WASZYNGTON: Vega, gwiazda używana przez astronomów jako kamień milowy do pomiaru jasności innych gwiazd przez tysiące lat, może być ponad 200 milionów lat starsza niż wcześniej sądzono, twierdzą naukowcy. stronomowie odkryli również, że masa gwiazdy jest nieco ponad dwa razy większa od masy Słońca.
Vega, gwiazda letnia na półkuli północnej, jest widoczna na zachodzie o zachodzie słońca. Jest to najjaśniejsza gwiazda w gwiazdozbiorze Liry. Oddalona o 25 lat świetlnych, Vega jest bliska w skali kosmicznej.
Badacze z Uniwersytetu Michigan oszacowali wiek Wegi poprzez precyzyjny pomiar jej prędkości wirowania za pomocą narzędzia zwanego Michigan Infrared Combiner (MIRC). IRC zbiera światło zebrane przez sześć teleskopów, tak aby wydawało się, że przechodzi ono przez jeden, który jest 100 razy większy od Kosmicznego Teleskopu Hubble’a.
Narzędzie to zwiększa rozdzielczość, dzięki czemu astronomowie mogą przybliżyć, relatywnie rzecz ujmując, kształt i charakterystykę powierzchni gwiazd, które w przeciwnym razie wyglądałyby jak zwykłe punkty nawet przez najpotężniejsze teleskopy.
Śledząc cechy powierzchni gwiazd, naukowcy mogą obliczyć, jak szybko się one obracają i wywnioskować ich wewnętrzne funkcjonowanie.
MIRC opracowany przez Johna Monniera, profesora astronomii w Kolegium Literatury, Nauki i Sztuki U-M, jest zainstalowany w Georgia State Center for High Angular Resolution Astronomy Array znajdującym się na Mt Wilson w Kalifornii.
Około sześć lat temu astronomowie odkryli, że Wega obraca się tak szybko, że prawie się rozpada. Nie byli jednak w stanie zgodzić się co do wielu szczegółów z tym związanych.
Jedna z debat dotyczy dokładnego tempa rotacji Wegi, które jest niezbędne do określenia jej masy i wieku. Inne kontrowersje dotyczą nachylenia Wegi widzianej z Ziemi oraz ilości turbulencji w układzie, spowodowanych kłębiącymi się gazami na powierzchni gwiazdy. onnier i współpracownicy podjęli kroki w celu skorygowania konkurujących ze sobą szacunków dotyczących tempa rotacji Wegi i innych właściwości. owe odkrycia wskazują, że gwiazda obraca się raz na 17 godzin, a nie raz na 12. Równik Słońca, dla porównania, obraca się znacznie wolniej – raz na 27 dni, czyli 648 godzin.
„Wega wciąż stawia przed nami wyzwania i zaskakuje. Nie tak dawno temu dowiedzieliśmy się, że ma ona wokół siebie dysk z pylistymi odłamkami, czyli pozostałościami po układzie słonecznym. Wtedy dowiedzieliśmy się, że jest to szybki rotator. Jest to punkt odniesienia dla innych gwiazd, ale z pewnością nie jest nudna czy normalna” – powiedział Monnier w oświadczeniu. raca na temat odkryć została opublikowana w Astrophysical Journal Letters.