Król Menkaure (Mycerinus) i królowa

Serdeczne eteryczne piękno, surowa królewska władza i dowody artystycznej wirtuozerii rzadko kiedy były jednocześnie uchwycone tak dobrze, jak w tym zapierającym dech w piersiach, niemal naturalnej wielkości posągu faraona Menkaure i królowej. Gładka jak jedwab, drobiazgowo wykończona powierzchnia ciemnego kamienia oddaje fizyczne ideały czasu i tworzy poczucie wieczności i nieśmiertelności nawet dziś.

Niewątpliwie najbardziej ikonicznymi strukturami starożytnego Egiptu są masywne i enigmatyczne Wielkie Piramidy, które stoją na naturalnej kamiennej półce, znanej obecnie jako płaskowyż Giza, na południowo-zachodnim skraju współczesnego Kairu. Trzy główne piramidy w Gizie zostały zbudowane w okresie zwanym Starym Państwem i służyły jako miejsca pochówku, pomniki i miejsca kultu dla szeregu zmarłych władców – największa należała do króla Khufu, środkowa do jego syna Khafre, a najmniejsza z trzech do jego syna Menkaure.

Piramidy nie są samodzielnymi konstrukcjami. Te w Gizie stanowiły jedynie część znacznie większego kompleksu, który obejmował świątynię u podstawy samej piramidy, długie drogi i korytarze, małe piramidy pomocnicze i drugą świątynię (zwaną świątynią doliny) w pewnej odległości od piramidy. Świątynie w dolinie służyły do utrwalania kultu zmarłego króla i były aktywnymi miejscami kultu przez setki lat (czasem znacznie dłużej) po jego śmierci. Wizerunki króla były umieszczane w tych świątyniach, by służyły jako centrum kultu – kilka takich wizerunków zostało znalezionych w tych kontekstach, w tym wspaniały siedzący posąg Khafre, obecnie w Muzeum Egipskim w Kairze.

Dnia 10 stycznia 1910 roku, wykopaliska pod kierunkiem George’a Reisnera, szefa wspólnej ekspedycji Uniwersytetu Harvarda i Muzeum Sztuk Pięknych w Bostonie do Egiptu, odkryły zdumiewającą kolekcję posągów w Świątyni Doliny połączonej z piramidą Menkaure. Piramida Menkaure’a została zbadana w latach trzydziestych XIX wieku (przy użyciu dynamitu, nie mniej). Jego rzeźbiony granitowy sarkofag został usunięty (a następnie utracony na morzu), a podczas gdy Świątynia Piramidy u podstawy była tylko w średnim stanie; Świątynia Doliny, na szczęście, była w zasadzie ignorowana.

Reisner prowadził w tym momencie wykopaliska na płaskowyżu w Gizie od kilku lat; Jego zespół zbadał już elitarny cmentarz na zachód od Wielkiej Piramidy Khufu, zanim zwrócił uwagę na kompleks Menkaure, a w szczególności na ledwo tkniętą Świątynię Doliny.

W południowo-zachodnim narożniku struktury zespół odkrył wspaniały schowek z posągami wyrzeźbionymi w gładko ziarnistym ciemnym kamieniu zwanym szarogłazem lub łupkiem. Znajdowała się tam pewna liczba posągów triadowych – każdy z nich przedstawiał trzy postacie – króla, fundamentalnie ważną boginię Hathor oraz personifikację nome (oznaczenie geograficzne, podobne do współczesnego pojęcia regionu, okręgu lub hrabstwa). Hathor była czczona w kompleksach świątynnych piramid wraz z najwyższym bogiem słońca Re i bogiem Horusem, który był reprezentowany przez żyjącego króla. Imię bogini brzmi w rzeczywistości „Hwt-hor”, co oznacza „Dom Horusa”, a ona sama była związana z żoną żyjącego króla i matką przyszłego króla. Hathor była również zaciekłą obrończynią, która strzegła swego ojca Re; jako „Oko Re” (tytuł przypisany grupie niebezpiecznych bogiń), mogła ucieleśniać intensywne ciepło słońca i używać tego płonącego ognia do niszczenia jego wrogów.

Istniały 4 kompletne triady, jedna niekompletna i co najmniej jedna inna w stanie fragmentarycznym. Dokładne znaczenie tych triad jest niepewne. Reisner uważał, że była jedna dla każdego starożytnego egipskiego nome, co oznacza, że pierwotnie było ich ponad trzydzieści. Nowsze badania sugerują jednak, że pierwotnie było 8 triad, z których każda związana była z głównym miejscem związanym z kultem Hathor. Znaczenie Hathor w triadach (zajmuje ona centralną pozycję w jednej z rzeźb) i jej szczególne znaczenie dla królowania nadaje wagę tej teorii.

W uzupełnieniu do triad, zespół Reisnera ujawnił również niezwykły posąg dyady Menkaure i królowej, który zapiera dech w piersiach.

Dwie figury stoją obok siebie na prostej, kwadratowej podstawie i są wsparte na wspólnym tylnym filarze. Obie zwrócone są twarzą do przodu, choć głowa Menkaure jest wyraźnie zwrócona w prawo – ten wizerunek był prawdopodobnie pierwotnie umieszczony w architektonicznej niszy, co sprawia wrażenie, jakby wyłaniały się z konstrukcji. Szerokie, młodzieńcze ciało króla okryte jest jedynie tradycyjnym, krótkim, plisowanym kiltem, zwanym szendżetem, a na jego głowie widnieją podstawowe faraońskie insygnia: pasiaste nakrycie głowy nemes (tak dobrze znane z maski Tutenchamona) oraz sztuczna królewska broda. W zaciśniętych pięściach, trzymanych prosto po bokach, Menkaure chwyta rytualne zwoje materiału. Jego ciało jest wyprostowane, silne i wiecznie młode, bez śladów wieku. Jego rysy twarzy są niezwykle zindywidualizowane, z wydatnymi oczami, mięsistym nosem, zaokrąglonymi policzkami i pełnymi ustami z wystającą dolną wargą.

Królowa Menkaure’a stanowi idealny kobiecy odpowiednik jego młodzieńczej męskości. Zmysłowo wymodelowana, z pięknie proporcjonalnym ciałem podkreślonym przez przylegającą szatę, artykułuje idealne dojrzałe kobiece piękno. W obu twarzach wyczuwalna jest indywidualność. Ani Menkaure, ani jego królowa nie są przedstawieni w czysto wyidealizowany sposób, który był normą dla królewskich wizerunków. Zamiast tego, poprzez nałożenie królewskiej formalności widzimy przedstawienie żywej osoby wypełniającej rolę faraona i osobiste cechy konkretnej osoby w przedstawieniu jego królowej.

Menkaure i jego królowa kroczą do przodu lewymi stopami – jest to całkowicie oczekiwane dla króla, ponieważ mężczyźni w egipskiej rzeźbie prawie zawsze tak robią, ale jest to niezwykłe dla kobiet, ponieważ są one zazwyczaj przedstawiane ze stopami razem. Oboje spoglądają poza teraźniejszość i w bezczasową wieczność, a ich pozaziemskie oblicze nie wykazuje żadnych ludzkich emocji.

Dyada nigdy nie została ukończona – obszar wokół dolnych nóg nie został ostatecznie wypolerowany, nie ma też inskrypcji. Jednakże, pomimo tego niekompletnego stanu, wizerunek został umieszczony w świątyni i był jaskrawo pomalowany – istnieją ślady czerwieni wokół uszu i ust króla oraz żółci na twarzy królowej. Obecność farby na gładkim, ciemnoszarym kamieniu na posągu zmarłego króla, który pierwotnie wzniesiono na dziedzińcu jego świątyni pamięci, niesie ze sobą interesującą sugestię – farba mogła być przeznaczona do ścierania się pod wpływem ekspozycji i z czasem odsłonić nieśmiertelnego, obdarzonego czarnym futrem
„Ozyrysa” Menkaure (więcej informacji na temat symbolicznych skojarzeń egipskich materiałów można znaleźć we Wstępie do sztuki egipskiej – materiały).

Niezwykłe dla wizerunku faraona, król nie ma kobry ochronnej (znany jako uraeus) usiadł na jego czoło. Ten zauważalny brak doprowadził do sugestii, że zarówno nemes króla i peruka królowej były pierwotnie pokryte metalem szlachetnym i że kobra byłaby częścią tego dodatku.

Na podstawie porównania z innymi wizerunkami, nie ma wątpliwości, że rzeźba ta przedstawia Menkaure, ale tożsamość królowej jest inną sprawą. Jest ona wyraźnie królewską kobietą. Stoi niemal na równi z królem, a z nich dwojga to właśnie ona jest przedstawiona całkowicie frontalnie. W rzeczywistości może się okazać, że dyada ta skupia się raczej na królowej jako postaci centralnej niż na Menkaurze. Wyeksponowanie królewskiej kobiety – na równej wysokości i frontalnie – w połączeniu z gestem ochronnym, jaki wykonuje, sugeruje, że zamiast jednej z żon Mekaure’a, jest to w rzeczywistości jego królowa-matka. Funkcją rzeźby w każdym razie było zapewnienie królowi odrodzenia w życiu pozagrobowym.