Struktura i funkcja
Kość potyliczna jest bardzo złożoną kością, która służy przede wszystkim do ochrony móżdżku i płatów potylicznych mózgowia oraz do zapewnienia mocowania do kilku mięśni i więzadeł opisanych poniżej. Ma kształt trapezu i jest płytko zakrzywiona na sobie. Składa się z zewnętrznych i wewnętrznych warstw kości korowej, które łączą się z kością szkieletową, czyli diploe. Z obu stron graniczy z kośćmi ciemieniowymi, tworząc szew lambdoidalny, oraz z częścią sutkową kości skroniowej, tworząc szew potyliczno-mastoidalny po obu stronach w kierunku dolnym. Kość sfenoidalna łączy się z nią z przodu przez kąt dolny, a z kością szczytową z dołu. Otwór wielki (foramen magnum) jest częścią kości potylicznej, przez którą przechodzi rdzeń przedłużony (medulla oblongata), nerwy dodatkowe, tętnice kręgowe przednie i tylne, tętnice kręgowe, więzadła strzałkowe i błony tektoralne. Składa się z trzech części, w tym części podstawnej, kłykciowej i części płaskiej, z których wszystkie mają części zewnętrzne (skierowane na zewnątrz) i wewnętrzne (skierowane do mózgu).
Część płaska kości potylicznej jest najbardziej tylną i największą częścią. Jest to część kości, która graniczy z kością ciemieniową i skroniową oraz z tylną częścią otworu wielkiego (foramen magnum). Zewnętrzna część płaska zawiera kilka grzbietów lub linii, grzebieni i występów. Istnieją trzy poziome tzw. linie karkowe. Od góry do dołu są to linia karkowa najwyższa (zwana również najwyższą), górna i dolna. Najwyższa linia karkowa rozpoczyna się mniej więcej w miejscu, gdzie czaszka zaczyna się zakrzywiać do wewnątrz, tworząc powierzchnię dolną, i rozciąga się od linii środkowej do szwów lambdoidalnych po obu stronach, zakrzywiając się lekko w dół, gdy przesuwa się na boki. Górna linia karkowa jest większa niż najwyższa linia karkowa i również rozciąga się od linii środkowej do szwów lambdoidalnych, zakrzywiając się nieco bardziej niż najwyższa linia karkowa na boki. Na jej linii środkowej znajduje się wypukłość zwana wypukłością potyliczną zewnętrzną, której najwyższy punkt określany jest jako inion. Linia karkowa górna przecina się z pionowym grzebieniem kostnym w linii środkowej, zwanym linią karkową przyśrodkową, który jest również znany jako grzebień potyliczny zewnętrzny, tworząc na powierzchni kości potylicznej literę „T”. Linia karkowa górna stanowi powierzchnię przyczepu po swojej stronie dolno-dolnej dla mięśnia półkolcowego górnego (semispinalis capitis), a po swojej stronie dolno-bocznej dla mięśnia skośnego górnego (obliquus capitis superior). Linia karkowa przyśrodkowa rozciąga się ku dołowi w linii prostej do otworu wielkiego (foramen magnum), a wraz z cebulką służy jako punkt zaczepienia dla więzadła karkowego i mięśnia trapezowego. Dolna linia karkowa przecina przyśrodkową linię karkową mniej więcej w jej środkowym punkcie, zakrzywiając się bardziej w dół niż najwyższa lub górna linia karkowa.
Czaszkowa, czyli wewnętrzna powierzchnia kości potylicznej tworzy podstawę tylnego dołu czaszki. Na płaskiej części powierzchni wewnętrznej znajduje się pionowy grzbiet w linii środkowej, zwany grzebieniem potylicznym przyśrodkowym wewnętrznym, który biegnie od przyśrodkowego występu zwanego wypukłością potyliczną wewnętrzną do otworu wielkiego (foramen magnum). Grzebień potyliczny przyśrodkowy wewnętrzny zapewnia umocowanie dla falx cerebri i zawiera rowek dla zatoki potylicznej. Od wypukłości potylicznej wewnętrznej do granicy górnej biegnie rowek dla zatoki strzałkowej górnej. Po obu stronach wypukłości potylicznej wewnętrznej znajduje się rowek dla zatoki poprzecznej. Miejsce spotkania zatoki strzałkowej górnej, zatoki prostej i zatoki potylicznej nazywane jest zbiegiem zatok, które odprowadzają krew żylną do prawej i lewej zatoki poprzecznej. Te wewnętrzne struktury tworzą małą literę „t”: górna część litery „t” to bruzda zatoki strzałkowej górnej, przecięcie linii tworzących literę „t” to wypukłość potyliczna wewnętrzna, linia pozioma litery „t” to bruzdy zatoki poprzecznej, a dolna część litery „t” to grzebień potyliczny środkowy wewnętrzny. Ta dolna część „t” jest również znana jako eminencja krzyżowa, ze względu na jej krzyżową lub krucyfiksową strukturę. Dlatego też struktura ta dzieli wklęsłą powierzchnię wewnętrzną kości potylicznej na cztery odrębne doły: dwa górne i dwa dolne. Górny dół nazywany jest dołem mózgowym i mieści płaty potyliczne mózgu. Dolny dół nazywany jest dołem móżdżkowym i zawiera półkule móżdżku. Dolna krawędź płaskiej części kości potylicznej wewnętrznej tworzy tylną część otworu wielkiego. Znajduje się w nim punkt orientacyjny zwany opisthion, będący środkowym punktem tylnego brzegu foramen magnum. Ma bliźniaczy punkt w punkcie środkowym najbardziej przedniego brzegu foramen magnum zwany basion, znajdujący się w części podstawnej kości potylicznej, który pokrywa się z dołkiem atlasu.
Część kłykciowa tworzy boczne krawędzie foramen magnum na spodniej powierzchni kości potylicznej i jest również znana jako exoccipitals. Składa się ona z wypukłości po obu stronach otworu wielkiego, zwanych kłykciami potylicznymi, służących jako powierzchnia stawowa dla górnych powierzchni czołowych kości potylicznej. U podstawy kłykci po stronie czaszkowej (wewnętrznej) znajduje się kanał podgłowowy, z którego wychodzi nerw podgłowowy i do którego wchodzi gałąź tętnicy gardłowej wstępującej. W tylnej części kłykci znajduje się dół kłykciowy, zagłębienie, które podczas wyprostu szyi łączy się z górną powierzchnią czołową kłykci. W obrębie dołu kłykciowego znajduje się kanał kłykciowy, w którym może znajdować się żyła potyliczna emisyjna, która przebija kość, aby połączyć zatokę potyliczną, zatokę esowatą i splot żylny podpotyliczny. Torebki stawu szczytowo-potylicznego przyczepiają się do krawędzi, a przyśrodkowo do nich znajduje się bulwa, do której przyczepia się więzadło wyrostka zębodołowego. Wyrostek szyjny obejmuje przednio-boczną część kości po obu jej stronach, na której przyczepia się mięsień prosty boczny (rectus capitis lateralis). Przed tymi wyrostkami znajduje się wcięcie szyjne, tworzące tylną część otworu szyjnego.
Wewnętrzna powierzchnia części kłykciowej tworzy boki otworu wielkiego i zawiera kanały podnosowe, jak wspomniano wcześniej. Bardziej bocznie od kanału podgłosowego znajduje się otwór szyjny, położony w miejscu połączenia kości potylicznej i części petrous kości skroniowej.
Część podstawna tworzy przednią część otworu wielkiego na spodniej powierzchni kości potylicznej i łączy się z kością szczytową. Jest ona gruba i ma kształt czworoboczny. Przednia błona szczytowo-potyliczna przyczepia się do jej dolnej powierzchni bezpośrednio przed rozwidleniem magnum. Jeszcze bardziej przednio od otworu wielkiego znajduje się bulwa gardłowa, miejsce przyczepu rzepki włóknistej gardła. Po obu stronach linii środkowej jej dolnej powierzchni, część podstawna zapewnia przyczep mięśniowy dla mięśni longus capitis i rectus capitis anterior. Górna powierzchnia części podstawnej podtrzymuje rdzeń przedłużony z szerokim, płytkim rowkiem zwanym clivus, w pobliżu którego przebiega również nerw opuszkowy. Stanowi ona również połączenie z błoną torsyjną w pobliżu otworu wielkiego (foramen magnum). Powierzchnia boczna części bazilarnej łączy się z częścią petrous kości skroniowej, tworząc bruzdę petrosalową dolną, w której znajduje się zatoka petrosalowa dolna. Zatoka dolna petrosal otrzymuje żyły z rdzenia, pons, dolnej powierzchni móżdżku i żył słuchowych wewnętrznych i drenuje do żyły szyjnej wewnętrznej. Część podstawna wewnętrzna zawiera basion, jak wspomniano wcześniej.