Krążenie atmosferyczne, każdy przepływ atmosferyczny odnoszący się do ogólnej cyrkulacji Ziemi i regionalnych ruchów powietrza wokół obszarów wysokiego i niskiego ciśnienia. Przeciętnie cyrkulacja ta odpowiada wielkoskalowym układom wiatrów rozmieszczonym w kilku pasach wschód-zachód, które okrążają Ziemię. W podzwrotnikowych pasach wysokiego ciśnienia w pobliżu szerokości geograficznych 30° N i 30° S (szerokości koniczne), powietrze opada i powoduje, że wiatry handlowe wieją na zachód i równik przy powierzchni Ziemi. Łączą się one i wznoszą w strefie konwergencji międzyzwrotnikowej w pobliżu równika i wieją na wschód i w kierunku biegunów na wysokości od 2 do 17 km (1 do 11 mil). Część przepływu opada w podzwrotnikowych pasach wysokiego ciśnienia, a pozostała część łączy się na dużych wysokościach ze średnimi zachodnimi wiatrami dalej w kierunku bieguna.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Zstępujące powietrze w podzwrotnikowych pasach wysokiego ciśnienia rozdziela się przy powierzchni; powietrze, które nie płynie w kierunku równika, ma tendencję do przepływu na wschód i biegun w kierunku bieguna jako średnie westerny. Zachodni przepływ jest najbardziej widoczny na wysokości od 5 do 12 km (3 do 7 mil) nad powierzchnią Ziemi i zawiera strumienie jet. Jet streams to stosunkowo wąskie korytarze szczególnie silnych wiatrów, które odpowiadają lokalizacji frontu polarnego i innych obszarów silnego kontrastu temperaturowego. Strumienie polarno-frontowe są stałymi elementami na obu półkulach, podczas gdy strumienie podzwrotnikowe występują tylko w okresach zimowych na każdej półkuli. Na biegunach od 60° N i 60° S wiatry wieją na ogół w kierunku zachodnim, a na równiku – w kierunku wschodnim. W północnych regionach polarnych, gdzie woda i ląd są przeplatane, wschody polarne ustępują latem miejsca wiatrom zmiennym.
Pasy wiatrów strefowych są bardziej jednolite i stałe na półkuli południowej, ponieważ jest tam mało lądu, który zakłóca cyrkulację. Na półkuli północnej nad kontynentami i oceanami w różnych częściach roku istnieje szereg dużych, półstałych ośrodków wysokiego i niskiego ciśnienia; ich wiatry uniemożliwiają strefowym pasom wiatrowym rozciągnięcie się tak równomiernie wokół świata.
.