na ukończenie Astrodome. Ten pierwszy klub zakończył zaskakujące ósme miejsce w National League, przed Cubs i ekspansji New York Mets. Kolejne dwa lata przyniosły identyczne, dziewiąte miejsce, a jedynymi sukcesami były no-hittery Dona Nottebarta w 1963 i Kena Johnsona w 1964 roku. Stadion Harris County Domed Stadium, znany jako Astrodome, został otwarty na początku 1965 roku, a drużyna zmieniła nazwę na Astros. Stadion zajmował 9 i pół akra i wznosił się na wysokość 208 stóp nad powierzchnią boiska. Astros przegrali pierwszy oficjalny mecz w Astrodome dwa do zera z Philadelphia Phillies. Sezon 1965 okazał się sukcesem finansowym, przyciągając do nowego budynku 2,151,470 fanów, ale drużyna po raz kolejny zajęła ostatnie miejsce. W rzeczywistości, pomimo no-hittera Dona Wilsona w 1968 roku, drużyna wciąż nie zajęła wyższego niż dziewiąte miejsce od sezonu inauguracyjnego. Jakość gry w tym okresie była słaba, ale sędzia Hofheinz zawsze dbał o to, by zapewnić fanom rozrywkę poprzez różne promocje i wyczyny. Jakość gry zaczęła się podnosić na początku lat 70-tych, z Astros kończąc z ich najlepszym rekordem jeszcze, z 84-65, w 1972 roku. Wschodzące gwiazdy Joe Morgan i Cesar Cedeno byli dwoma z najlepszych graczy w lidze krajowej. Morgan został jednak sprzedany do Cincinnati Reds, a sukces nie trwał długo.
Połowa lat 70.lat 70-tych nastąpił gwałtowny spadek rekordów Astros i frekwencji fanów. W rzeczywistości rok 1975 był pierwszym od 1964 roku, w którym klub przyciągnął mniej niż milion fanów. W miarę upływu dekady, Astros zbliżali się w kierunku szacunku, kończąc z rekordem .500 w 1978 roku, ale fani wciąż nie wychodzili. Sędzia Hofheinz zrzekł się kontroli nad Houston Sports Association przed sezonem 1979, a Ford Credit Corporation przejęła większościowy pakiet udziałów w Houston Sports Association i Astros. W 1979 roku drużyna nadal przyciągała mniej niż milion fanów, ale co ciekawe, zakończyła rozgrywki zaledwie 1½ meczu poza pierwszym miejscem w National League West. W 1980 roku Astros podpisali wolny agent i rodowity Teksańczyk Nolan Ryan, który podpisał pierwszy milionowy kontrakt w baseballu, a także ponownie pozyskali Joe Morgana. Drużyna zremisowała z Los Angeles Dodgers o pierwsze miejsce i wygrała jedno-meczowy playoff o swój pierwszy w historii tytuł w dywizji. Przegrali ekscytującą serię mistrzostw ligi z Philadelphia Phillies. Sezon 1981, skrócony przez strajk, również był udany, ale zakończył się przegraną w playoffach z Dodgersami. Astros oscylowali wokół poziomu .500 aż do 1986 roku. Pozornie znikąd, skończyli z rekordem 96-66, najlepszym w historii klubu, po raz kolejny wygrywając National League West. Miotacz Mike Scott został uznany za Najbardziej Wartościowego Gracza Ligi Narodowej. Zespół przegrał jednak dramatyczną serię o mistrzostwo ligi z mocno faworyzowanymi Metsami.
Od połowy lat 90.lat 90-tych Astros nie osiągnęli już tych wyżyn. Przez późne lata 80-te i wczesne 90-te nigdy nie zagrozili kolejnym tytułem mistrzowskim. Drayton McLane stał się właścicielem Astros w 1993 roku, a zespół zaczął być konkurencyjny po raz kolejny. Klub w końcu walczył o tytuł mistrza dywizji w 1994 roku pod wodzą nowego menedżera Terry’ego Collinsa, jedenastego menedżera zespołu w ciągu trzydziestu trzech lat, ale sezon nie został dokończony z powodu strajku baseballistów. W 1995 i 1996 roku drużyna zajęła drugie miejsce w Centralnej Dywizji Ligi Narodowej. Collins został jednak zastąpiony przez byłego miotacza Astro Larry’ego Dierkera jako menedżera przed sezonem 1997. Dierker poprowadził drużynę do pierwszego miejsca w 1997, 1998 i 1999 roku, ale Astros przegrali w National League Divisional Series we wszystkich trzech latach. Astros zagrali swój ostatni mecz w Astrodome 9 października 1999 roku. W sezonie 2000 przenieśli się do Enron Field (przemianowanego na Minute Maid Park), nowo wybudowanego obiektu przeznaczonego wyłącznie do gry w baseball. W 2000 r. zespół, naznaczony kontuzjami graczy Craiga Biggio i Billy’ego Wagnera oraz odejściem miotacza Mike’a Hamptona jako wolnego agenta, spadł na czwarte miejsce w dywizji.
W 2001 r. zespół zajął pierwsze miejsce w dywizji i poprowadził National League z rekordem 93-69. Ten znaczący postęp w stosunku do sezonu 2000 był spowodowany w części do znacznie ulepszonego personelu miotającego, wspomaganego przez nabycie debiutanta miotacza Roya Oswalta, który zamieścił wiodący w Lidze Narodowej procent zwycięstw i porażek w wysokości .824. Sezon 2001 zapoczątkował również nacisk na siłę uderzenia. Tradycyjnie, ze względu na charakterystykę Astrodome, drużyna produkowała punkty poprzez kradzieże baz, uderzenia w pole, bunting i poświęcenia w celu przesunięcia biegaczy. Nowo wybudowane boisko nie było już ograniczone przez wymiary Astrodome, co pozwoliło każdemu zawodnikowi na pozycji wyjściowej na osiągnięcie dwucyfrowej liczby home runów po raz pierwszy w historii klubu. Jednakże, pomimo imponujących wyników w sezonie regularnym, Astros nie udało się awansować poza pierwszą rundę playoffów i spadli do Atlanty Braves 3-0 w National League Division Series.
Od 2002 do 2005 roku zespół był konsekwentnie konkurencyjny, z czterema prostymi finiszami na drugim miejscu w National League Central Division. Stały wskaźnik sukcesu był spowodowany, po części, stabilną średnią zarobków (ERA) z personelu miotającego. Dodanie gwiazdora drugiej bazy Jeffa Kenta z San Francisco Giants w 2003 roku również uzupełniło ciągłą ofensywną produkcję Jeffa Bagwella, Craiga Biggio i Lance’a Berkmana, którzy wciąż uzasadniali zbiorowy przydomek „The Killer B’s”. Pozyskanie gwiazdorów Andy’ego Petite’a i Rogera Clemensa w 2004 roku, wraz z ciągle wschodzącą gwiazdą Royem Oswaltem, dało drużynie trzech miotaczy „asów”. Ich łączny bilans zwycięstw i porażek 44-18 (i siódma nagroda Cy Young Award dla Clemensa) pomogły Astros zdobyć miejsce z dziką kartą w playoffach. Po pokonaniu swoich odwiecznych wrogów, Atlanty Braves, w serii dywizji, Astros ostatecznie ulegli St. Louis Cardinals w pamiętnym siedmiomeczowym National League Championship Series.
Sezon 2005 rozpoczął się słabo, ponieważ zespół zmagał się z rekordem 19-32 w kwietniu i maju. Houston Chronicle niechlubnie ogłosiło sezon Astros martwym z nagrobkiem ozdobionym sezonem 2005. Jednak Houston zakończyło sezon z sukcesem, ponownie zdobywając drugie miejsce w swojej dywizji i dziką kartę. Astros ponownie zmierzyli się z playoffowym rywalem Atlantą Braves w serii dywizji. W czterech meczach z łatwością pokonali starzejących się Braves, a decydujący osiemnastominutowy mecz nr 4 na Minute Maid Park przeszedł do historii jako jeden z najdłuższych meczów playoffów (i jeden z najlepszych) w historii playoffów Major League. Louis Cardinals w National League Championship Series, których Astros pokonali w sześciu meczach. Dzięki temu drużyna po raz pierwszy dostała się do World Series, gdzie zmierzyła się z Chicago White Sox. Niestety, Astros ulegli „South Siders” w stosunku 4-0.
Emocje związane z dwoma imponującymi występami w playoff szybko zniknęły, ponieważ Astros kończyli z rozczarowującymi wynikami w latach 2006-2014. Utrata gwiazd miotaczy Rogera Clemensa i Andy’ego Petite’a po sezonie 2006 z pewnością zaszkodziła, podobnie jak utrata miotacza Roya Oswalta w 2010 roku. Fani Astros byli również świadkami końca mocnego uderzenia „Killer B’s” – Jeff Bagwell, który został uznany za najlepszego gracza, odszedł na emeryturę po zakończeniu World Series w 2005 roku; Lance Berkman został sprzedany do Jankesów, a Craig Biggio przeszedł na emeryturę w 2007 roku. W rezultacie Astros nigdy nie zajęli lepszego miejsca niż drugie w dywizji w latach 2006-2010 i zanotowali tylko dwa zwycięskie sezony. Jasnymi punktami w tym czasie były przejęcia outfielderów Carlosa Lee i Prestona Wilsona, zamknięcie miotacza José Valverde, shortstop Miguela Tejady oraz obietnica młodych gwiazd Michaela Bourna i Huntera Pence’a.
Od 2011 do 2013 roku Astros przetrwali trzy kolejne sezony pełne strat, z których największa wyniosła 111 strat w 2013 roku, kiedy to zespół został przeniesiony do dywizji zachodniej American League, tej samej dywizji co ich rywal Texas Rangers. Słabe wyniki w tym czasie były spowodowane, po części, celową restrukturyzacją przez nowego właściciela zespołu, Jima Crane’a, który kupił zespół od Draytona McLane’a w 2010 roku i zatrudnił generalnego menedżera Jeffa Luhnowa, który specjalizował się w przebudowie zespołów z młodymi talentami poprzez swój system farm. Ruch w kierunku rozwoju młodych talentów przy jednoczesnym zachowaniu garstki weteranów, strategia nazwana przez prasę „Astroball”, wymagała cierpliwości od fanów, ponieważ klub poświęcił krótkoterminowe sukcesy na rzecz długoterminowej doskonałości. Straty ciągnęły się aż do 2015 roku, kiedy to Astros zanotowali pierwszy zwycięski sezon od 2008 roku, zdobywając drugie miejsce w dywizji i kolejną dziką kartę z pomocą zdobywcy nagrody Cy Young, miotacza Dallasa Keuchela, debiutanta roku w American League, shortstopu Carlosa Correi i drugiego bazowego José Altuve’a, który przewodził lidze zarówno w trafieniach, jak i kradzieżach baz. Zespół również raced up imponujący 230 home runs, w tym jedenaście hitters z dwucyfrową home runs, a łączny pitching staff ERA 3,57. Po pokonaniu New York Yankees w American League Wild Card Game, jednak zespół spadł w pięciu meczach z Kansas City Royals w American League Division Series.
Ale nie udało się zrobić playoffs w 2016 roku, zespół odbił się w 2017 roku, sezon marred przez zniszczenia i utraty życia w powodzi huraganu Harvey pod koniec sierpnia. Wygrali 101 meczów, najwięcej od 1998 roku, i zajęli pierwsze miejsce w American League West Division. Po drodze, Astros dodali gwiazdorskich miotaczy Randy’ego Johnsona i Justina Verlandera do i tak już solidnego sztabu miotaczy. Ponadto w drużynie ponownie pojawiło się jedenastu graczy z dwucyfrową liczbą home runów, a co najważniejsze, długoterminowe podejście „Astroball” doprowadziło do powstania nieuchwytnego poczucia ducha zespołu, ponieważ wielu graczy grało razem przez całą karierę. Ponadto, imponujące wyniki drugiego bazowego José Altuve’a przyniosły mu wiele nagród i wyróżnień, w tym American League Most Valuable Player, Associated Press Male Athlete of the Year, Baseball America Major League Player of the Year, Hank Aaron Award, Lou Gehrig Memorial Award i Sports Illustrated Sportsperson of the Year, między innymi.
Houston Astros rozpoczęli playoffy 2017, z łatwością rozprawiając się z Boston Red Sox w czterech meczach. Następnie pokonali New York Yankees w siedmiu meczach podczas American League Championship Series. Po ciężkiej serii siedmiu meczów z Los Angeles Dodgers, Astros zdobyli swoje pierwsze mistrzostwo World Series w historii klubu. Podczas gdy José Altuve i miotacz Justin Verlander podzielili się nagrodą Babe Ruth Award za najlepszy występ posezonowy MLB, nagroda World Series MVP Award powędrowała do outfieldera George’a Springera, który pokonał imponujące .379, z pięcioma biegami domowymi, siedmioma biegami włożonymi i jedenastoma trafieniami bazowymi. Od października 2018 roku Astros wydają się dobrze przygotowani do kontynuowania swoich ostatnich sukcesów, z kolejnym pierwszym miejscem w American League West Division i najbardziej zwycięskim sezonem regularnym w historii zespołu (103-59).