Obserwowanie wielorybów zabójców w ich naturalnym środowisku, do którego należą, może być ekscytującym doświadczeniem. Zbliżenie się do tych masywnych stworzeń jest wciąż możliwe w niektórych częściach świata, a podziwianie ich w ich naturalnym środowisku jest jedyną godną szacunku formą interakcji. Dowiedz się więcej o tych fascynujących zwierzętach morskich i gdzie można nurkować z zabójczymi wielorybami.
Wieloryb, który jest właściwie… delfinem
Po pierwsze, ustalmy czym jest wieloryb zabójca lub orka. Niektórzy mogą być zaskoczeni, gdy dowiedzą się, że te morskie ssaki, które powszechnie określamy mianem wielorybów, są w rzeczywistości delfinami! Orki (Orcinus orca) są częścią rodziny Delphinidae, rodziny delfinów, która obejmuje kilka dużych gatunków, których nazwy zwyczajowe mogą zawierać termin „wieloryb”, a nie „delfin”. Innym przykładem jest wieloryb pilotowy.
Orki dzielą wiele cech fizycznych delfinów, ale mają również kilka unikalnych cech własnych. Mają one charakterystyczny wzór kolorów składający się z obszarów czarnych i kremowych lub białych kolorów. Część grzbietowa wieloryba zabójcy jest czarny, podczas gdy obszary brzuszne są głównie kremowy lub biały. Widziane z góry, czerń miesza się z ciemnym oceanem, a widziane od dołu, jaśniejsze części mieszają się z oświetloną słońcem wodą. Ofiara orki może nie rozpoznać dużego zwierzęcia, dopóki nie jest za późno.
Męskie orki mają największą płetwę grzbietową w świecie ssaków morskich, osiągając wysokość do 1,8 metra (6 stóp). Płetwa grzbietowa składa się z gęstej tkanki łącznej i sieci żył, które pomagają zwierzętom regulować temperaturę ciała. Ale to, co naprawdę sprawia, że oczywiste jest, że wieloryb zabójca jest bardziej spokrewniony z delfinami niż z wielorybami, to jego zwarte ciało z głową, która zakrzywia się do przodu, co jest cechą, którą widzimy u większości gatunków delfinów i to właśnie pozwala im poruszać się bez wysiłku w wodzie.
Dlaczego orki są nazywane wielorybami zabójcami?
Częścią powodu, dla którego orki dostają zły rap jest to, że są one również znane jako wieloryby zabójcy. Nazwa ta została nadana przez starożytnych hiszpańskich żeglarzy, którzy obserwowali polowanie orków na inne gatunki wielorybów i ich jedzenie. Nazwali je „asesina ballenas”, co w rzeczywistości oznacza „zabójcy wielorybów”. Z biegiem czasu nazwa ta została zmieniona na „zabójcze wieloryby”, co brzmi nieco bardziej przerażająco, gdyż może sugerować, że zabijają one dosłownie wszystko na swojej drodze. Jednakże, są one dalekie od bycia bezwzględnymi zabójcami, za jakich uważali je starożytni żeglarze.
Gdzie żyją wieloryby zabójcy?
-
Killer whales off the coast of Juan de Fuca, British Columbia, Kanada
Wieloryby mordercy można znaleźć we wszystkich oceanach Ziemi, ale większość z nich woli zimne wody Antarktydy, Alaski, Kanady i Norwegii. Orki zostały również zauważone w ciepłych wodach u wybrzeży Bahamów, Hawajów, Florydy, Galapagos, Nowej Zelandii, Nowego Meksyku i Afryki Południowej. Co więcej, podczas gdy powszechnie przyjmuje się, że zamieszkują one głębsze części oceanu, orki były również widziane przez dłuższe okresy czasu w wodzie o głębokości zaledwie kilku metrów.
Killer whales są zwykle kategoryzowane jako rezydentów, przejściowe, i offshore. Orki rezydentne są tak nazywane, ponieważ mają tendencję do pozostawania w małym obszarze domowym. Orki przejściowe, z drugiej strony, często podróżują na dużych odległościach. Orki morskie żyją z dala od lądu i są rzadko spotykane, ale wydają się być mniejsze od swoich odpowiedników.
Co jedzą orki zabójcy?
Wieloryby zabójcy były uważane za monotypowe, ale wielu biologów uważa, że istnieje wiele podgatunków wielorybów zabójców. To może wyjaśniać różnice w ich siedlisku i diecie. Orki są drapieżnikami wierzchołkowymi, które nie mają naturalnych wrogów. W rzeczywistości, są one jedynymi znanymi drapieżnikami groźnych żarłaczy białych. Ich dieta obejmuje ryby, kałamarnice, foki, inne gatunki wielorybów, a nawet ptaki morskie.
Dieta wielorybów zabójców może zależeć od tego, co jest dostępne w miejscu ich zamieszkania, ale niektóre wykazują pewne preferencje. Na przykład, kilka orków w Ameryce Północnej specjalizuje się w polowaniach na lwy morskie i foki, a w Ameryce Południowej, wieloryby zabójcy celowo osiadają na brzegach, aby złapać lwy morskie znajdujące się na plaży. U wybrzeży Kalifornii dość często obserwuje się ataki na żarłacze białe. Orki u wybrzeży Kanady i Norwegii żywią się głównie rybami takimi jak łosoś i śledź.
Nurkowanie z orkami
Jakkolwiek istnieje wiele miejsc na całym świecie, gdzie można spotkać orki, jedno miejsce wyróżnia się spośród innych jako najlepsze do oglądania orków. Uważa się, że jest to największe zgromadzenie wielorybów zabójców na świecie, które odbywa się co roku w okresie od października/listopada do stycznia u północno-zachodnich wybrzeży Norwegii, gdzie orki migrują setkami. Ssaki odwiedzają ten obszar, aby ucztować na milionach śledzi, które trafiają do wód od początku października do wiosny.
Nurkowanie z wielorybami zabójcami jest możliwe na wyprawach whale watching, gdzie freediving i snorkeling są dozwolone. Norwegia jest jednym z niewielu miejsc na świecie, gdzie możliwe jest dzielenie wody z orkami. Nurkowanie – lub jakakolwiek inna forma interakcji – z wielorybami zabójcami jest zakazana w wielu częściach świata. Zwierzęta te nie lubią obecności hałaśliwych bąbelkarzy i mogą uciec. Jednakże, nurkowie donoszą o obserwacjach samotnych orków lub małych stad podczas nurkowania w różnych miejscach na całym świecie, takich jak Poor Knights Islands, Nowa Zelandia i Playas del Coco, Kostaryka, by wymienić tylko kilka.
Czy wieloryby zabójcy atakują ludzi?
Wieloryby zabójcy są znane jako dość przyjazne stworzenia – tak długo, jak nie jesteś tym, co zwykle mają na swoim „talerzu”, to jest. Nie ma ani jednego rekordu ataku wieloryba zabójcy na człowieka na wolności. Orki nigdy nie ugryzły człowieka na wolności i wydają się nie być zainteresowane poznaniem smaku ludzkiego mięsa. I pomimo tego, że foki stanowią główną część ich diety, nie odnotowano do tej pory żadnych przypadków błędnej identyfikacji – jak wiemy, zdarza się to w przypadku żarłaczy białych.
W niewoli, jednak, było kilka nie-śmiertelnych i śmiertelnych ataków na ludzi (głównie na trenerów). Nie zawsze jednak jest jasne, czy obrażenia lub śmierć były wypadkami czy celowymi atakami. Cztery osoby zmarły w wyniku interakcji z trzymanymi w niewoli wielorybami zabójcami, a trzy z tych zgonów były związane z samcem orki o imieniu Tilikum. Naukowcy uważają, że wieloryby zabójcy trzymane w niewoli doznają szkód psychologicznych, które powodują, że stają się nienaturalnie agresywne.
Jako wysoce społeczne zwierzęta, orki zależą od relacji społecznych dla prawidłowego rozwoju neuroanatomicznego i utrzymania ich zdrowia psychicznego przez całe życie. Wieloryby zabójcze mają przedłużony okres zależności matczynej po urodzeniu; cielęta polegają na swoich krewnych płci żeńskiej w swoim stadzie dla rozwoju istotnych umiejętności życiowych, w tym umiejętności, które przyczyniają się do ich długoterminowego zdrowia psychicznego.
Dziki orki są często zabierane do niewoli jako młode cielęta. Powoduje to zerwanie istotnych więzi macierzyńskich i rodzinnych, od których zależy ich rozwój i właściwe zdrowie. Orki urodzone w niewoli są również pozbawione zdrowego środowiska społecznego i doświadczają traumatycznych przeżyć we wczesnym okresie życia, które wiążą się z brakiem kompetencji społecznych i sukcesem macierzyńskim.
Przyszłość Wielorybów Zabójczych
Podczas gdy inne walenie stoją w obliczu niepewnej przyszłości z powodu spadku ich populacji, wieloryby zabójcze nie są uważane za gatunek zagrożony. Czerwona Lista Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje orki w grupie „Data Deficient”. Dane liczbowe pokazują jednak, że w rzeczywistości niektóre populacje orków są już zagrożone. Oprócz naturalnych zagrożeń, takich jak infekcje bakteryjne, szereg zagrożeń wynikających z działalności człowieka, takich jak polowania komercyjne, pozyskiwanie zwierząt dla celów rozrywkowych, zanieczyszczenie środowiska, zmiany klimatyczne i niedobory żywności, spowodowały i mogą spowodować dalszy spadek ich populacji.
Poprzez obserwacje wielorybów, zarówno kraje rozwinięte jak i rozwijające się zdołały wygenerować dochód i zatrudnienie w społecznościach nadmorskich, jednocześnie edukując ludzi na temat znaczenia orków i ich roli w naszym ekosystemie. W związku z tym, obserwowanie i nurkowanie z orkami w ich naturalnym środowisku pozostaje najbezpieczniejszym i najbardziej zrównoważonym sposobem interakcji z nimi, pod warunkiem, że statki turystyczne przestrzegają ścisłych przepisów narzuconych przez lokalne rządy i organizacje.