John C. Frémont

John C. Frémont, w pełnym brzmieniu John Charles Frémont, (ur. 21 stycznia 1813, Savannah, Georgia, USA.-zmarł 13 lipca 1890 w Nowym Jorku), amerykański oficer wojskowy, wczesny odkrywca i twórca map amerykańskiego Zachodu, który był jedną z głównych postaci otwierających ten region dla osadnictwa i odegrał kluczową rolę w podboju i rozwoju Kalifornii przez USA. Był również politykiem, który bezskutecznie ubiegał się o prezydenturę USA w 1856 roku jako pierwszy kandydat nowo powstałej Partii Republikańskiej.

Kiedy Frémont miał sześć lat, jego ojciec, francuski emigrant, zmarł, a rodzina przeniosła się z Georgii do Charleston w Karolinie Południowej. Tam w 1829 roku Frémont wstąpił do College of Charleston, gdzie wykazywał szczególnie wyraźne uzdolnienia matematyczne. Został wydalony przed ukończeniem studiów za nieregularne uczęszczanie na zajęcia, ale w 1836 r. uzyskał tytuł B.A. W 1833 roku, dzięki staraniom wybitnego polityka z Karoliny Południowej Joela R. Poinsetta, Frémont otrzymał posadę nauczyciela matematyki na pokładzie amerykańskiego okrętu wojennego Natchez, który przez dwa i pół roku pływał wzdłuż wybrzeży Ameryki Południowej. Po powrocie służył jako asystent inżyniera przy badaniu linii kolejowej między Charleston a Cincinnati w stanie Ohio.

W 1838 roku Poinsett – wówczas amerykański sekretarz wojny – mianował Frémonta podporucznikiem inżynierów topografów armii amerykańskiej i przydzielił go do pomocy francuskiemu naukowcowi Josephowi Nicolasowi Nicolletowi w trzyletniej misji badania i sporządzania map górnego biegu rzek Missisipi i Missouri. Frémont kierował również ekspedycją (1841) mającą na celu zbadanie rzeki Des Moines dla Nicolleta, a Francuz udzielił mu fachowych instrukcji z zakresu geologii, topografii i astronomii. Jego rosnące zamiłowanie do eksploracji dzikich terenów zostało zaostrzone przez ekspansjonistyczny entuzjazm senatora z Missouri, Thomasa Harta Bentona, który został jego doradcą, sponsorem, a w 1841 roku teściem. Wpływy Bentona w rządzie umożliwiły Frémontowi w ciągu kilku następnych lat sporządzenie mapy znacznej części terytorium między doliną Missisipi a Oceanem Spokojnym.

W 1842 roku, kiedy emigracja do kraju Oregonu na północnym zachodzie Pacyfiku zyskiwała na znaczeniu dla narodu, Departament Wojny wysłał Frémonta na ekspedycję, której celem było zbadanie trasy na zachód od rzeki Missisipi do regionu Wyoming. Podczas pobytu w Wind River Range zdobył górę, która dziś nosi jego imię (Fremont Peak). W 1843 roku, w towarzystwie barwnego przewodnika Kita Carsona i człowieka gór Thomasa Fitzpatricka, przeprowadził jeszcze ważniejsze badania do ujścia rzeki Kolumbia. Po dokładnym zbadaniu znacznej części północno-zachodniego Pacyfiku, udał się na południe, na terytorium kontrolowane przez Meksyk. Najpierw przeszedł przez tereny dzisiejszej północno-zachodniej Nevady, a następnie wykonał niebezpieczną zimową przeprawę przez Sierra Nevada do Kalifornii, docierając w marcu 1844 roku do Fortu Sutter nad rzeką Sacramento. Ten wyczyn, zawarty w raporcie z podróży, który sporządził po powrocie na wschód, znacznie przyczynił się do jego sławy.

Wojna między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem o aneksję Teksasu wydawała się nieuchronna, więc wiosną 1845 roku Frémont wyruszył na zachód z trzecią ekspedycją, której celem było zbadanie Wielkiej Kotliny i wybrzeża Pacyfiku, ale także z tajnymi instrukcjami działania w razie wojny. Po przybyciu do południowej Kalifornii pod koniec roku, on i jego uzbrojony oddział przeciwstawili się władzom meksykańskim, zanim wycofali się i ruszyli na północ, do południowego Oregonu. On i jego grupa wkrótce wrócili na południe (na początku maja 1846 r.) po tym, jak otrzymał depeszę (której treść do dziś nie jest znana) od poufnego posłańca z Waszyngtonu. W Kalifornii Frémont poparł małą grupę dysydenckich osadników amerykańskich w pobliżu Sonomy, którzy rozpoczęli nieoficjalne powstanie i utworzyli krótkotrwałą Republikę Niedźwiedziej Flagi. Wiadomość o wypowiedzeniu przez USA wojny Meksykowi wkrótce dotarła do Kalifornii, a Frémont został mianowany przez komodora Roberta F. Stocktona majorem batalionu, który składał się głównie z amerykańskich ochotników. Frémont i Stockton zakończyli podbój przyszłego 31. stanu.

W międzyczasie generał Stephen Watts Kearny wkroczył do Kalifornii z południowego wschodu z rozkazem utworzenia rządu. Doprowadziło to do konfliktu o władzę, w który Frémont zaangażował się po przyjęciu kapitulacji Kalifornii od meksykańskich urzędników na przełęczy Cahuenga, niedaleko Los Angeles. Stockton mianował Frémonta wojskowym gubernatorem Kalifornii, ale Kearny nie chciał uznać tej nominacji. Frémont mimo to pełnił obowiązki gubernatora przez dwa miesiące, po czym Kearny kazał go aresztować po otrzymaniu potwierdzenia własnej władzy. Frémont został odesłany do Waszyngtonu, a w latach 1847-48 stanął przed sądem wojennym za bunt, nieposłuszeństwo i zachowanie szkodliwe dla dyscypliny wojskowej. Skazano go na zwolnienie z armii. Mimo że prezydent James K. Polk uchylił karę, Frémont, rozgoryczony tą męką, zrezygnował z wojska. Przez to wszystko zachował wysoki szacunek opinii publicznej.

Frémont powrócił na zachód do Kalifornii, do posiadłości, którą zakupił u podnóża Sierra Nevada w pobliżu Mariposy, by znaleźć się w samym środku kalifornijskiej gorączki złota. Po tym, jak na jego ziemi znaleziono bogate żyły rudy, stał się multimilionerem. W 1850 roku, po przyjęciu Kalifornii do Unii, został wybrany na jednego z dwóch pierwszych senatorów stanu. Będąc zdecydowanym przeciwnikiem niewolnictwa, przegrał w 1851 roku walkę o reelekcję z kandydatem popierającym niewolnictwo. Jednak jego popularność, dzięki której pomógł zabezpieczyć Kalifornię dla kraju, oraz rozgłos, jaki przyniosła kolejna wyprawa na terytorium Utah w latach 1853-54, sprawiły, że w 1856 roku został nominowany na prezydenta przez nową Partię Republikańską. W wyborach został pokonany przez kandydata Demokratów, Jamesa Buchanana, ale zbliżył się do zjednoczenia elektoratu Północy i Zachodu przeciwko Południu bardziej niż jakikolwiek wcześniejszy kandydat.

Frémont został mianowany generałem majorem wojsk Unii w Missouri po rozpoczęciu amerykańskiej wojny secesyjnej, ale okazał się nieskutecznym przywódcą. W sierpniu 1861 roku nakazał konfiskatę mienia zbuntowanych mieszkańców Missouri oraz emancypację niewolników z tego stanu. Prezydent Abraham Lincoln, uznając te działania za przedwczesne i obawiając się, że zrażą one do siebie stany graniczne, wkrótce potem pozbawił Frémonta dowództwa. W następnym roku Frémontowi powierzono dowodzenie kolejną armią – tym razem w regionie Appalachów – ale okazał się nieskuteczny wobec szybkich manewrów swojego przeciwnika, konfederackiego generała Thomasa („Stonewall”) Jacksona. Po utracie dowództwa nad swoją armią na rzecz rywala, Johna Pope’a, Frémont ponownie w gniewie zrezygnował z wojska. Był jednak na tyle popularny, że w 1864 roku radykalne skrzydło Partii Republikańskiej ponownie zaczęło rozważać jego kandydaturę do nominacji prezydenckiej. Wycofał jednak swoją kandydaturę, aby uniknąć podziałów w partii, gdyż prawdopodobnie doprowadziłoby to do porażki Lincolna. Następnie wycofał się z życia publicznego, by poświęcić się projektom kolejowym na Zachodzie. W 1878 roku, po stracie majątku, został mianowany gubernatorem Terytorium Arizony, gdzie pełnił tę funkcję do 1883 roku.