Po rozpoczęciu kariery w wieku trzech lat, pierwszą rolą telewizyjną White’a był gościnny występ w serialu The Jeffersons, w 1984 roku. Później zgłosił się na przesłuchanie do roli Rudy’ego Huxtable w serialu The Cosby Show. Według White’a, został obsadzony w tej roli (postać miała być męska), ale zastąpiła go Keshia Knight Pulliam, kiedy Bill Cosby zdecydował się wzorować swoją telewizyjną rodzinę na swojej prawdziwej. W następnym roku został obsadzony jako syn Flipa Wilsona i Gladys Knight w sitcomie CBS Charlie i spółka. Serial miał być odpowiedzią CBS na wysoko oceniany Cosby Show, który zadebiutował na NBC w 1984 roku. W przeciwieństwie do The Cosby Show, Charlie i spółka nie przyciągnęła uwagi widzów i została anulowana w maju 1986 roku. W 1987 roku pojawił się w pilotażowym odcinku Good Morning, Miss Bliss, a także miał gościnną rolę w Mr. Belvedere. W 1988 roku White zagrał drugoplanową rolę w sitcomie Cadets, w którym wystąpiła Soleil Moon Frye. Pilotażowy odcinek został wyemitowany podczas przedpremierowego pokazu 25 września 1988 roku na ABC. Serial nie został jednak przyjęty przez sieć. Również w latach 80-tych, pojawił się w kilku segmentach NBC’s One to Grow On.
White miał rolę w filmie telewizyjnym NBC Camp Cucamonga. W filmie występuje zespół aktorski, w tym Sherman Hemsley, Jennifer Aniston i Brian Robbins. Pojawia się również kilku innych dziecięcych aktorów z epoki, w tym Chad Allen, Candace Cameron, Danica McKellar, Josh Saviano i Breckin Meyer.
Family MattersEdit
W wieku 12 lat White zagrał swoją najsłynniejszą rolę, Steve’a Urkela, w Family Matters. Rola ta była początkowo pomyślana jako jednorazowy występ gościnny, ale postać okazała się popularna i White otrzymał pełnoetatową rolę główną. Grał także kilku innych członków rodziny Urkel, w tym swoje alter ego Stefana Urquelle i Myrtle Urkel. W okresie największej popularności Family Matters, postać Urkela była sprzedawana z płatkami śniadaniowymi (Urkel-Os) i lalką Urkela. Poza występowaniem w serialu, White napisał również kilka odcinków, w tym jeden w wieku 19 lat, który był najwyżej ocenianym serialem w tamtym roku. Seria była podstawą linii TGIF ABC i stała się jednym z najdłużej działających sitcomów z przeważnie czarną obsadą w historii telewizji.
W 1992 roku pojawił się w The Jaleel White Special, gdzie zagrał fikcyjną wersję siebie robiącego film, grając jednocześnie Steve’a Urkela.
Do czasu zakończenia serii w 1998 roku, White, który miał wtedy 21 lat, był rozczarowany rolą. Wkrótce po anulowaniu serialu, w wywiadzie z 1999 roku stwierdził: „Jeśli kiedykolwiek zobaczycie mnie znowu w tej roli, zabierzcie mnie i wpakujcie mi kulkę w łeb, abym skończył z moją niedolą.” Ze względu na popularność postaci, White był tak mocno zdefiniowany przez swoją postać Urkela, że napotkał trudności w znalezieniu innych ról.
W późniejszych latach White pogodził się z postacią. W 2011 roku w wywiadzie dla Vanity Fair, odniósł się do cytatu z 1999 roku, mówiąc: „To jedna z tych rzeczy, która jest bardzo niefortunna, jak cytaty są wyrywane z kontekstu. Pamiętam ten wywiad bardzo żywo. Uwielbiałem grać te postacie, ale faktem jest, że dojrzewałem. Szczerze mówiąc, opóźniałem swój własny rozwój jako człowieka, aby zachować autentyczność tego, czym według mnie powinna być ta postać.” Zapytany, czy kiedykolwiek wcieli się ponownie w rolę Steve’a Urkela, White powiedział: „Zawsze będę powtarzał, że nigdy nie mów nigdy; jestem dość kreatywną osobą. Nie mogę sobie wyobrazić, jak mógłbym to zrobić w sposób, który byłby niepoważny i zabawny zarówno dla mnie, jak i dla widzów…”
Inne ciekawostki z karieryEdit
White był znany jako oryginalny angielski głos popularnej postaci z gier wideo Sonic the Hedgehog, został obsadzony w 1993 roku (przed Martinem Burke i Ryanem Drummondem). On głosował postać we wszystkich DiC-produced serii animowanych: Adventures of Sonic the Hedgehog, Sonic SatAM, oraz Sonic Underground, a także w świątecznym odcinku specjalnym Sonic Christmas Blast. W Underground, White również głos brata i siostry Sonica, Manic i Sonia. White nie wrócił do głosu Sonic, kiedy Sonic X został wydany w 2003 roku.
W 1999 roku White powrócił do telewizji w sitcomie UPN Grown Ups. Serial opierał się na White’u jako młodym człowieku, który wkracza w dorosłość. White był również współproducentem i autorem kilku odcinków, w których wystąpił jako „J”, absolwent college’u, który walczy o swoją rolę w dorosłym życiu. W pilotażowym odcinku wystąpił inny były aktor dziecięcy, Soleil Moon Frye, znana z roli Punky Brewster, jako dziewczyna, którą wybrał na współlokatorkę. Program otrzymał słabe recenzje od krytyków, ale zadebiutował na drugim miejscu w rankingu oglądalności po premierze. Jednak oceny wkrótce spadły i UPN anulował serię po jednym sezonie.
Role aktorskie White’a nie zostały ograniczone do sitcomów. On dał swój głos do kilku projektów animowanych, w tym Warner Bros. '1998 film Quest for Camelot. W 1999 roku użyczył głosu nastoletniemu Martinowi Lutherowi Kingowi, Jr. w filmie Our Friend, Martin.
W 2001 roku White ukończył studia na UCLA na kierunku film i telewizja. Kontynuował aktorstwo i miał niewielkie role w filmach Wielkie tłuste kłamstewka (w roli cameo) i Dreamgirls, a także wystąpił w głównej roli w komedii direct-to-DVD Who Made the Potatoe Salad? w 2006 roku. W 2007 roku pojawił się gościnnie w serialu CW The Game, a następnie zagrał rolę absolwenta szkoły prawniczej starającego się o pracę w Crane, Poole and Schmidt w dramacie prawniczym ABC Boston Legal.
W czerwcu 2009 roku White zaczął występować w serialu internetowym Road to the Altar. W serialu, White występuje jako Simon, 30-kilkuletni czarny mężczyzna poślubiający młodą żydowską dziewczynę o imieniu Rochelle. We wrześniu 2009 roku, White wystąpił gościnnie w serialu USA Network Psych, jako zrażony kolega z college’u, śpiewający Gus.
W czerwcu 2010 roku, White wystąpił w serialu internetowym Fake It Till You Make It. Jest on również autorem scenariusza i producentem serialu. Seria, która miała premierę na Hulu, śledzi wyczyny byłej gwiazdy dziecięcej Reggie Cullen (White), który zmienił się w konsultanta wizerunku i jego trzech protegowanych, jak oni poruszają się po Hollywood. W marcu 2011 roku White wystąpił gościnnie w sitcomie TBS Are We There Yet?, w którym ponownie połączył siły z Telmą Hopkins, członkinią obsady serialu Family Matters. W tym samym roku White pojawił się w teledysku Cee-Lo Greena do piosenki „Cry Baby”. W październiku 2011 roku White pojawił się w 8. sezonie House’a, w odcinku „Twenty Vicodin”, gdzie wystąpił jako dobrze poinformowany więzień, który od czasu do czasu pomaga Gregory’emu House’owi przemycić kontrabandę do więzienia. W kwietniu 2012 roku White rozpoczął prowadzenie teleturnieju Syfy Total Blackout.
W marcu 2012 roku White rozpoczął rywalizację w 14 sezonie Tańca z Gwiazdami. Partnerowała mu dwukrotna mistrzyni tańca Kym Johnson. W premierowym występie White i Johnson zatańczyli Foxtrota do utworu „The Way You Look Tonight”. Zdobyli w sumie 26 punktów na 30 możliwych. White został przegłosowany poza serią w maju 2012 roku.
W 2015 roku White pojawił się w reklamie Scion.
W 2017 roku ogłoszono, że CBS podniósł jego serial komediowy z pojedynczą kamerą Me, Myself & I z Bobbym Moynihanem, który miał premierę we wrześniu 2017 roku. Po sześciu odcinkach został wyciągnięty z jesiennego harmonogramu, pozostawiając siedem odcinków niewyemitowanych z siecią planującą wydanie pozostałych odcinków w przyszłości.