Benito Mussolini, włoski weteran I wojny światowej i wydawca socjalistycznych gazet, zrywa z włoskimi socjalistami i zakłada nacjonalistyczną Fasci di Combattimento, nazwaną tak na cześć włoskich chłopskich rewolucjonistów, czyli „Bandy Walczących” z XIX wieku. Powszechnie znana jako Partia Faszystowska, nowa prawicowa organizacja Mussoliniego opowiadała się za włoskim nacjonalizmem, miała czarne koszule jako mundury i rozpoczęła program terroryzmu i zastraszania przeciwko swoim lewicowym przeciwnikom.
W październiku 1922 roku Mussolini poprowadził faszystów w marszu na Rzym, a król Emmanuel III, który nie wierzył w parlamentarny rząd Włoch, poprosił Mussoliniego o utworzenie nowego rządu. Początkowo Mussolini, który został mianowany premierem na czele trzyosobowego faszystowskiego gabinetu, współpracował z włoskim parlamentem, ale wspomagany przez swoją brutalną organizację policyjną szybko stał się skutecznym dyktatorem Włoch. W 1924 r. stłumiono socjalistyczny zryw, a w styczniu 1925 r. oficjalnie proklamowano państwo faszystowskie, z Mussolinim jako Il Duce, czyli „Przywódcą”.
Mussolini apelował do byłych zachodnich sojuszników Włoch o nowe traktaty, ale jego brutalna inwazja na Etiopię w 1935 r. położyła kres wszelkim nadziejom na sojusz z zachodnimi demokracjami. W 1936 r. Mussolini przyłączył się do przywódcy nazistów Adolfa Hitlera, wspierając nacjonalistyczne siły Francisco Franco w hiszpańskiej wojnie domowej, co doprowadziło do podpisania w 1937 r. traktatu o współpracy w polityce zagranicznej między Włochami a nazistowskimi Niemcami. Chociaż nazistowska rewolucja Adolfa Hitlera wzorowała się na powstaniu Mussoliniego i włoskiej Partii Faszystowskiej, faszystowskie Włochy i Il Duce okazały się zdecydowanie słabszym partnerem w Osi Berlin-Rzym podczas II wojny światowej.
W lipcu 1943 r. niepowodzenie włoskiego wysiłku wojennego i zbliżająca się inwazja aliantów na kontynent włoski doprowadziły do buntu w Partii Faszystowskiej. Dwa dni po upadku Palermo, 24 lipca, Wielka Rada Faszystowska odrzuciła politykę dyktowaną przez Hitlera za pośrednictwem Mussoliniego, a 25 lipca Il Duce został aresztowany. Faszystowski marszałek Pietro Badoglio przejął rządy we Włoszech, a we wrześniu Włochy poddały się bezwarunkowo aliantom. Osiem dni później niemieccy komandosi uwolnili Mussoliniego z więzienia w górach Abruzzi, a on sam został później marionetkowym przywódcą kontrolowanych przez Niemców północnych Włoch. Po upadku nazistowskich Niemiec w kwietniu 1945 r. Mussolini został schwytany przez włoskich partyzantów i 29 kwietnia rozstrzelany wraz ze swoją kochanką, Clarą Petacci, po krótkim procesie sądowym. Ich ciała, przywiezione do Mediolanu, zostały powieszone za nogi na publicznym placu, aby cały świat mógł je zobaczyć.