Jako gady, aligatory są zimnokrwiste i potrzebują ciepła otoczenia do ogrzania ciała. Na szczęście aligatory występują w tropikalnych i subtropikalnych siedliskach, więc nie jest dla nich rzadkością doświadczanie ujemnych temperatur. Jednak w ostatnich latach wzorce pogodowe uległy zmianie i od czasu do czasu zimna fala uderza w regiony, w których zazwyczaj jest balsamicznie. Kiedy tak się dzieje, aligatory muszą wrócić do mało znanego planu B zwanego „brumacją”.
Mimo, że łatwo jest nazwać brumację rodzajem hibernacji, te dwa procesy różnią się od siebie. Hibernacja jest procesem, w którym niektóre ssaki, takie jak niedźwiedzie i świnie lądowe, wchodzą w stan uśpienia lub bezczynności na dłuższy okres czasu, zwykle na całą zimę, tylko z krótkimi momentami czuwania i aktywności. Hibernacja jest u tych zwierząt wywoływana przez połączenie niskich temperatur zewnętrznych i słabnącego światła słonecznego. Brumacja to proces, w którym zimnokrwiste gady, takie jak węże, jaszczurki i aligatory, zwalniają rytm serca i metabolizm podczas niskich temperatur. Brumacja nie jest prawdziwym stanem hibernacji, ale bardziej stanem bezczynności i ospałości, który trwa do czasu, aż temperatura się ociepli.
Biolodzy byli ostatnio w stanie osobiście zaobserwować brumację u aligatorów. Kilka tygodni temu, temperatury w Ocean Isle Beach w Północnej Karolinie spadły poniżej zera, co jest niezwykłe dla tego obszaru. Aż 18 aligatorów w 65-hektarowym rezerwacie zwierząt o nazwie The Swamp Park zostało zaobserwowanych przez zarządcę parku w stanie bezruchu, z pyskami wystającymi z zamarzniętej wody. Aligatory wydają się wiedzieć, że temperatury spadają do punktu zamarzania i że muszą podjąć pewne kroki, aby przetrwać. Gady zanurzają się w wodzie tylko z nosami wystającymi ponad powierzchnię, co zapewnia im powietrze, którego potrzebują, aby przetrwać mroźne dni. Inne aligatory w sanktuarium mogły spędzić swój czas brumacji pod wodą. Aligatory mogą przeżyć więcej niż 24 godziny pod wodą.
W bardzo realnym sensie, te aligatory pozwalają sobie na zamrożenie, ufając, że wkrótce wrócą do normy. Ich tętno, oddychanie, trawienie i metabolizm drastycznie zwalniają, podczas gdy aligatory czekają na cieplejsze temperatury. Kiedy temperatury w regionie się ocieplają, aligatory wychodzą ze stanu brumacji. Nie wykazują one żadnych złych skutków od czasu spędzonego w chłodnej, zamarzniętej wodzie, chociaż niektórzy badacze twierdzą, że przedłużająca się brumacja może mieć negatywny wpływ na zwierzęta.
Osiemnaście aligatorów z Ocean Isle Beach nie musiało czekać zbyt długo, aby wyjść z brumacji. Temperatury na tym obszarze po kilku dniach ociepliły się na tyle, że tętno, metabolizm i aktywność aligatorów powróciły do normalnego funkcjonowania. Zimno i brumacja pozwoliły naukowcom i badaczom być świadkami tego wyjątkowego przystosowania do przetrwania.