Istnieją dwie podstawowe metody przyrządzania jambalaya, różniące się obecnością lub brakiem pomidorów.
Odtwarzaj media
Pierwsza jest jambalaya kreolska (zwana również „czerwoną jambalayą”). Po pierwsze, mięso dodaje się do trójcy selera, papryki i cebuli; mięso jest zwykle kurczak i kiełbasa, takie jak andouille lub wędzonej kiełbasy. Następnie do gotowania dodaje się warzywa i pomidory, a po nich owoce morza. Na samym końcu dodaje się ryż i bulion w równych proporcjach. Mieszankę doprowadza się do wrzenia i gotuje na wolnym ogniu przez 20-60 minut, w zależności od przepisu, rzadko mieszając. Pod koniec gotowania mieszanie zwykle ustaje.Niektóre wersje wymagają, aby jambalaya była pieczona po ugotowaniu wszystkich składników.
Drugi styl, bardziej charakterystyczny dla południowo-zachodniej i południowo-środkowej Luizjany, to jambalaya cajuńska, która nie zawiera pomidorów (im dalej od Nowego Orleanu, tym pomidory rzadziej występują w potrawach). Mięso jest smażone w żeliwnym garnku. Kawałki mięsa, które przywierają do dna garnka (sucs) są tym, co nadaje cajun jambalaya jego brązowy kolor. Jeśli w garnku nie ma wystarczającej ilości tłuszczu, dodaje się odrobinę oleju roślinnego. Trójca (z 50% cebuli, 25% selera, i 25% zielonej lub czerwonej papryki, chociaż proporcje mogą być zmieniane w zależności od gustu) jest dodawany i sautéed aż do miękkości. W kolejnym kroku dodaje się wywar i przyprawy, a następnie mięso wraca do garnka. Tak przygotowaną mieszankę gotujemy pod przykryciem przez co najmniej godzinę. Na koniec mieszaninę doprowadza się do wrzenia i dodaje do garnka ryż. Następnie całość jest przykrywana i gotowana na bardzo małym ogniu przez co najmniej 1/2 godziny bez mieszania. Danie jest gotowe, gdy ryż się ugotuje.
W mniej popularnej metodzie, mięso i warzywa są gotowane oddzielnie od ryżu. W tym samym czasie ryż jest gotowany w pikantnym wywarze. Jest on dodawany do mięsa i warzyw przed podaniem. Nazywa się to „białą jambalayą”. To danie jest rzadkie w Luizjanie, ponieważ jest postrzegane jako „szybka” próba zrobienia jambalaya, spopularyzowana poza stanem w celu skrócenia czasu gotowania.
Wielu ludzi na południu, a zazwyczaj w Luizjanie, cieszy się prostszym stylem jambalaya. Ten styl jest gotowane tak samo jak styl Cajun, ale nie ma warzyw. Wiele restauracji serwuje ten styl w przeciwieństwie do innych, ponieważ jest on bardziej przyjazny dla dzieci, ma bardziej spójną teksturę i jest łatwiejszy do wykonania.
Jambalaya jest uważana przez większość mieszkańców Luizjany za wypełniającą, ale prostą w przygotowaniu potrawę z ryżu; gumbos, étouffées i creoles są uważane za trudniejsze do doskonałości. Najczęściej do przyrządzenia jambalaya używa się długoziarnistego białego ryżu.
Jambalaya różni się od gumbo i étouffée sposobem, w jaki ryż jest włączony. W tych potrawach ryż jest gotowany oddzielnie i służy jako podłoże, na którym serwuje się danie główne. W zwykłej metodzie przygotowywania jambalaya, bogaty bulion jest tworzony z warzyw, mięsa i owoców morza; surowy ryż jest następnie dodawany do bulionu, a smak jest wchłaniany przez ziarna, gdy ryż się gotuje.