Legendy Ameryki

John Paul Jones (1747-1792) – największy amerykański dowódca marynarki wojennej z czasów rewolucji i twórca amerykańskiej tradycji morskiej, John Paul Jones pochodził ze Szkocji. Urodził się po prostu jako John Paul 6 lipca 1747 roku, jako syn Johna Paula i Jean Duff Paul w posiadłości Arbigland niedaleko Kirkcudbright w Szkocji, gdzie jego ojciec pracował jako ogrodnik.

W wieku 13 lat John Paul został terminatorem u armatora i rozpoczął karierę na morzu. Natychmiast wszedł w handel atlantycki, który łączył Anglię, Amerykę, Indie Zachodnie i Afrykę. Starszy brat Paula ożenił się i osiadł w Fredericksburgu, w stanie Wirginia, który był celem wielu wczesnych rejsów młodzieńca. Był także członkiem załogi w co najmniej trzech niewolniczych rejsach do Afryki i nabrał nienawiści do handlu ludzkim towarem.

W wieku 21 lat, podczas rejsu z Jamajki do Szkocji na statku o nazwie John, przejął dowództwo, gdy zarówno kapitan, jak i pierwszy oficer zmarli na żółtą febrę. Bezpieczne doprowadzenie statku i załogi do portu szybko przyczyniło się do rozwoju jego kariery. W nagrodę wdzięczni szkoccy armatorzy uczynili go kapitanem statku i jego załogi oraz dali mu dziesięć procent ładunku.

John Paul był na dobrej drodze do sukcesu jako marynarz handlowy, gdy napotkał trudności. W 1773 r. na wyspie Tobago zaatakowali go zbuntowani marynarze żądni zaliczki. Broniąc się, John Paul zabił jednego z nich. Przekonany, że na wyspie nie będzie miał sprawiedliwego procesu, uciekł do Ameryki i przyjął nazwisko John Paul Jones. Przybył do Ameryki w czasie, gdy konflikt z Wielką Brytanią o podatki i samorządność osiągał punkt wrzenia. Znając od urodzenia surowe traktowanie Szkotów przez Wielką Brytanię, Jones od razu poczuł sympatię do amerykańskiego dążenia do wolności. Po wybuchu wojny w 1775 roku Jones zgłosił się na ochotnika do służby w nowej Marynarce Kontynentalnej.

Od dawna chroniona przez potężną flotę brytyjską, Ameryka rozpoczęła wojnę rewolucyjną bez jakiejkolwiek potęgi morskiej. Kongres szybko podjął działania, aby przekształcić statki handlowe w okręty wojenne i rozpocząć budowę nowych okrętów dla marynarki. Dzięki swojemu morskiemu wykształceniu i poparciu kongresmena z Karoliny Północnej, Jones szybko rozpoczął służbę. Po krótkiej służbie jako zastępca dowódcy Alfreda, w maju 1776 roku Jones objął dowództwo slupu Providence, który miał 21 dział. Jones wkrótce zdobył 16 brytyjskich statków podczas jednego rejsu.

Promowany do stopnia kapitana, Jones przejął dowództwo nad Alfredem, zdobywając kolejne brytyjskie okręty. W kwietniu 1778 roku, jako kapitan Rangera, pływał po wodach w pobliżu Wielkiej Brytanii. Jones wymyślił śmiały plan zaatakowania miasta Whitehaven na zachodnim wybrzeżu Anglii. Liczył, że uda mu się schwytać ważną osobę, a następnie wynegocjować wymianę więźniów amerykańskiej marynarki wojennej, przetrzymywanych jako pospolici przestępcy w angielskich więzieniach. Nalot na Whitehaven wyrządził niewielkie szkody, ale Brytyjczyków zaniepokoiła myśl, że amerykańska marynarka może ich dosięgnąć u siebie.

Największe zwycięstwo Jonesa przyszło we wrześniu 1779 roku, kiedy to dowodził flotą pięciu okrętów, w tym swoim okrętem flagowym, którym była 40-gunowa fregata. Okręt flagowy, przebudowany francuski statek handlowy, został przemianowany na Bonhomme Richard, na cześć Benjamina Franklina (Bonhomme Richard to francuskie tłumaczenie Franklin’s Poor Richard). Jones wiedział, że jesienią do Anglii powrócą bogate floty brytyjskie z Indii Zachodnich i Morza Bałtyckiego, i planował zająć jedną lub obie. 23 września 41 statków bałtyckiego konwoju pojawiło się u wschodnich wybrzeży Anglii. Gdy statki handlowe uciekały w poszukiwaniu bezpieczeństwa, dwa eskortujące je brytyjskie okręty wojenne, Serapis i Hrabina Scarborough, starły się z Bonhomme Richardem i innym amerykańskim statkiem, Pallas.

W tamtych czasach, gdy narody były w stanie wojny, wszystkie statki wroga, wojskowe i cywilne, były uważane za uczciwą grę. Kiedy okręty wojenne i prywatne statki uprawnione do prowadzenia wojny zabierały statki wroga, kapitan i załoga dzielili się ze swoim rządem wszelkimi dochodami ze sprzedaży zdobytych statków i ładunków. Jednak źródłem konfliktu z Wielką Brytanią było to, że nie uważała ona Ameryki za niepodległy naród i odmawiała przyznania jej zwyczajowych praw narodu w stanie wojny. Wielka Brytania uważała marynarzy z Marynarki Kontynentalnej za piratów i wsadzała ich do więzienia jako zwykłych przestępców. To właśnie tę politykę John Paul Jones starał się obalić, atakując angielskie miasta.

Po trzech godzinach manewrów Bonhomme Richard taranował Serapisa, a Jones związał oba statki razem. Przez dwie godziny obrzucały się nawzajem śmiercionośnym ogniem armatnim. Kiedy brytyjski kapitan, Richard Pearson, zapytał, czy Amerykanie są gotowi się poddać, Jones ryknął: „Jeszcze nie zacząłem walczyć!”

Amerykański granat eksplodował następnie pod pokładem na Serapisie i to Brytyjczycy się poddali. Bonhomme Richard został jednak uszkodzony nie do naprawienia, więc Jones przeniósł swoją banderę na Serapisa, przywożąc go wraz z hrabiną Scarborough do Holandii jako zdobycz. Odwaga i pomysłowość Jonesa w tej walce przyniosły mu międzynarodowe uznanie.

Amerykańskie plany zapewnienia Jonesowi dużego nowego okrętu nigdy się nie ziściły. Po zakończeniu wojny Jones wezwał Kongres do utrzymania silnej marynarki wojennej jako najlepszego zabezpieczenia przed przyszłymi konfliktami. Jednak nowy naród nie miał na to ani funduszy, ani ochoty i wkrótce Marynarka Kontynentalna została rozwiązana. Po krótkiej, ale wyróżniającej się służbie w rosyjskiej marynarce wojennej przeciwko Turkom w latach 1788-1789, Jones na krótko udał się do Polski, zanim w 1790 roku wyjechał do Paryża, gdzie spotkał się ze starymi przyjaciółmi i snuł plany kupna wiejskiej posiadłości w Ameryce, a także podjął kilka prób ponownego wstąpienia do rosyjskiej służby. W czerwcu 1792 roku został mianowany konsulem USA, który miał pertraktować z darem Algieru o uwolnienie amerykańskich jeńców. Zanim jednak Jones zdążył wypełnić swoją nominację, zmarł 18 lipca 1792 roku w wieku 45 lat na ciężki guz mózgu. Został pochowany na Cmentarzu Saint Louis w Paryżu.

Historia często pomijała Jonesa i jego wkład w Rewolucję Amerykańską, częściowo z powodu kontrowersyjnych aspektów jego życia. Oprócz tego, że był urodzonym za granicą żołnierzem do wynajęcia, a zatem wiecznym outsiderem, niektórzy współcześni historycy szybko zwracają uwagę na to, że pomimo obrzydzenia do handlu niewolnikami, zbił fortunę jako właściciel statku z niewolnikami. Pośród innych kontrowersyjnych aspektów, był znany z przechwałek i według niektórych, wielu jego przyjaciół w końcu od niego stroniło.

Mimo tych kontrowersji i „małej roli”, jaką odegrała Marynarka Kontynentalna w Rewolucji Amerykańskiej, na początku 1900 roku prezydent Theodore Roosevelt przekonał Kongres do sfinansowania przeniesienia pochówku Jonesa do Ameryki. I tak, ponad sto lat po jego śmierci, jego szczątki powróciły do Stanów Zjednoczonych i zostały złożone we wspaniałym sarkofagu w kaplicy Akademii Marynarki Wojennej w Annapolis, Maryland. Jego grób stał się sanktuarium tego ojca-założyciela Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

Złożone i zredagowane przez Kathy Weiser, Dave Alexander/Legends of America, aktualizacja lipiec 2020.

Zobacz także:

Rewolucja Amerykańska

Rewolucja Amerykańska Oś czasu

Bohaterowie i patrioci Ameryki

Bohaterowie i patrioci Ameryki