Kwasowość to termin odnoszący się do kwaśnych, cierpkich lub cierpkich smaków pochodzących od kwasów organicznych. Technicznie rzecz biorąc, kwasowość to stan bycia kwasem – posiadanie właściwości kwasu lub stopień, w jakim roztwór jest kwaśny. Patrz kwas. Kwasowość odnosi się do stopnia ostrości smaku piwa. O poziomie kwasowości decyduje wiele kwasów organicznych oraz kwas węglowy (gazowy dwutlenek węgla), który rozpuszcza się w piwie. Z punktu widzenia konsumenta, kwasowość jest rozpoznawana poprzez smak i może być również określona poprzez miareczkowanie względem standardowej zasady. Podczas analizy laboratoryjnej kwasowość (procentowa zawartość kwasu w próbce) jest wyrażana w taki sposób, jakby cały kwas występował w piwie w postaci kwasu mlekowego, ale robi się to dla wygody. Zobacz kwas mlekowy.
Prawie wszystkie napoje, które są uważane za odświeżające dane i „zdatne do picia”, zawierają pewną zauważalną kwasowość jako część równowagi w stosunku do słodkich elementów. Całkowite stężenie „kwasowości” jest zwykle opisywane w literaturze jako 220-500 części na milion (ppm), dodając do przyjemnej cierpkości piwa. Wydaje się to jednak dość niską wartością, ponieważ w piwie typowa jest kwasowość od 0,1% do 0,3% (wyrażona jako kwas mlekowy), co daje 1000 do 3000 ppm. Brzeczki całosłodowe wytwarzają w piwie większe ilości kwasowości niż brzeczki z dodatkami słodowymi. Ogólnie przyjmuje się zasadę, że większość typowych piw z dodatkami słodu będzie wykazywać kwasowość około 0,1%, a piwa słodowe około 0,2%. Piwa jasne mogą mieć tak niską kwasowość jak około 0,07% (lub 700 ppm).
Piwo jest zatem lekko kwaśne, ze 100% słodem jęczmiennym w piwach typu lager o pH w zakresie 4,00-5,00. Ales różnią się nieco bardziej, zwykle pH 3,00-6,00. Kwaśne piwa, takie jak belgijski lambic, Berliner Weisse, czy nowa generacja piw rzemieślniczych typu sour ales, mogą osiągnąć pH 3,30. Chociaż poziom kwasowości jest w dużej mierze napędzany przez kwasy organiczne, poziom nagazowania również przyczynia się do zawartości kwasowości w tych stylach piwa. Zobacz karbonizacja.
Nienormalnie wysoka kwasowość może wskazywać na infekcję bakteryjną brzeczki i/lub piwa. Problemy związane z zanieczyszczeniem mikrobiologicznym (np. szczepami lactobacillus) prowadzące do nieprawidłowej kwasowości są zwykle dostrzegane przez piwowara lub konsumenta, zanim jakiekolwiek testy wykażą tę wadę. Patrz lactobacillus. Kwasowość w piwie pomaga w jego ochronie, ponieważ wiele mikroorganizmów chorobotwórczych i szkodliwych dla żywności nie jest w stanie rozwijać się w środowisku o wysokiej kwasowości (niskim pH). Do pewnego stopnia kwaśny charakter piwa, wraz z dwutlenkiem węgla (kwasowość węglowa), brakiem tlenu i obecnością znacznych ilości alkoholu, przyczynił się do tego, że piwo stało się bezpiecznym, pitnym napojem na przestrzeni dziejów.
Zobacz także berliner weisse, lambic i sour beer.