(Foto: espncdn.com)
Wraz z ogłoszeniem w styczniu, że Baseball Writers Association of America nie głosował nikogo do Hall of Fame niedawno, dyskusje po raz kolejny rozpoczął się na poważnie, kto był największym graczem w historii.
A teraz, gdy trwają wiosenne treningi, wydaje się, że to dobry moment, by spojrzeć wstecz na czasy minione, a także zacząć patrzeć w przyszłość na nadchodzący sezon.
Są tacy, którzy uważają, że Barry Bonds musi być uważany za tego gracza ze względu na monstrualne liczby, które wygenerował, gdy „nie wiedział” o zażywaniu sterydów. Jest wielu, którzy twierdzą, że Willie Mays był graczem nr 1.
Ale szczerze mówiąc, nie jestem pewien, dlaczego toczy się jakakolwiek debata, skoro jest tylko jedna odpowiedź: Babe Ruth.
George Herman Ruth, Jr. był najbardziej dominującym graczem w historii baseballu. W rzeczywistości można postawić tezę, że zdominował swój sport w sposób, w jaki żaden inny zawodnik w żadnym innym sporcie nigdy tego nie zrobił. Nie Wilt Chamberlain w koszykówce, nie Wayne Gretzky w hokeju, nie Pele w piłce nożnej.
Ruth pojawił się w momencie, gdy gra się zmieniała, przechodząc od small-ballu do ery home runów, a Ruth poprowadził paradę trafień. Ale on nie był tylko maszyną do home runów. Był czymś znacznie, znacznie więcej.
Nie da się przecenić wpływu, jaki Bambino wywarł na sport baseballowy. Był postacią większą niż życie, prawdziwą supergwiazdą, idealnie stworzoną na potrzeby szalonych lat dwudziestych. Jego międzynarodowa sława przyniosła sportowi nową i szeroką uwagę.
Ale co najważniejsze, poprowadził awangardę graczy z Ery Martwej Piłki do Ery Żywej Piłki. Uderzenia i miotanie zmieniły się w dekadzie, w której wykonywał swoją najlepszą pracę, a jego obecność w sposób nieusuwalny ukształtowała tę zmianę.
The Raw Numbers
- Career Home Runs: 714 (najwięcej w historii MLB, gdy odchodził na emeryturę, obecnie trzecie miejsce)
- Career Batting Average: .342 (10. najlepszy all-time)
- Career OPS: 1.164 (pierwszy all-time)
- Career RBI: 2,213 (drugi all-time)
- Career W-L record as a pitcher: 94-46
- Career ERA: 2.28
- Zwycięzca World Series siedem razy
- Ustalił rekord liczby home runów w sezonie (29), a następnie pobił go jeszcze trzy razy (54, 59 i 60)
- Ustalił rekord (od czasu pobicia) kolejnych bezbramkowych inningów w World Series (29.7)
- Złupał 123 bazy w swojej karierze
- Członek pierwszej klasy Hall of Fame (1936)
Ruth The Slugger
Każdy wie o sumie kariery dla home runów i magicznym sezonie 60-homerów w 1927 roku. Ale nie każdy wie, że w 1918 roku jako niepełnoetatowy prawy polowy, niepełnoetatowy miotacz, Ruth prowadził Ligę Amerykańską w liczbie homerów, z 11, w zaledwie 95 meczach. Albo, że w następnym roku pobił 35-letni rekord liczby homerów w sezonie z 29, grając w zaledwie 130 meczach.
Albo, że w następnym roku prawie się podwoił jako pełnoetatowy outfielder Jankesów, trafiając niesłychaną liczbę 54. A w 1921 roku znów przeszedł samego siebie z wynikiem 59.
Kiedy w końcu osiągnął 60 lat w 1927 roku, nie było już wątpliwości, kto jest największym power hitterem w historii.
Ale spójrzmy na to z innej perspektywy. W 1919 roku, kiedy Ruth zaliczył 29 home runów, w Major Leagues było tylko 447 home runów. Ruth’s 29 dingers były sześć procent MLB całkowitej. W 2012 roku było 4934 home runów w Majorach; sześć procent z tej liczby, 296, to więcej niż trafiła jakakolwiek drużyna (Jankesi trafili 245).
Przeskocz do 1921 roku, kiedy Ruth ponownie pobił swój własny rekord home runów, zaliczając 59; gracze w Majorach zaczęli trafiać te twarde, białe piłki z dużo większą regularnością, niż kiedykolwiek trafiali w muliste, szare piłki ery Dead Ball – w tym roku trafiło 937 bomb, ponad dwukrotnie więcej niż dwa lata wcześniej. Ale Ruth wciąż trafiał sześć procent z tej liczby.
Faktem jest, że chociaż home runy stały się dramatycznie częstsze w erze Live Ball, nie były one tak częste, jak nam się często wydaje. Jankesi prowadzili w MLB w liczbie home runów w sezonie 1921, z wynikiem 134, podczas gdy żadna inna drużyna nie osiągnęła nawet 90; tylko pięć drużyn zaliczyło tak mało jak 134 w 2012 roku, a przeciętna drużyna uzyskała 164 home runy.
Średnia ligowa w 1921 roku wynosiła 59 home runów na drużynę, czyli tyle samo, ile Ruth zaliczył sam.
Tylko pod względem samej mocy Ruth był tak daleko przed resztą stawki, że nie ma wystarczającej liczby superlatyw, by to odpowiednio opisać.
Ruth Czysty Trafiający
Ale Bambino był kimś więcej niż tylko czystą siłą. Był również świetnym uderzaczem.
Średnia uderzeń w karierze Rutha, .342, jest 10. najlepszą w historii. Ośmiokrotnie przekroczył .350, zdobył mistrzostwo w 1924 roku ze średnią .378, a w 1923 roku osiągnął aż .393, ustępując Harry’emu Heilmannowi z .403.
W grze, w której nawiązywanie kontaktu i wprowadzanie piłki do gry było wciąż cenioną umiejętnością, Ruth pięciokrotnie przewodził w lidze pod względem liczby wybić, ale nigdy nie wybił więcej niż 100 razy w sezonie. Większość współczesnych sluggerów chciałaby pozostać poniżej trzycyfrowej liczby uderzeń.
Ruth Biegacz
Gdy ludzie myślą o Babe, wyobrażają sobie brzuchatego faceta żyjącego na hot-dogach, whisky i cygarach. Ale tak naprawdę większość swojej kariery spędził w całkiem dobrej formie. Baseball-Reference.com podaje jego wagę 215 funtów, co nie odbiega od normy dla atlety o wzroście 6’2″.
W rzeczywistości zazwyczaj był wśród ligowych liderów w podwojeniach, ośmiokrotnie prowadził ligę w biegach, cztery razy trafił 10 lub więcej trójek w sezonie i pięć razy ukradł 10 lub więcej baz w sezonie.
Przyznać trzeba, że biegał znacznie częściej, niż można by to uznać za rozsądne. W 1923 roku ukradł 17 baz, co było rekordem w jego karierze. W tym samym roku został złapany 21 razy, co jest słabe w każdym standardzie.
Jego liczba kradzieży baz w karierze jest tylko o włos lepsza od 50% skuteczności, a często zwraca się uwagę na fakt, że siódmy mecz World Series w 1926 roku zakończył się tym, że Ruth został wyrzucony z drugiej bazy przy próbie kradzieży, co dało St. Louis Cardinals Rogersa Hornsby’ego mistrzostwo.
Na koniec dnia nie można jednak nazwać Rutha ciężarem na ścieżkach bazowych. Jego liczby malują obraz człowieka, który nie tylko potrafił biegać i zdobywać punkty, ale uwielbiał biegać nawet ponad poziom swoich możliwości.
Ruth The Fielder
To trochę trudne, aby ocenić defensywne umiejętności gracza z ery Rutha z powodu brakujących liczb, ale oto co wiemy.
Procentowy wskaźnik obronny Rutha w polu zewnętrznym wynosił .968, tylko odrobinę lepiej niż średnia ligowa .966. Średnio notował 11,3 asysty rocznie, z czego aż 21 w sezonie 1920, co siedem razy stawiało go w pierwszej piątce ligi. Dwukrotnie, w 1924 i 1928 roku, prowadził w lidze pod względem współczynnika zasięgu. Jego współczynnik zasięgu w karierze wynoszący 2,07 jest nieco niższy od średniej ligowej, która wynosi 2,35.
Połączone razem, możemy zgadywać, że Ruth miał nieco mniejszy zasięg niż jego rówieśnicy, ale dokonywał zagrań, do których dochodził i miał dobre ramię. Biorąc pod uwagę fakt, że rozpoczął karierę w Majors jako miotacz i musiał nadrabiać zaległości w grze na boisku, nie wydaje się to dziwne. Jako jednorazowy miotacz, mógł rzucać z najlepszymi.
Ruth The Pitcher
Jeśli reszta dowodów nie odróżnia go od konkurencji, to tutaj naprawdę odstaje od reszty.
Babcia Ruth dostała się do MLB z Boston Red Sox jako miotacz. I to nie byle jakim.
W ciągu pięciu lat, gdy Babe był stałym elementem rotacji Red Sox, zdobył tytuł ERA (1,75 w 1916 r.) i trzykrotnie był w pierwszej dziesiątce pod względem zwycięstw i WHIP.
Zakończył karierę z 11. najlepszym procentem zwycięstw w historii (.671), 17. najlepszym wskaźnikiem ERA w karierze (2,28) i 94 zwycięstwami w karierze.
A w postseason był jeszcze lepszy.
W dwóch podróżach do World Series jako miotacz, zaliczył trzy starty, wygrał wszystkie trzy i zanotował szalony wskaźnik ERA 0,87. Po drodze ustanowił rekord najdłuższej bezbramkowej passy w World Series, przechodząc 29,7 inningów bez oddania runu.
Ten rekord utrzymywał się przez ponad cztery dekady, aż do 1961 roku, kiedy to Whitey Ford w końcu go pobił.
Gdyby Sox zdecydowali się zatrzymać młodego Rutha na kopcu, być może nigdy nie zobaczylibyśmy jego potencjału jako miotacza, ale prawie na pewno trafiłby do Hall of Fame jako miotacz i prawdopodobnie wygrałby ponad 300 meczów.
Ale ani Bonds, ani Mays nigdy nie rzucili ani jednego siana w meczu MLB. Just sayin'.
Podsumowanie
Babe Ruth zmienił grę w baseball.
Moc, jaką prezentował jako miotacz, była zupełnie niespotykana przed nim i wciąż rzadka po jego odejściu na emeryturę. Dopiero 10 lat po tym, jak Ruth przekroczył barierę 50 trafień, inny gracz osiągnął ten pułap, a Ruth zrobił to jeszcze trzy razy.
Nie do 1929 roku wszystkie 10 najlepszych home runów w Majors osiągnęło 30-homerów i dopiero w latach 50-tych stało się to powszechne dla 10 lub więcej graczy, którzy trafili 30 w jednym sezonie. Ruth trafił 30 lub więcej 13 razy w ciągu 14 lat.
I zrobił to wszystko utrzymując stratosferyczną średnią uderzeń i przechodząc ponad 100 razy w ciągu roku, a jednocześnie zapewniając Jankesom solidną obronę w narożniku boiska dzień po dniu.
Gdy dodamy do tego fakt, że był jednym z najlepszych miotaczy na początku swojej kariery, staje się jasne, że mówimy o innym rodzaju kota, gdy mówimy o Babe. To był kompletny gracz, jakiego nigdy wcześniej nie widziano i prawdopodobnie już nigdy nie zobaczymy.
Po tym, jak pomógł Red Sox wygrać trzy World Series w ciągu czterech lat, Sułtan Swatu zmienił New York Yankees w potęgę, którą wszyscy znają i kochają nienawidzić, wygrywając po drodze cztery kolejne serie.
Nie ma absolutnie żadnych wątpliwości, że Babe Ruth był największym graczem wszech czasów. Ofensywa baseballowa przed nim i po nim to prawie dwie zupełnie różne gry, a Ruth był człowiekiem, który sprawił, że tak się stało.
Śledź mnie na Twitterze @calgaryjimbo
Więcej o