Według Meredith Goldstein z The Boston Globe, kryzys ćwierć-życia pojawia się w wieku dwudziestu lat, po wejściu w „prawdziwy świat” (tj. po ukończeniu college’u i/lub po wyprowadzeniu się z domu rodzinnego). Niemiecki psycholog Erik Erikson, który zaproponował osiem kryzysów, z którymi człowiek styka się w trakcie swojego rozwoju, zaproponował istnienie kryzysu życiowego pojawiającego się właśnie w tym wieku. Konflikt, który wiązał z młodą dorosłością to kryzys Intymności vs. Izolacji. Według Eriksona, po ustanowieniu osobistej tożsamości w okresie adolescencji, młodzi dorośli dążą do tworzenia intensywnych, zwykle romantycznych związków z innymi ludźmi.
Wspólne objawy kryzysu ćwierćwiecza to często poczucie bycia „zagubionym, przestraszonym, samotnym lub zdezorientowanym” co do tego, jakie kroki podjąć we wczesnej dorosłości. Badania wykazały, że bezrobocie i wybór ścieżki kariery jest główną przyczyną stresu i niepokoju u młodych dorosłych. Wczesne etapy życia na własną rękę po raz pierwszy i uczenia się radzenia sobie bez pomocy rodziców mogą również wywoływać poczucie izolacji i samotności. Re-evaluation of one’s close personal relationships can also be a factor, with sufferers feeling they have outgrown their partner or believing others may be more suitable for them.
Ostatnio, millennials have occasionally been referred to as the Boomerang Generation or Peter Pan Generation, because of the members' perceived penchant for delaying some rites of passage into adulthood for longer periods than previous generations. Etykiety te odnoszą się również do tendencji członków do powrotu do domu po studiach i/lub do mieszkania z rodzicami przez dłuższy czas niż poprzednie pokolenia. Wyższa mieszanka kulturowa również odgrywa ogromną rolę w tym procesie – Azjaci i Latynosi mają tendencję do dłuższego pozostawania w rodzinie, pomimo wysokich lub niskich dochodów. Tendencje te można również częściowo wyjaśnić zmianami w zewnętrznych czynnikach społecznych, a nie cechami właściwymi dla millenialsów (np. wyższy poziom zadłużenia z tytułu kredytów studenckich w USA wśród millenialsów w porównaniu do wcześniejszych pokoleń może utrudnić młodym dorosłym osiągnięcie tradycyjnych wyznaczników niezależności, takich jak małżeństwo, posiadanie domu czy inwestowanie).