Nietoperze są znane z latania wokół jaskiń, opuszczonych budynków, a nawet podwórek i otwartych przestrzeni, kiedy światło dzienne zmienia się w wieczorne. Widuje się je zarówno pojedynczo, jak i w grupach. Czasami nietoperze latają w parach, a matka nietoperzy nawet nosi ze sobą swoje młode, gdy leci.
Jaki jest więc konkretny termin używany do opisania grupy nietoperzy? W tym artykule odpowiemy na to pytanie i dodamy trochę koloru do tej kwerendy, przyglądając się bliżej zachowaniu nietoperzy w locie – zwłaszcza gdy więcej niż jeden nietoperz wzbija się w niebo w tym samym czasie.
Jakie jest słowo…?
Terminem używanym do opisania każdej grupy składającej się z więcej niż jednego nietoperza jest kolonia. Zdecydowana większość nietoperzy żyje właśnie w takich grupach. Kolonie nietoperzy zmieniają swoją wielkość i lokalizację w czasie, a badania wykazują, że wiele gatunków nietoperzy wykazuje pewną lojalność wobec swojej kolonii w okresach wieloletnich.
Kobiety mają tendencję do utrzymywania struktury kolonii lepiej niż samce i nawet gdy duże kolonie nietoperzy zostają nienaturalnie rozproszone (np. w wyniku interwencji człowieka lub relokacji), mają tendencję do odbudowywania się bez większych strat w kolonii, jeśli w ogóle do nich dochodzi.
Słowo „kolonia” pochodzi od łacińskiego słowa colere, które oznacza „uprawiać”. Colere przekształciło się w colonia przed średniowieczem, termin ten odnosił się do grupy rolników.
Warianty kolonii nietoperzy
Kolonie nietoperzy występują we wszystkich rozmiarach. Możemy śmiało stwierdzić, że najmniejsza kolonia nietoperzy, jaka mogłaby istnieć, zawierałaby dokładnie dwa nietoperze, ponieważ jest to najmniejsza liczba nietoperzy, która kwalifikowałaby się do definicji „kolonii”. Ale co z największą kolonią nietoperzy?
Pamiętajmy, że kolonie nietoperzy nie muszą wykazywać żadnego szczególnego zachowania, aby być uznane za kolonię. Kolonia nietoperzy musi po prostu zawierać więcej niż jednego nietoperza w tej samej lokalizacji. Może to być podziemny kanał, opuszczony szyb kopalniany, a nawet zapadlisko.
W przypadku nietoperzy żyjących w Bracken Cave w Teksasie, jest ich ponad 20 milionów. To prawda: największa kolonia nietoperzy, jaką kiedykolwiek zarejestrowano, liczy sobie ponad 8 cyfr. Nietoperze w tej jaskini to meksykańskie nietoperze wolnoogonowe, zwane również brazylijskimi nietoperzami wolnoogonowymi. Te małe nietoperze są również rekordzistami świata w szybkości lotu – odnotowano, że lecą z prędkością 99 MPH!
Ci, którzy byli świadkami rojenia się nietoperzy w Bracken Cave, opisują wzór lotu jako podobny do tornada, nadając kolonii nietoperzy tytuł „Batnado”.
Inne fakty o koloniach nietoperzy
Gdy nietoperze żyją w dużych koloniach, są w stanie rozmnażać się bardziej efektywnie, być cieplejsze podczas hibernacji i lepiej walczyć o siebie z drapieżnikami. W końcu bezpieczeństwo tkwi w liczbie.
Produktem ubocznym większych kolonii nietoperzy – zwłaszcza tych, które gniazdują w jaskiniach – jest przewaga odchodów nietoperzy, znanych również jako nietoperze guano. Odchody nietoperzy zawierają wysokie stężenie substancji zwanej saletrą (azotan potasu), która jest często używana do produkcji prochu strzelniczego. Kto by pomyślał, że odchody nietoperzy mogą być tak… wybuchowe?
Niefortunną cechą kolonii nietoperzy jest to, że są one wylęgarnią niektórych chorób zakaźnych. Wśród tych chorób są wirusowe patogeny, takie jak koronawirusy, astrowirusy i adenowirusy. Podczas gdy nie wszystkie z tych wirusów mogą być przenoszone na ludzi, istnieje możliwość, że niektóre z nich mogą być przenoszone na inne zwierzęta, w tym wiewiórki, gryzonie lub łasice.
Zakładanie kolonii nietoperzy
Wśród wszystkich ssaków na Ziemi, nietoperze są najbardziej niedostatecznie zbadane. Jednak ostatnie badania nad tym, jak dokładnie nietoperze tworzą kolonie, ujawniają mechanizmy, dzięki którym powstają nowe kolonie nietoperzy. Jak się okazuje, kolonie nietoperzy są „zakładane” przez krewnych wcześniej założonych kolonii – często są to samice nietoperzy, które „wystrzeliwują” z wcześniejszych kolonii, by założyć własną kolonię w pobliskim miejscu.
Jeśli kiedykolwiek natkniesz się na kolonię nietoperzy, bardzo ważne jest, by jej nie zakłócać, chyba że jest to absolutnie konieczne. Kolonie nietoperzy w hibernacji są jeszcze bardziej wrażliwe, ponieważ wczesne wybudzenie z hibernacji może oznaczać śmierć wielu nietoperzy w kolonii. Pamiętaj, że nietoperze nie są zwierzętami skłonnymi do konfrontacji, zwłaszcza jeśli chodzi o ludzi, którzy są drapieżnikami nr 1 na całym świecie.
Wnioski
W tym artykule pokazaliśmy, że terminem używanym w odniesieniu do grup nietoperzy jest kolonia, i przyjrzeliśmy się różnym rozmiarom kolonii nietoperzy występujących na całym świecie. Zidentyfikowaliśmy też największą kolonię nietoperzy, jaka kiedykolwiek została zarejestrowana – kolonię nietoperzy w jaskini Bracken, liczącą ponad 20 milionów nietoperzy.
Poznaliśmy też kilka innych interesujących faktów na temat kolonii nietoperzy i powtórzyliśmy ważną kwestię, że kolonie nietoperzy to wyrafinowane, często delikatne grupy, w których żyją niekiedy zagrożone gatunki.
W tym artykule przedstawiliśmy również kilka innych interesujących faktów na temat kolonii nietoperzy.