Wielu z nas otrzymało listy od mentorów, rodziców lub innych osób, które szanujemy, zawierające słowa pochwały i specjalne rady, jak możemy dobrze żyć. Często cenimy sobie te listy, chowając je do pudełka na pamiątkę lub w ramce, aby móc czytać ich słowa wciąż na nowo.
Choć może nie zdajemy sobie sprawy, że mamy również te słowa mądrości od naszego Ojca Niebieskiego, zachowane na wieczność na kartach Biblii. Mamy nie tylko Ewangelie i Stary Testament, ale także 21 listów wypełnionych natchnionymi przez Boga instrukcjami, jak żyć jako chrześcijanin.
Czym jest list?
Słowo „list” pochodzi od greckiego słowa epistolé, które oznacza „list”, „wiadomość” lub „przesyłkę”. W języku hebrajskim słowo to brzmi iggerah, również oznaczające „list” i używane głównie w odniesieniu do długich, oficjalnych, formalnych listów, zazwyczaj od kogoś pełniącego ważną funkcję.
Jest to szczególny rodzaj listu, ceniony i godny czci.
Epistoły różnią się od innych listów przede wszystkim celem. Listy mogą dotyczyć dowolnego tematu i mogą być nieformalne, a nawet banalne – jak listy między przyjaciółmi, którzy nadrabiają zaległości życiowe – ale listy mają charakter instruktażowy. Ton listu jest zazwyczaj tonem nauczyciela do ucznia.
W skrócie, epistoły mają swoją wagę.
Czym jest list w Biblii?
Epistoły stanowią większość Nowego Testamentu. Spośród 27 ksiąg 21 to epistoły. Listy zostały napisane przez apostołów, którzy byli kluczowymi nauczycielami chrześcijańskimi, napełnionymi mocą Ducha Świętego i natchnionymi, by mówić ludziom, jak oni również mogą żyć, myśleć i zachowywać się jak chrześcijanie.
Niektóre z nich są skierowane do kościołów w konkretnych miastach, jak List do Efezjan, często nazywany Listem do Efezjan lub po prostu Listem do Efezjan. Inne są pisane do Kościoła powszechnego. Wszystkie jednak zawierają autorytatywne wskazówki, które mają pomóc innym wierzącym w ich chrześcijańskiej wędrówce, od zachęty w cierpieniu do tego, jak wygląda święte, wzorowane na Chrystusie życie.
Epistoły nie tylko pojawiają się w Biblii. Stanowią one odrębny gatunek literacki, rodzaj eseju moralnego o standardowym formacie – na początku jest pozdrowienie, potem główna treść, a na końcu błogosławieństwo i życzenia. Listy rzymskiego męża stanu Cycerona uważane są za epistoły, a Listy rzymskiego liryka Horacego wywarły duży wpływ na rzymską filozofię i poezję. Listy, które pojawiają się w Biblii, są w dużej mierze napisane w stylu Horacego. Niektórzy uważają je za arcydzieła literackie, a także święte nauczanie.
Kto napisał listy w Biblii?
Większość listów została napisana przez apostoła Pawła, jednego z podstawowych przywódców wczesnego chrześcijaństwa. Uważa się, że Paweł napisał 13 z nich, prawdopodobnie podyktował je uczonemu w Piśmie, który zapisywał słowa na zwoju. Następnie Paweł podpisałby listy, aby zweryfikować ich autentyczność, zanim zostałyby przewiezione do zamierzonej publiczności i wielokrotnie odczytane na głos całemu kościołowi.
Pozostałe listy zostały napisane przez apostołów Piotra, Jana, Jakuba i Judę.
Autor Listu do Hebrajczyków jest nieznany, choć wielu uważa, że napisał go Paweł lub ktoś, kto próbował pisać w stylu Pawła.
O czym były Listy Pawła?
Trzynaście Listów Pawła zostało napisanych w ciągu około 15 lat. Uczeni powszechnie uważają, że najwcześniejsze były 1 i 2 List do Tesaloniczan, dwa listy do kościoła w Tesalonice, napisane około 52-53 r. n.e. Ich celem było zachęcenie nowych wierzących do życia po chrześcijańsku i wzrastania w świętości, a także przypomnienie im o nadchodzącym zbawieniu, na które powinni być gotowi.
Pozostałe listy różnią się tonem i celem. List do Galatów zachęca wierzących do pozostania na ścieżce prawdy i przyjęcia jedności w Jezusie. Zawiera również jeden z najbardziej zdecydowanych i wpływowych argumentów na rzecz jedności, przypominając Kościołowi: „Nie ma Żyda ani poganina, niewolnika ani wolnego, ani mężczyzny ani kobiety, wszyscy bowiem jesteście kimś jednym w Chrystusie Jezusie” (Ga 3,28).
Efezjan, napisany, gdy Paweł przebywał w więzieniu, skupia się na zbawieniu dzięki łasce Bożej, a także na znaczeniu harmonii we wspólnocie chrześcijańskiej. Zawiera praktyczne porady na temat relacji między mężem i żoną, rodzicem i dzieckiem, sługą i panem, i nie tylko.
Filippianie, również będący listem więziennym, koncentrują się na życiu w radości, podczas gdy inny, Kolosan, skupia się na Chrystusie jako głowie kościoła i na wyprostowaniu wielu fałszywych nauk. Listy do kościoła w Koryncie również podkreślają jedność i zachęcają wierzących do odrzucenia grzesznych praktyk w otaczającej ich kulturze.
Rzymian, najdłuższy list Pawła, służy nie tylko do inspirowania i uspokajania nowych wierzących w Rzymie, ale także do wyjaśnienia kluczowych elementów chrześcijaństwa, w tym zbawienia, łaski i uświęcenia. List Pawła do Filemona był najkrótszy i dotyczył głównie przebaczenia w jednej sytuacji.
Ostatnie listy Pawła, do jego towarzysza i ucznia Tymoteusza i do Tytusa, zostały napisane około 65-66 r. n.e., prawdopodobnie z celi więziennej. Ostatni z nich, 2 List do Tymoteusza, nosił w sobie ton ostateczności, ponieważ wzywał swojego młodego przyjaciela, aby pozostał silny w wierze nawet pośród wielkiego cierpienia.
Jak pisał Paweł: „Już jestem wylany jak ofiara do picia, a czas mojego odejścia jest bliski. Dobry bój bojowałem, bieg ukończyłem, wiarę zachowałem. Teraz czeka mnie korona sprawiedliwości (…) i nie tylko mnie, lecz także wszystkim, którzy z utęsknieniem czekali na jego pojawienie się” (2 Tymoteusza 4:6-8).
O czym były Listy Piotra?
Dwa Listy Piotra – 1 i 2 – przeznaczone są dla szerszej publiczności; pierwszy z nich skierowany jest do grup wygnanych chrześcijan, drugi zaś do wszystkich, którzy podzielają wiarę. W tamtych czasach chrześcijanie doświadczali wielkich trudności, ponieważ powszechne prześladowania nadal nękały wyznawców Jezusa. W swoich listach Piotr wzywa ich, aby pomimo cierpienia trzymali się nadziei i prowadzili bogobojne, godne swojego Zbawiciela życie. Dzięki temu będą mogli wznieść się wyżej. Jak pisze: „Jeśli cierpicie za dobre uczynki i znosicie je, to jest to chwalebne przed Bogiem. Do tego bowiem zostaliście powołani, ponieważ Chrystus cierpiał za was, zostawiając wam przykład, abyście wstępowali w jego ślady” (1 P 2, 20-21).
Piotr zachęca ich również, aby żyli dla Boga, dbali o siebie nawzajem i mieli się na baczności:
„Nieprzyjaciel wasz, diabeł, grasuje jak lew ryczący, szukając kogo by pożreć. Stawiajcie mu opór, trwając mocno w wierze, bo wiecie, że rodzina wierzących na całym świecie doznaje tych samych cierpień” (1 P 5, 8-9).
Ten motyw przygotowania przenosi się do następnego listu Piotra, w którym wzywa on do gotowości i świętego życia, bo nikt nie wie, jak szybko Pan powróci (2 P 3, 10-13).
O czym były Listy Jana?
Uważa się, że Jan, jeden z pierwszych apostołów powołanych przez Jezusa, który napisał Ewangelię Jana i Księgę Apokalipsy, był również autorem trzech listów. Pierwszy z nich skierowany jest do szerokiej publiczności, natomiast drugi i trzeci do pojedynczych osób.
Jakkolwiek wszystkie trzy różnią się od siebie, nadrzędnym tematem listów Jana jest miłość. Jak przekonuje, mamy kochać Boga ponad wszystko, pozostawać w doskonałej społeczności z Bogiem dla życia wiecznego, kochać innych i wystrzegać się miłości do świata. Było to ważne przesłanie dla tego czasu, ponieważ list został napisany dla chrześcijan żyjących we wrogim świecie, narażonych na aresztowania, tortury i egzekucje z powodu swoich przekonań. Jak pisze Jan, mają oni kochać nawet swoich wrogów, a zwłaszcza swoich chrześcijańskich sąsiadów:
„Oto skąd wiemy, czym jest miłość: Jezus Chrystus oddał za nas swoje życie. I my powinniśmy oddać życie za naszych braci i siostry” (1 J 3, 16).
Te tematy – podobnie jak konieczność wystrzegania się „zwodzicieli”, którzy są „antychrystem” (2 J 1, 7) – przewijają się także w drugim i trzecim liście Jana.
Epistoły „braterskie”: Jakub i Juda
Jakub, przez wielu uważany za brata Jezusa, napisał swój pięciorozdziałowy list do żydowskich chrześcijan. W czasie, gdy był pisany, chrześcijanie doświadczali wiele niesprawiedliwości i biedy. List Jakuba oferuje mądrość na temat czynienia dobrej woli i kroczenia chrześcijańską ścieżką poprzez wprowadzanie pokoju, miłosierdzie dla ubogich, życzliwość dla obcych i wiele innych.
Jednym z najbardziej znanych wersetów jest mądrość na temat znaczenia wiary nad uczynkami: „Przypuśćmy, że brat lub siostra są bez ubrania i codziennego pożywienia. Jeśli ktoś z was powie im: 'Idźcie w pokoju, trzymajcie się ciepło i dobrze się odżywiajcie', ale nie uczyni nic dla ich potrzeb fizycznych, cóż z tego? Podobnie martwa jest sama wiara, jeśli nie towarzyszy jej działanie” (Jk 2, 15-17).
Juda, określający się jako brat Jakuba, napisał znacznie krótszy list, kierując go „do tych, którzy zostali powołani, umiłowani w Bogu Ojcu i zachowani dla Jezusa Chrystusa” (Jud 1, 1).Jego słowa służą również budowaniu ciała Chrystusowego, zachęcając je do wiary i nakłaniając do wyrzeczenia się światowego zła, a także do uważania na bezbożnych oszustów, którzy wślizgnęli się między nich.
Hebrews: Nieznany List
Autorstwo Listu do Hebrajczyków jest szeroko kwestionowane. Wielu uważało, że napisał go Paweł, ale biorąc pod uwagę bardziej wyszukany język i styl, uczeni sądzą, że napisał go ktoś inny. Adresatami listu są żydowscy chrześcijanie w Jerozolimie, dobrze zaznajomieni ze Starym Testamentem.
Ci mężczyźni i kobiety stanęli w obliczu poważnych prześladowań i być może ulegli pokusie powrotu do dawnych żydowskich zwyczajów i praw. List wzywa ich jednak, aby oparli się strachowi i przylgnęli do Jezusa, „arcykapłana nowego przymierza” (Hbr 8).
Złożone wykorzystanie cytatów ze Starego Testamentu w celu udowodnienia boskiej natury Jezusa i tego, że jest On rzeczywiście długo oczekiwanym Mesjaszem, jest uważane za zręczną, mistrzowską ekspozycję literacką.
Jak chrześcijanie powinni czytać i interpretować Listy?
Biblia jest Słowem Bożym i wiemy, że Duch Święty wstąpił w apostołów w dniu Pięćdziesiątnicy (Dz 2), umożliwiając im mówienie z autorytetem i mądrością we wszystkich językach.
Od tego pierwszego wylania Ducha Świętego rozpoczął się Kościół powszechny, którego kamieniem węgielnym jest Chrystus Jezus. Apostołowie zaczęli nauczać Ewangelii w każdy możliwy sposób; jednym z takich sposobów były listy. Zostali powołani przez Boga do pisania tych listów jako swego rodzaju instrukcji, jak żyć po chrześcijańsku.
Jak przypomina nam Paweł w 1 Kor 2,12-13: „Nie otrzymaliśmy ducha tego świata, lecz Ducha, który jest z Boga, abyśmy rozumieli to, co Bóg darmo nam dał. To właśnie mówimy, nie słowami, których nauczyła nas ludzka mądrość, ale słowami, których nauczył nas Duch, wyjaśniając duchowe rzeczywistości słowami, których nauczył nas Duch.”
Dlaczego Listy stanowią tak dużą część Nowego Testamentu?
Pomimo że Ewangelie są pomocne i ważne, ponieważ opisują życie i śmierć Jezusa Chrystusa, listy są równie cenne, ponieważ pomagają nam zrozumieć, co to znaczy żyć jako chrześcijanin bez naszego Zbawiciela tuż przed nami.
Sam Jezus powiedział to samo: „Wszystko to powiedziałem, będąc jeszcze z wami. Lecz Orędownik, Duch Święty, którego Ojciec pośle w moim imieniu, On was wszystkiego nauczy i przypomni wam wszystko, co Ja wam powiedziałem” (J 14, 25-26).
Duch Święty, którego Bóg wlał na apostołów w dniu Pięćdziesiątnicy, rozpalił ich Dobrą Nowiną i sprawił, że Kościół zaczął działać. Dzięki niemu mogli nauczać i chrzcić tysiące tysięcy ludzi.
Dzięki listom są w stanie dotrzeć do milionów ludzi, którzy wiedzą, co to znaczy naśladować Jezusa w praktyczny, codzienny i autentyczny sposób.
Photo credit: Unsplash/Álvaro Serrano
Jessica Brodie jest wielokrotnie nagradzaną powieściopisarką chrześcijańską, dziennikarką, redaktorką, blogerką i trenerką pisania oraz laureatką nagrody 2018 American Christian Fiction Writers Genesis Award za powieść The Memory Garden. Jest również redaktorem South Carolina United Methodist Advocate, najstarszej gazety w metodyzmie, oraz członkiem zespołu Wholly Loved Ministries. Dowiedz się więcej na stronie http://jessicabrodie.com.