W 1971 roku grupa robotników budowlanych zaczęła kopać na zboczach wzgórza o nazwie Mawangdui, w pobliżu chińskiego miasta Changsha. Ponieważ robotnicy mieli zamiar zbudować przestronny schron przeciwlotniczy dla pobliskiego szpitala, kopali w głąb wzgórza. Przed 1971 r. wzgórze Mawangdui nigdy nie było uważane za miejsce warte uwagi archeologów.
Zmieniło się to jednak, gdy robotnicy natknęli się na coś, co wydawało się być grobowcem ukrytym pod wieloma warstwami ziemi i kamieni. Budowa schronu przeciwlotniczego została odwołana, a kilka miesięcy po przypadkowym odkryciu przez robotników, grupa międzynarodowych archeologów rozpoczęła wykopaliska na tym terenie.
Grobowiec okazał się tak ogromny, że prace wykopaliskowe trwały prawie rok, a archeolodzy potrzebowali pomocy aż 1500 wolontariuszy, głównie miejscowych licealistów. Ich żmudna praca opłaciła się, ponieważ odkryli majestatyczny starożytny grobowiec Li Chang, markiza Dai, który rządził prowincją około 2200 lat temu, podczas panowania dynastii Han.
Grobowiec zawierał aż 1000 cennych artefaktów, w tym złote i srebrne figurki muzyków, żałobników i zwierząt, misternie wykonane przedmioty gospodarstwa domowego, drobiazgowo zaprojektowaną biżuterię i całą kolekcję ubrań wykonanych z delikatnego starożytnego jedwabiu.
Xin Zhui (chiński: 辛追), znana również jako pani Dai
Jednakże wartość tych przedmiotów została natychmiast przebita przez odkrycie mumii Xin Zhui, żony Li Chang i markizy Dai. Mumia, która jest obecnie znana jako Lady Dai, Diva Mummy i Chińska Śpiąca Królewna, została znaleziona owinięta w 20 warstw jedwabiu i zamknięta w czterech misternych trumnach zamkniętych jedna w drugiej.
Najwyższa trumna została pomalowana na czarno, aby podkreślić śmierć i przejście zmarłego do świata podziemnego. Została ona również ozdobiona piórami różnych ptaków, ponieważ starożytni Chińczycy wierzyli, że duszom zmarłych muszą wyrosnąć pióra i skrzydła, zanim będą mogły stać się nieśmiertelne w zaświatach. Wewnętrzne trumny przedstawiają Lady Dai obok różnych tajemniczych krajobrazów podziemnego świata.
Archeolodzy byli oszołomieni nieskazitelnym stanem mumii. Dobrze zachowane mumie zostały odkryte przed odkryciem Lady Dai, ale jej stan był bezprecedensowy. Jej włosy były nienaruszone, a skóra miękka i wilgotna, nie wykazywała praktycznie żadnych oznak rozkładu. Co więcej, jej mięśnie były w tak dobrym stanie, że jej kończyny można było zginać po tym, jak została zamknięta w podziemnym grobowcu na ponad dwa tysiąclecia. Naukowcy doszli do wniosku, że najprawdopodobniej była zanurzona w jakimś rodzaju niezidentyfikowanej kwaśnej cieczy, która całkowicie zapobiegła rozkładowi.
Zachowane ciało Xin Zhui.
Analiza Lady Dai została przeprowadzona w grudniu 1972 roku. Ujawniła ona, że zmarła w wieku 50 lat, najprawdopodobniej na atak serca, który wynikał ze złego stanu zdrowia. Według historyków, Xin Zhui była szanowaną szlachcianką, która prowadziła wystawne życie pełne przywilejów i luksusu.
Była bardzo lubiana w muzyce i miała cały oddział muzyków-służących, którzy występowali dla niej, kiedy tylko miała na to ochotę. Najprawdopodobniej sama była utalentowanym muzykiem, grała na quin, starożytnym chińskim siedmiostrunowym instrumencie, który kojarzony jest z mądrością, intelektem i dobrobytem. Ponadto, ponieważ była żoną markiza, mogła cieszyć się różnymi rodzajami jedzenia, które były niedostępne dla zwykłych ludzi w tamtych czasach, takimi jak różne rodzaje skorupiaków, dziczyzna, baranina i zagraniczne owoce.
Sekcja zwłok ujawniła również, że krew Lady Dai miała grupę A i że najprawdopodobniej cierpiała na cukrzycę. Pomimo swoich dolegliwości, przeżyła swojego męża i prawdopodobnie nawet syna: obaj zostali znalezieni pochowani w tym samym grobowcu obok niej, ale ich szczątki uległy rozkładowi z biegiem czasu.
Diagram grobowca nr. 1, gdzie znaleziono ciało Xin Zhui
Badacze, którzy przeprowadzili autopsję, odkryli również nasiona melona w żołądku Lady Dai i doszli do wniosku, że zjadła ona melona zaledwie dwie godziny przed śmiercią.
Przeczytaj kolejną historię od nas: Usermontu: niezwykła egipska mumia znana ze starożytnego metalowego kołka ortopedycznego o zaawansowanych zasadach biomechanicznych
Jedząc go, najprawdopodobniej nie była świadoma, że jej śmierć jest nieuchronna. Nie wiedziała również, że ciekawscy naukowcy będą badać jej żołądek 2000 lat później. Obecnie mumię Lady Dai i większość artefaktów wydobytych z jej grobowca można oglądać w Muzeum Prowincji Hunan.