1986-03: Wczesne życie
Główny artykuł: 1986-03
Gaga została wychowana jako rzymska katoliczka. Od jedenastego roku życia uczęszczała do Convent of the Sacred Heart, prywatnej szkoły rzymskokatolickiej dla dziewcząt na Upper East Side na Manhattanie. Opisała swoje życie akademickie w szkole średniej jako „bardzo oddane, bardzo pilne, bardzo zdyscyplinowane”, ale także „trochę niepewne”: „Kiedyś wyśmiewano się ze mnie, że jestem zbyt prowokująca albo zbyt ekscentryczna, więc zaczęłam to tonować. Nie pasowałam do tego i czułam się jak dziwoląg.
Gaga zaczęła grać na pianinie w wieku czterech lat, napisała swoją pierwszą balladę na pianinie w wieku trzynastu lat i zaczęła występować na wieczorach open mike w wieku czternastu lat. Grała główne role w produkcjach licealnych, w tym „Adelaide w Guys and Dolls i Philia w A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”. Pojawiła się również w bardzo małej roli jako złośliwa koleżanka z klasy w telewizyjnym serialu dramatycznym The Sopranos w odcinku z 2001 roku zatytułowanym „The Telltale Moozadell” i bez powodzenia brała udział w przesłuchaniach do nowojorskich przedstawień. Śpiewała w klasycznym rockowym zespole coverowym, Mackin Pulsifer, podczas pierwszego roku szkoły średniej. Zespół wykonywał covery utworów Led Zeppelin, Pink Floyd i Jefferson Airplane.
Dodaj zdjęcie do tej galerii
2004-05: Początki kariery
Główne artykuły: 2004, 2005
Po ukończeniu szkoły średniej, matka zachęciła ją do złożenia podania do Collaborative Arts Project 21 (CAP21), konserwatorium szkolącego w zakresie teatru muzycznego w New York University’s Tisch School of the Arts. W wieku siedemnastu lat, po tym jak została jedną z dwudziestu osób, które otrzymały wcześniejsze przyjęcie, mieszkała w akademiku przy 11 ulicy. Oprócz doskonalenia swoich umiejętności pisania piosenek, pisała eseje i prace analityczne na temat sztuki, religii, spraw społecznych i polityki, w tym pracę o artystach pop Spencerze Tunicku i Damienie Hirście. Próbowała również wygrać rolę niczego nie podejrzewającego klienta knajpy dla MTV’s Boiling Points, prank reality television show.
W 2005 roku, Gaga wycofała się z CAP21 w wieku 19 lat, w drugim semestrze jej drugiego roku, decydując się skupić na swojej karierze muzycznej. Jej ojciec zgodził się płacić jej czynsz przez rok, pod warunkiem, że ponownie zapisze się na Tisch, jeśli się nie powiedzie. „Zostawiłam całą rodzinę, kupiłam najtańsze mieszkanie, jakie mogłam znaleźć, i jadłam gówno, dopóki ktoś nie chciał słuchać” – wspomina. Osiadła w małym mieszkaniu na Rivington Street pod koniec lata 2005 roku, Gaga nagrała kilka piosenek z hip-hopowym piosenkarzem Grandmasterem Melle Mel, do audiobooka towarzyszącego książce dla dzieci Portal w parku, autorstwa Cricket Casey.
At The Bitter End (Jan 20, 2006)
Założyła również zespół o nazwie Stefani Germanotta Band (SGBand) z kilkoma przyjaciółmi z NYU – gitarzystą Calvinem Pia, basistą Calvinem Pia, basistą Eli Silvermanem, perkusistą Alexem Beckhamem i booking managerem Frankiem Fredericksem – we wrześniu tego samego roku. Zespół grał mieszankę utworów: niektóre z nich były własnego autorstwa, obok klasycznych rockowych numerów, takich jak „D’yer Mak’er” Led Zeppelin. Grając w barach takich jak Greenwich Village’s The Bitter End i Lower East Side’s the Mercury Lounge, zespół rozwinął małą bazę fanów i wpadł w oko producentowi muzycznemu Joe Vulpisowi. Wkrótce po zaaranżowaniu czasu w studiu Vulpisa, SGBand zaczęli sprzedawać swoje płyty Words i Red and Blue (obie z 2005 roku) na koncertach w Nowym Jorku, stając się jednocześnie lokalnym elementem klubowej sceny Lower East Side.
2006-07: Rozwój artystyczny
Główne artykuły: 2006, 2007
SGBand osiągnęli szczyt swojej kariery podczas 2006 Songwriters Hall of Fame New Songwriters Showcase w The Cutting Room w czerwcu, gdzie Wendy Starland, muzyk, pojawiła się jako łowca talentów dla producenta muzycznego Roba Fusari. Starland poinformowała Fusariego, który szukał wokalistki do nowego zespołu, o umiejętnościach Gagi i skontaktowała się z nią. Po rozwiązaniu SGBand, Gaga codziennie podróżowała do New Jersey, aby pracować nad napisanymi przez siebie piosenkami i komponować nowy materiał z producentem muzycznym. Podczas współpracy, Fusari porównał niektóre z jej harmonii wokalnych do tych, które tworzył Freddie Mercury, główny wokalista Queen. To właśnie Fusari pomógł stworzyć przydomek Gaga po piosence Queen „Radio Ga Ga”. Gaga była w trakcie prób wymyślenia nazwy scenicznej, kiedy otrzymała od Fusariego SMS-a o treści „Lady Gaga”. Odpisała: „To jest to” i zadeklarowała: „Nigdy więcej nie nazywaj mnie Stefani”.
Germanotta i Rob Fusari w Recording Studio (Nov 4, 2006)
Although muzyczny związek między Fusarim i Gagą był początkowo nieudany, para wkrótce założyła firmę o nazwie Team Love Child, w której nagrywała i produkowała electropopowe utwory, a następnie wysyłała je do szefów branży muzycznej. Joshua Sarubin, szef działu A&R w Def Jam Recordings, zareagował pozytywnie i zabiegał o to, by wytwórnia zaryzykowała jej „niezwykły i prowokujący” występ. Po tym, jak jego szef Antonio „L.A.” Reid w porozumieniu, Gaga została podpisana z Def Jam we wrześniu 2006 roku z zamiarem posiadania gotowego albumu w ciągu dziewięciu miesięcy. Jednak wytwórnia porzuciła ją po zaledwie trzech miesiącach – był to niefortunny okres w jej życiu, który później zainspirował ją do nakręcenia teledysku do singla „Marry the Night” z 2011 roku. Zdruzgotana, Gaga wróciła na święta do rodzinnego domu i do kultury nocnego życia Lower East Side.
Gaga i Starlight w The Slipper Room. Photo by Veronica Ibarra (Oct 4, 2007)
Stała się coraz bardziej eksperymentalna: fascynowała się powstającymi pokazami neo-burleski, tańczyła go-go w barach ubrana w niewiele więcej niż bikini, a także eksperymentowała z narkotykami. W tym czasie poznała artystkę performance Lady Starlight, która pomogła ukształtować jej sceniczną osobowość. Starlight wyjaśniła, że podczas ich pierwszego spotkania, Gaga chciała wystąpić z nią do piosenek, które nagrała z Fusari. Podobnie jak SGBand, para wkrótce zaczęła występować w wielu klubach w centrum miasta. Ich występy na żywo znane były pod nazwą „Lady Gaga and the Starlight Revue” i, reklamowane jako „The Ultimate Pop Burlesque Rockshow”, były hołdem złożonym aktom rozmaitości z lat 70-tych. Wkrótce potem, dwójka została zaproszona do występu na festiwalu Lollapalooza 2007 w sierpniu tego samego roku.
Podczas gdy Gaga i Starlight byli zajęci występami, producent Rob Fusari kontynuował pracę nad piosenkami, które stworzył z Gagą. Fusari wysłał te utwory do swojego przyjaciela, producenta i szefa wytwórni Vincenta Herberta. Herbert szybko podpisał z nią kontrakt w swojej wytwórni Streamline Records, będącej imprintem Interscope Records, po jej założeniu w 2007 roku.