How John James Audubon Completely Changed the Way We Look at 'Birds of America'

Ptaki od dawna były źródłem fascynacji dla artystów, ale być może żaden artysta nie miał większego wpływu na ten świat niż John James Audubon. Na przełomie XIX i XX wieku, urodzony we Francji Audubon przedostał się do Ameryki jako 18-letni chłopiec. Następnie spędził życie pochłonięty swoją miłością do ptaków, aby stworzyć jedną z najbardziej epickich książek wszechczasów, Ptaki Ameryki.

Zawsze żądny przygód Audubon był przedsiębiorcą, który przeniósł swoją młodą rodzinę na zachód, do Kentucky, które w tamtych czasach było praktycznie niezamieszkałą granicą. Po kilku nieudanych przedsięwzięciach wykorzystał swoje umiejętności rysunkowe do spłacenia długów, zanim poświęcił się temu, co miało być dziełem jego życia.

Siedem lat zajęło rozpoczęcie publikacji Ptaków Ameryki, a jedenaście lat ukończenie całej serii. Ambitne przedsięwzięcie, celem Audubona było namalowanie każdego ptaka w Ameryce Północnej. Wymagało to wytrwałości i poświęcenia, ale dzięki jego wysiłkom mamy teraz kapsułę czasu pokazującą, jak wyglądała amerykańska przyroda w XIX wieku.

Niesamowite jest to, że Audubon rozpoczął swój ambitny projekt dopiero w wieku 35 lat i musiał czekać aż do 41 roku życia, aby zobaczyć pierwszy wydany tom. Każdy naturalnej wielkości tom zawiera ręcznie kolorowane akwaforty ptaków, które Audubon napotkał, w tym wiele gatunków, które odkrył i kilka, które obecnie wymarły.

Co więc popchnęło Johna Jamesa Audubona do stworzenia tego arcydzieła? I w jaki sposób jego praca nadal wpływa na artystów i ornitologów w dzisiejszych czasach? Dowiedzmy się.

Zamiłowanie do przygód

Życie Audubona jest naznaczone niesamowitymi przygodami, począwszy od momentu, gdy przybył do Ameryki. Jego podróż odbyła się na podstawie fałszywego paszportu, który zdobył jego ojciec, aby uchronić syna przed poborem do wojska podczas wojen napoleońskich.

Po przybyciu do Ameryki, udał się na farmę swojej rodziny, Mill Grove, na obrzeżach Filadelfii. Tam zanurzył się w przyrodzie i po raz pierwszy miał okazję podziwiać niesamowite gatunki ptaków Ameryki Północnej.

Jego zainteresowanie dziką przyrodą doprowadziło go do rozpoczęcia ilustrowania i malowania ptaków, które widział wokół siebie. Ale to nie wszystko; Audubon interesował się również ich zachowaniem. Zapisywał swoje obserwacje, a także przeprowadził pierwszy znany w Ameryce Północnej projekt zakładania opasek na ptaki, przywiązując przędzę do muchołówek wschodnich, aby sprawdzić, czy wracają one co roku do swoich gniazd.

Młody Audubon nie traktował jednak swojej sztuki jako biznesu. Raczej skupił się na imporcie/eksporcie, aby utrzymać swoją młodą rodzinę. W wolnym czasie kontynuował swoją pasję do ptaków, stał się ekspertem w dziedzinie taksydermii i kolekcjonerem ptasich jaj, piór i innych okazów dzikiej przyrody.

W końcu, w 1808 roku, Audubon przeniósł swoją rodzinę do Kentucky, gdzie prowadził sklep nad rzeką Ohio. Kiedy interes poszedł na południe, przeniósł rodzinę dalej do lasu i osiedlili się w drewnianym domku w Henderson, w stanie Kentucky.

To tutaj Audubon przybrał postać człowieka z pogranicza, nosząc mokasyny, ubrania z pogranicza i nosząc tomahawk. Audubonowi spodobał się ten styl i wykorzystał go później do przyciągnięcia patronów do książki „Ptaki Ameryki”.

Art and Science Combined

Do 1819 roku Audubon był bankrutem po kilku nieudanych próbach biznesowych. W wieku 31 lat został wtrącony do więzienia za swoje długi. Aby związać koniec z końcem, szkicował portrety dla ludzi na wsi, co nie było idealne, ale przynajmniej pozwoliło mu rozwijać swoją sztukę.

Zmieniając bieg wydarzeń, Audubon zaczął łączyć swoją miłość do ptaków i sztuki. Obejmowało to pobyt w dzisiejszym Muzeum Historii Naturalnej w Cincinnati Museum Center, gdzie malował scenografię i wykonywał taksydermię na potrzeby wystaw muzealnych. Niedługo potem, w 1820 roku, postanowił namalować każdy gatunek ptaka w Ameryce.

Aby wesprzeć swój ambitny projekt, udzielał lekcji rysunku i malował portrety dla bogatych mecenasów. Ale głównie, gdy Audubon był zafiksowany na swojej pracy, jego żona Lucy stała się głównym żywicielem rodziny. Wspierała starania męża, który często musiał wyjeżdżać na całe miesiące w poszukiwaniu nowych okazów.

Ogrom pracy oznaczał, że proces badań i malowania trwał latami. W rzeczywistości praca Audubona poprawiła się tak bardzo podczas realizacji projektu, że musiał on wrócić i przerysować niektóre z wcześniejszych gatunków, aby praca była jednolita.

Sześć lat po rozpoczęciu pracy, Audubon wsiadł na statek do Anglii z ponad 300 rysunkami. 41-letni wówczas Audubon był zdeterminowany, aby znaleźć fundusze na swoje dzieło, co było kosztownym przedsięwzięciem, biorąc pod uwagę, że każda strona miała być naturalnej wielkości, a liczba ptaków była godna uwagi.

W posunięciu, które wyprzedziło swoje czasy, Audubon odbył tournée po Wielkiej Brytanii i sprzedawał subskrypcje na „Ptaki Ameryki” – prawdziwy XIX-wieczny wysiłek crowdfundingowy. Portfolio, w połączeniu z talentem Audubona do opowiadania historii, sprzedało dzieło i w całej Wielkiej Brytanii abonamenty zostały wykupione. To, w połączeniu z wystawami i zamówieniami na olej, pozwoliło Audubonowi zebrać 115 640 dolarów (dziś ponad 2 000 000 dolarów), których potrzebował na wydanie książki. Prenumeratorzy otrzymywali pięć zestawów odbitek co jeden do dwóch miesięcy, a publikacja trwała od 1827 do 1839 roku.

Robert Havell, Jr. był odpowiedzialny za ryciny, podczas gdy ponad 50 kolorystów stało w linii montażowej, aby ręcznie pokolorować każdą stronę. Same strony były ogromne, tak bardzo, że nazywa się je elephant folio.

Importance of The Birds of America

Rysunki ptaków Audubona nadal rezonują dzisiaj. W przeciwieństwie do wcześniejszych ilustracji ptaków, które były tworzone po studiowaniu martwych okazów, Audubon faktycznie wyszedł w teren i dokonał bezpośrednich obserwacji. To pozwoliło mu wrócić do pracowni i pozować okazy w bardziej naturalny sposób za pomocą drutów.

To przełożyło się na dramatyczne i dynamiczne widoki dzikich zwierząt, które wcześniej nigdy nie były widziane. Ogrom dzieła, które zawiera 435 akwarel naturalnej wielkości, robi wrażenie nawet dziś. Chociaż wydano mniej niż 200 kompletnych zestawów odbitek, te kilka, które zachowały się do dziś, są niesamowitymi przykładami artyzmu i naukowej pasji.

Ale wkład Audubona nie jest tylko artystyczny, jest także naukowy. Audubon nie tylko zidentyfikował 25 nowych gatunków ptaków podczas swoich badań, ale także uwzględnił ptaki, które już zniknęły. Pięć gatunków – papużka karolińska, gołąb pocztowy, kaczka labradorska, aukcja wielka, głuszec – wyginęło, a jeden z nich, kulik eskimoski, nie był obserwowany od 1963 roku. Dzięki skrupulatnej pracy Audubona na zawsze zachował się obraz amerykańskiej ornitologii w XIX wieku.

Dzisiaj istnieje tylko 120 kompletnych zestawów „The Birds of America”. Praca jest uważana za jeden z najdroższych rękopisów wszechczasów, konsekwentnie sprzedając się za co najmniej 5 milionów dolarów – a nawet 13 milionów dolarów – gdy pojawia się na aukcjach.

Jeśli chcesz zobaczyć „Ptaki Ameryki” osobiście, wciąż jest to możliwe. Akademia Nauk Przyrodniczych na Uniwersytecie Drexel w Filadelfii posiada pełną kopię. Ogromne słoniowe folio jest wystawione na pokaz i każdego dnia, o 15:15, personel odwraca jedną stronę z książki. Można również odkryć wszystkie rysunki Audubona dzięki skanom w wysokiej rozdzielczości udostępnionym przez National Audubon Society.

Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o niesamowitym życiu Johna Jamesa Audubona, możesz przeczytać obszerną biografię Richarda Rhode’a, John James Audubon, The Making of an American.

Rzadkie obrazy przedstawiające życie Amerykanów w XIX wieku

300-letnie ilustracje botaniczne i sztuka, którą inspirują dzisiaj

Portrety z początku XX wieku zachowują dziedzictwo rdzennych Amerykanów

Ilustracje mikrobów autorstwa biologa z XIX wieku łączą sztukę i naukę

Więcej informacji na temat portretów z początku XX wieku.