W moim domu psy są rodziną. Obchodzą swoje własne urodziny i, pomimo moich wysiłków, aby je wytresować w inny sposób, mogą nawet spać w łóżku. Ja też do nich mówię, czasem z uwielbieniem, innym razem w desperackiej próbie przekonania ich, że w ich najlepszym interesie nie leży jedzenie kredek… znowu. Ale ile z tego, co do nich mówię, one tak naprawdę rozumieją? Czy pamiętają rzeczy, które im powiedziałam? Wiem, że kocham mojego psa, ale czy mój pies kocha mnie, czy tylko jedzenie, które mu zapewniam?
Ile słów może znać pies?
Większość psów wie, co masz na myśli, kiedy mówisz „siad” lub „zostań”, a mój z pewnością zna słowo „nie”, ale ile jeszcze mogą zrozumieć? Znam buldoga angielskiego, którego właściciele musieli przestać używać słowa „obiad” podczas planowania posiłków, ponieważ ich szczeniak myślał, że nadszedł czas na jedzenie. Na jakiś czas przestawili się na „supper”, ale w końcu i on się tego nauczył.
Eksperci sugerują, że psy średnio rozumieją gdzieś pomiędzy 100 a 200 słów, czyli poziom słownictwa typowy dla ludzkich 2-3-latków. Niektóre psy, jak te, które żyją z osobami niesłyszącymi, są również znane z reagowania na sygnały ręczne, nawet bez komunikacji werbalnej.
Jak psy rozumieją różne słowa, nie jest jednak dobrze rozumiane. Na przykład, czy Twój pies wie, że „but” to rzecz, którą nosisz, aby chronić swoje stopy podczas chodzenia na zewnątrz? A może Twój pies myśli, że słowo „but” oznacza „przynieś mi ten przedmiot, który trzymam przy drzwiach”?
Powszechna wiedza wśród miłośników psów mówi, że ton Twojego głosu jest wszystkim, co się liczy, kiedy komunikujesz się z psem. Możesz powiedzieć wszystko i tak długo, jak używasz radosnego głosu, twój pies zrozumie, że był dobrym psem.
W 2016 r. badacze z Budapesztu na Węgrzech poddali tę hipotezę testowi, szkoląc 13 psów domowych, aby usiadły w skanerze fMRI. Technika fMRI, skrót od funkcjonalnego rezonansu magnetycznego, monitoruje aktywność mózgu poprzez pomiar zmian w przepływie krwi do różnych obszarów mózgu.
Badacze monitorowali aktywność mózgu dla grupy głównie border collie i golden retrieverów, gdy słyszeli typowe słowa aprobaty, a także neutralne słowa, takie jak spójniki, zarówno w neutralnych, jak i pochwalnych tonach. Zgodnie z ich pracą opublikowaną w czasopiśmie Science, kiedy psy usłyszały słowa pochwały, w obu tonach głosu, aktywność została odnotowana w lewej części mózgu, co sugeruje, że lewa półkula w mózgu psa przetwarza język, podobnie jak u ludzi.
Ton głosu nadal miał znaczenie, jednak, ponieważ aktywność w ośrodku nagrody, obszar w mózgu psa, który przetwarza pozytywne sprzężenie zwrotne, nie tylko zarejestrowano, gdy psy usłyszały pochwałę w pozytywnym tonie, ale także po neutralnie wypowiedzianej pochwale. Psy były więc w stanie przetwarzać zarówno wypowiadane słowa, jak i ton, w jakim zostały wypowiedziane. Attila Andics, jeden z głównych badaczy, podsumował: „Psy nie tylko rozróżniają to, co mówimy i jak to mówimy, ale potrafią również połączyć te dwa elementy w celu prawidłowej interpretacji tego, co te słowa naprawdę oznaczały. Jest to bardzo podobne do tego, co robią ludzkie mózgi.”
Badanie nie jest w stanie potwierdzić, jakie znaczenie psy kojarzą z każdym ze słów, które usłyszały, ale sugeruje, że są w stanie oddzielić znaczące słowa (jak te komunikujące pochwałę) od słów, które nie mają dla nich żadnego znaczenia. Nie wiadomo, czy Twój pies będzie zadowolony, jeśli nazwiesz go „najgłupszym psem w historii”, o ile powiesz to miłym głosem i z uśmiechem.
Czy Twój pies może zapamiętać wydarzenia lub czynności?
W oddzielnym badaniu przeprowadzonym w tym samym instytucie na Węgrzech, badaczka Claudia Fugazza przeprowadziła badanie mające na celu ustalenie, czy psy wykazują oznaki pamięci epizodycznej, czyli zdolności do zapamiętywania rzeczy, które zrobiły lub widziały w przeszłości. My, ludzie, jesteśmy oczywiście w stanie przypomnieć sobie wydarzenia z przeszłości, ale naukowcy wciąż debatują nad tym, czy zwierzęta inne niż człowiek również posiadają tę umiejętność, jeśli chodzi o informacje, które nie są niezbędne do przeżycia.
Aby sprawdzić pamięć epizodyczną u psów, ich właściciele nauczyli je komendy „zrób to”, która nakazywała psom powtórzyć czynność, taką jak skakanie lub dotykanie parasola, po zobaczeniu, jak ich właściciel wykonuje daną czynność. Następnie właściciele szkolili psy, aby po prostu położyły się po obejrzeniu, jak właściciel wykonuje daną czynność. Na koniec właściciele wrzucili twist. Wykonywali czynność, dzięki której ich pies wiedział, że ma się położyć. Następnie, między jedną minutą a godziną później, nakazali psu „zrób to”. Tak więc psy nie tylko musiały zapamiętać, na czym polegała ta czynność, ale musiały ją wykonać po tym, jak nie spodziewały się, że ich pamięć o zdarzeniu będzie testowana.
Badacze odkryli, że w większości przypadków psy były w stanie przypomnieć sobie prawidłowe działanie, ale trudniej było im zapamiętać działanie po dłuższym opóźnieniu, jeśli nie spodziewały się testu pamięci. To samo jest zazwyczaj prawdziwe dla ludzkiej pamięci i dlatego robimy ogólnie niewiarygodnych świadków naocznych.
Wyniki badania „zrób to” sugerują, że psy mają coś przynajmniej podobnego do pamięci epizodycznej, co sugeruje, że „nasze psie wspomnienia nie są oparte po prostu na powtarzaniu i nagradzaniu”, według Briana Hare, eksperta od psiego poznania na Duke University. Wynik ten może również oznaczać, że ten rodzaj pamięci nie wyewoluował tylko u ludzi i naczelnych.
Badania z Emory University sugerują, że nasze psy mogą nas kochać.
Czy Twój pies kocha Cię, czy tylko Twoje jedzenie?
Mój pies może mieć przyzwoity zasób słów i pamięć, ale ile z tego zrozumienia rozciąga się na abstrakcję? Czy psy również mają uczucia, a może nawet kochają swoich właścicieli?
Badania prowadzone przez neurobiologa Gregory’ego Bernsa z Emory University sugerują, że nasze psy mogą nas kochać, przynajmniej tak samo jak jedzenie. Podobnie jak w przypadku badań węgierskich, psy zostały przeszkolone, aby siedzieć nieruchomo podczas skanowania MRI i nigdy nie były skrępowane, dzięki czemu mogły swobodnie opuścić skaner w dowolnym momencie. Psy noszą nauszniki, aby chronić ich wrażliwy słuch i podbródek, aby uczynić je bardziej komfortowe (i pomóc utrzymać je w miejscu).
Testy prowadzone przez Bernsa i jego grupę nie różnią się tak bardzo od podobnych badań próbujących zrozumieć reakcję ludzkiego mózgu. Psy otrzymały nagrody w postaci hot-dogów i słownej pochwały, podczas gdy naukowcy monitorowali aktywność ich mózgu. Odkryli, że 20% psów miało silniejszą pozytywną reakcję na pochwały niż na jedzenie, co sugeruje, że połączenie, które czuły z ich ludzkimi towarzyszami było co najmniej tak samo ważne, jeśli nie bardziej.
Inne badania sugerują, że psy wiedzą, jak czytać nasze wyrazy twarzy, komunikować zazdrość, wykazać empatię, a nawet cieszyć się programami telewizyjnymi. Jako gatunek psy były udomowione przez 10 000-30 000 lat, więc możliwe jest, że przebywanie wokół nas wpłynęło na ich ewolucję. Jeśli tak jest, to mogą one mieć wpływ na naszą ewolucję, jak również.