Latające węże machają ciałem, by gładko zsunąć się z drzew

Donna Lu

Węże machają ciałem, by poruszać się na lądzie lub w wodzie, Ale dlaczego niektóre latające gatunki węży robią to w powietrzu, nie było jasne. Naukowcy odkryli teraz, że to pofałdowanie pomaga wężom ustabilizować ich ciała, umożliwiając im szybowanie dalej.

Isaac Yeaton z Virginia Polytechnic Institute and State University i jego koledzy badali ruchy Chrysopelea paradisi, rajskiego węża drzewnego, gatunku, który startuje z wierzchołków drzew i może podróżować do 100 metrów poziomo w jednym szybowaniu.

Węże te spłaszczają swoje ciała poprzez rozłożenie żeber i chwieją się z boku na bok podczas szybowania, podróżując z prędkością około 10 metrów na sekundę.

Zespół badał ruch siedmiu rajskich węży drzewnych przy użyciu szybkiego motion capture, filmując je z góry, gdy startowały z platformy o wysokości 8,3 m na sztuczne drzewo na ziemi.

Analysising the snakes' movements, the researchers found that in mid-air the snakes undulate their bodies in both horizontal and vertical waves, and also bend their bodies to angle their heads upwards and downwards.

Badacze zbudowali następnie cyfrowy model 3D do symulacji szybowania węży i sprawdzenia jaki wpływ falowanie miało na ich lot.

Bez falowania, model pokazał, że węże szybko pochyliłyby się w dół lub pochyliłyby się i przewróciły, stając się niestabilne w powietrzu. Z nim, większość symulacji pokazała stabilne szybowanie.

W innych środowiskach, węże i inne zwierzęta falują w celu lokomocji. „Popychają się przeciwko swojemu środowisku na ziemi lub popychają się przeciwko wodzie podczas pływania, mówi Yeaton. „Jeśli przestaniesz falować w tym przypadku, przestajesz się poruszać.”

Latające węże używają falowania inaczej, mówi Yeaton. „Używają go dla stabilności, a nie dla napędu.”