Nasi krytycy wybrali najlepsze wspomnienia i biografie, jakie kiedykolwiek napisano, od definitywnej biografii Winstona Churchilla do olśniewającej powieści graficznej o dojrzewaniu młodej dziewczyny w Iranie
Życiorysy Cezarów autorstwa Suetoniusza (ok. 1261AD)
Suetoniusz był prywatnym sekretarzem cesarza Hadriana i chociaż ta zbiorowa biografia życia 12 Cezarów może wymagać okazjonalnego szczypty ścisłej historycznej soli, to jest ona pełna rasowej dekadencji i barwnych szczegółów – takich jak półbałwacja Juliusza Cezara i używanie przez niego grzebienia, aby to ukryć. Buy Lives of the Caesars from the Telegraph Bookshop today
Experience by Martin Amis (2000)
Pewnie najlepsza książka Martina Amisa, w której porzuca on walkę o efekt, przestaje próbować powiedzieć cokolwiek poważnego, a przy tym tworzy coś skutecznego i poważnego o swoim wczesnym życiu, relacjach z ojcem, śmierci kuzyna, różnych artystycznych rywalizacjach i, oczywiście, o tych zębach. Buy Experience from the Telegraph Bookshop today
A Moveable Feast by Ernest Hemingway (pośmiertnie 1964)
Publikowana trzy lata po jego śmierci, jest to po części podróż, po części list miłosny do Paryża, po części studium jego przyjaźni z postaciami takimi jak F Scott Fitzgerald, i całkowicie wspaniała. To tajemnica, jak on zapamiętał choć chwilę z tego, skoro pije tak dużo alkoholu, cały czas. Spróbuj za nim nadążyć, a będziesz martwy pijany już na czwartej stronie. Buy A Moveable Feast from the Telegraph Bookshop today
The Life of Samuel Johnson by James Boswell (1791)
Mniej biografia, a bardziej akt hołdu, ten tom nie tylko zapewnia zbliżenie wielkiego leksykografa, w całym jego przerażającym dowcipie i podróżach, ale także ożywia całą epokę. Często niezwykle zabawne – a Boswell nie pomija żadnych szczegółów. Buy The Life of Samuel Johnson from the Telegraph Bookshop today
Eminent Victorians by Lytton Strachey (1918)
Pisana w czasie Wielkiej Wojny – a niektórzy uważają, że tematycznie pod wpływem tego kataklizmu – ta pionierska i dowcipna grupowa biografia głównych Wiktorów była pierwszą, która rozwiała popularny obraz moralności i myśli tej epoki. Buy Eminent Victorians from the Telegraph Bookshop today
Goodbye to All That Roberta Gravesa (1929)
Ale Graves wspomina dni swojego dzieciństwa i wczesne lata swojego małżeństwa, to jego kronika pierwszej wojny światowej i jego niewzruszony obraz życia w okopach – śmiertelna banalność tego horroru – nadaje tej książce jej nieprzemijającą siłę. Jego towarzysz Siegfried Sassoon nie był zadowolony z niektórych opisów. Buy Goodbye to All That from the Telegraph Bookshop today
The Moon’s a Balloon by David Niven (1972)
Te tylko na wpół wiarygodne wspomnienia pochodzą z pozornie szczęśliwszego, prostszych czasów i dotyczą pierwszej połowy życia aktora, który przebył drogę z Sandhurst do Hollywood. Pełne wspaniałych historii, są nieodparcie urocze. Kup The Moon’s a Balloon z księgarni Telegraph już dziś
The Rings of Saturn WG Sebald (1995)
Pozornie jest to pamiętnik Sebalda z jego pieszej wycieczki po Suffolk, to niezwykłe i głęboko przejmujące dzieło jest również o echach w krajobrazie, długich cieniach historii i nieuchronności przeszłości – od zatopionych w morzu wiosek do baz sił powietrznych, z których bombowce latały w czasie wojny. Buy The Rings of Saturn from the Telegraph Bookshop today
Twelve Years a Slave by Solomon Northup (1853)
Potężna opowieść o wytrwałości, a także unikalny dokument historyczny. Solomon Northup, wolny czarny człowiek urodzony w Nowym Jorku, został porwany i sprzedany do niewoli na amerykańskim Południu na 12 lat, aż do momentu, kiedy został uwolniony dzięki wysiłkom swoich przyjaciół i rodziny. Ustna relacja Northupa o jego życiu (podyktowana politykowi Davidowi Wilsonowi) stała się inspiracją dla nagrodzonego Oscarem filmu z 2013 roku. Kup książkę Twelve Years a Slave z księgarni Telegraph już dziś
The Diaries of Samuel Pepys by Samuel Pepys (1660-69)
Prawdopodobnie tak blisko, jak tylko możemy dostać się do wehikułu czasu, Pepys jest świadkiem Wielkiego Pożaru Londynu; ale bardziej porywająca w tych hipnotycznie obszernych dziennikach jest struktura życia i miłości w XVII-wiecznym Londynie.
De Profundis Oscara Wilde’a (1897)
Łaciński tytuł tłumaczy się jako „z głębi”, a ten 50 000-słowny list skierowany do Lorda Alfreda Douglasa został napisany, gdy Wilde był w więzieniu. Analizuje ich wspólny czas i szczegółowo opisuje rozwój duchowy Wilde’a podczas jego uwięzienia. Buy De Profundis from the Telegraph Bookshop today
Diaries (Vol I) by Alan Clark (1993)
Daleko wykraczające poza wszystko, co mógł kiedykolwiek osiągnąć w biurze, późne dzienniki posła torysów pozostają klasyką otwartej inwektywy, politycznej intrygi, seksu pozamałżeńskiego, żywo nieprzyjemnych portretów postaci i przepełnionej rozkoszą panoramy wężowego dołu, jakim jest Parlament. Buy Diaries (Vol I) from the Telegraph Bookshop today
The Autobiography of Alice B Toklas by Gertrude Stein (1933)
About as modernist as one can get, this is actually art collector Gertrude Stein’s biography, written in the voice of her lover, Alice B Toklas. Stein przyjaźniła się blisko z Picassem – ten namalował ją na podobieństwo kamiennego bożka – i znajdowała się w samym centrum paryskiego wiru artystyczno-literackiego. Buy The Autobiography of Alice B Toklas from the Telegraph Bookshop today
Seven Pillars of Wisdom by T E Lawrence (1922)
Opis doświadczeń Lawrence’a podczas arabskiej rewolty 1917 roku, kiedy walczył z Osmanami z emirem Faisalem, zdobywając Akabę i wygrywając bitwę pod Tafileh. Romantyzm obrazów uchwyconych na fotografiach – Lawrence w pełnym beduińskim stroju na pustyni – sprawił, że stał się sensacją w Wielkiej Brytanii. Buy Seven Pillars of Wisdom from the Telegraph Bookshop today
Testament młodości Very Brittain (1933)
W czasie Wielkiej Wojny Brittain była pielęgniarką Voluntary Aid Detachment. Straciła narzeczonego na froncie zachodnim, potem brata, a następnie dwóch najbliższych przyjaciół płci męskiej. Postanowiła napisać ich historie, a także o swoich wojennych doświadczeniach, jako formę pomnika. Buy Testament of Youth from the Telegraph Bookshop today
Moja rodzina i inne zwierzęta Gerald Durrell (1956)
Ta relacja z dziecięcych lat przyrodnika Durrella na Korfu jest niezapomnianą mieszanka wspaniałej komedii ludzkiej – głupoty starszych krewnych i członków rodziny widziane oczami dziecka – plus te same oczy patrzące z podziwem na obfitość i różnorodność dzikiej przyrody w otaczającym świecie. Buy My Family and Other Animals from the Telegraph Bookshop today
Hołd dla Katalonii George’a Orwella (1938)
Pamiętnik z przejmująco intensywnego czasu: Miesiące spędzone przez Orwella w Hiszpanii podczas wojny domowej, kiedy walczył z faszystami u boku górskich chłopów. Wśród wielu niezapomnianych obrazów – terror w Barcelonie, moment, w którym został postrzelony w szyję – znalazła się wszechobecność wszy i ich upodobanie do spodni. To jeszcze lepsza książka Orwella niż bardziej poczytne Down and Out in Paris and London. Buy Homage to Catalonia from the Telegraph Bookshop today
Dziennik młodej dziewczyny Anny Frank (1947)
Ta historia jest tak dobrze przećwiczona, a jednak szczegóły wciąż zadziwiają; nie tylko strach i klaustrofobia, ale różne odcienie ludzkiego zachowania i wytrzymałości. Koszmarne okoliczności jej deportacji i śmierci w Bergen-Belsen sprawiają, że bez względu na to, jak znajoma może się wydawać jej historia, nikt nie powinien jej przeoczyć. Kup Dziennik młodej dziewczyny w księgarni Telegraph już dziś
Wiem, dlaczego śpiewają ptaki w klatce autorstwa Mayi Angelou (1969)
Wpływająca na życie poetki biografia (to pierwszy tom, poświęcony jej wczesnym latom) przez dwa lata znajdowała się na amerykańskich listach bestsellerów. Opowieść o jej dzieciństwie jest wstrząsająca – rasizm głębokiego południa i trauma gwałtu. Ale jest to również opowieść o wolności, jaką daje umiejętność czytania i pisania oraz poezja. Kup książkę I Know Why the Caged Bird Sings z księgarni Telegraph już dziś
Wild Swans by Jung Chang (1991)
Podążając za życiem trzech pokoleń rodziny Chang poprzez zawirowania XX-wiecznych Chin, ta biografia jest osobistym kontem, które rzuca żarliwe światło na życie i doświadczenia zwykłych Chińczyków w niezwykłych i często złych czasach. Buy Wild Swans from the Telegraph Bookshop today
Żywoty najznakomitszych malarzy, rzeźbiarzy i architektów autorstwa Giorgio Vasari (1550)
Praca biograficzna, która położyła podwaliny pod renesansową historię sztuki, Studium Vasariego uczyniło reputację wielu „Starych Mistrzów”, ale on również pieprzy swoje „życia” z żywymi szczegółami – w tym zarzuty, że Andrea del Castagno zamordował Domenico Veneziano, twierdzenie, które jest nadal kontrowersyjne dzisiaj. Buy Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects from the Telegraph Bookshop today
Walden by Henry David Thoreau (1854)
Equalal part memoir, philosophical tract and wilderness how-to guide, Thoreau’s masterpiece is an Arcadian account of two years pursuing the simple life, living in a cabin on a patch of woodland owned by his friend, the author Ralph Waldo Emerson. Kup Walden w księgarni Telegraph już dziś
Życie Charlotte Brontë autorstwa Elizabeth Gaskell (1857)
Jedna wielka powieściopisarka zagłębia się w umysł innej. Gaskell mogła przeoczyć kilka szczegółów z życia swojej bohaterki, ale Życie Charlotte Brontë – pierwsze opublikowane studium życia autorki Jane Eyre – pozostaje punktem odniesienia, według którego oceniane są późniejsze wysiłki jej biografów. Buy The Life of Charlotte Brontë from the Telegraph Bookshop today
Out of Africa by Karen Blixen (1937)
Pierwsza opublikowana pod pseudonimem Isak Dinesen, poetyckie, nielinearne wspomnienia Blixen o życiu na plantacji kawy w Brytyjskiej Afryce Wschodniej (obecnie Kenia) złapały wyobraźnię pokoleń czytelników. Filmowa adaptacja z 1985 roku z udziałem Meryl Streep i Roberta Redforda zdobyła siedem Oscarów. Buy Out of Africa from the Telegraph Bookshop today
Let Us Now Praise Famous Men by James Agee and Walker Evans (1941)
Życie zubożałych farmerów podczas Wielkiego Kryzysu zostało uchwycone w tym niezwykłym spotkaniu słowa i obrazu. Niekonwencjonalny styl reportażu dziennikarza i poety Agee’a znajduje doskonałe odzwierciedlenie w czarno-białych, przejmujących fotografiach Evansa. Buy Let Us Now Praise Famous Men from the Telegraph Bookshop today
Churchill: A Life by Martin Gilbert (1991)
Winston Churchill miał wielu biografów, ale niewielu dorównało determinacji i skrupulatności Martina Gilberta, którego oficjalna biografia premiera liczyła 24 tomy i ponad dziewięć milionów słów. To może wydawać się zastraszające, ale nie obawiajcie się: w tej książce z 1991 roku Gilbert zawarł wszystkie swoje badania w jednym, łatwym do czytania tomie. Kup Churchill: A Life z księgarni Telegraph już dziś
Six Minutes In May Nicholasa Shakespeare’a (2017)
Podczas gdy Gilbert objął szeroki zakres kariery Churchilla, Nicholas Shakespeare skupia się na jednym momencie: dwudniowej debacie parlamentarnej, która doprowadziła do przejęcia przez niego władzy od Neville’a Chamberlaina. Historia o tym, jak Churchill niespodziewanie został premierem w 1940 roku, nigdy nie została opowiedziana tak zabawnie ani tak szczegółowo. Buy Six Minutes In May from the Telegraph Bookshop today
The Double Helix by James Watson (1968)
Watson’s brief account of how he worked with Francis Crick to map out the structure of DNA – when he was still just 24 years old – not only captures the heady thrill of discovery, but also makes the science behind it readily comprehensible to the average reader. Kup Podwójną helisę w księgarni Telegraph już dziś
Rok magicznego myślenia Joan Didion (2005)
Pięć dni przed tym, jak pisarz John Gregory Dunne doznał śmiertelnego zatrzymania akcji serca, zasiadając do kolacji ze swoją żoną Joan Didion, para bez przygotowania pogrążyła się w koszmarze. Ich jedyne dziecko, Quintana, zapadło w śpiączkę wywołaną szokiem septycznym, będącym skutkiem tego, co wydawało się zwykłą zimową grypą. W swoim wstrząsającym pamiętniku Didion triumfuje, pokazując nam, że artyzm – kształtowanie prozy, porządkowanie pamięci – nie musi pozbawiać surowości przeżytego doświadczenia jego mocy. Buy The Year of Magical Thinking from the Telegraph Bookshop today
Piotr Wielki: Jego życie i świat Roberta K Massie (1981)
Skrupulatnie zbadany 650-stronicowy tom Massie’ego jest ostatecznym studium wielkiego cara, podkreślającym osiągnięcia rewolucji kulturalnej, którą przyniósł w Rosji. W 2012 roku ukazała się równie imponująca biografia Katarzyny Wielkiej. Kup Piotr Wielki: Jego życie i świat w księgarni Telegraph już dziś
Maus Arta Spiegelmana (1991)
Pierwsza powieść graficzna, która zdobyła nagrodę Pulitzera, została zainspirowana wspomnieniami Spiegelmana o wstrząsających historiach na dobranoc, które opowiadał mu jego dziadek „o życiu w starym kraju podczas wojny”. W tej magiczno-realistycznej wizji Holocaustu, jego żydowska rodzina jest narysowana jako myszy, uciekające przed nazistowskimi kotami. Buy Maus from the Telegraph Bookshop today
A Heartbreaking Work of Staggering Genius by Dave Eggers (2000)
Pomimo pychy w tytule, gorzko zabawny pamiętnik amerykańskiego autora jest studium autodeprecjacji. Łącząc elementy autobiografii i fikcji, opowiada o próbach opieki autora nad młodszym bratem Toph po śmierci rodziców. Prawa do filmu zostały sprzedane za 2 miliony dolarów, ale wyjątkowy talent Eggersa nigdy nie przekłada się łatwo na ekran; film przepadł w piekle rozwoju. Buy A Heartbreaking Work of Staggering Genius from the Telegraph Bookshop today
My Struggle by Karl Ove Knausgård (2009-2011)
Knausgård przelał każdą swoją myśl – nawet najbardziej niewygodne momenty – w tę epicką sekwencję sześciu autobiograficznych powieści, które malują żywy portret trudnych relacji norweskiego autora z rodziną. Ze względu na swoją szczerość i ambicję jest to bezsprzecznie współczesny klasyk. Kup książkę My Struggle w księgarni Telegraph już dziś
Steve Jobs Walter Isaacson (2011)
Oficjalna biografia Steve’a Jobsa nie jest bezkrytyczną hagiografią, jakiej wielu mogłoby się spodziewać; Jobs jawi się jako złożona, napędzana istota ludzka, która poświęciła się, by osiągnąć pozycję, w której prowadziła Apple, była w zarządzie Disneya i prawdopodobnie na nowo wymyśliła media cyfrowe. Isaacson śledzi obsesyjną osobowość przedsiębiorcy od dzieciństwa, pytając, w jaki sposób oddanie do adopcji ukształtowało jego charakter. Buy Steve Jobs from the Telegraph Bookshop today
Persepolis by Marjane Satrapi (2000)
W prostych, śmiałych, czarno-białych rysunkach, dwutomowa powieść graficzna Satrapi (później zaadaptowana na uznany film) opowiada historię jej dzieciństwa jako córki dwóch dobrze myślących marksistów w rewolucyjnym Iranie. Oczami sześciolatki, a później studentki, autorka opowiada o doświadczeniach zarówno Rewolucji Islamskiej, jak i wojny z Irakiem, czyniąc to z powagą i wdziękiem. Kup Persepolis w księgarni Telegraph już dziś
Anthony Blunt: His Lives by Miranda Carter (2001)
Kiedy w 1979 roku ujawniono, że Anthony Blunt, inspektor obrazów królowej, był radzieckim tajnym agentem, wiadomość ta była niewiarygodna dla większości, którzy go znali. W tej dokładnie zbadanej biografii Miranda Carter pokazuje, jak całkowicie fasada ukryła prawdę, badając każdy aspekt życia Blunta, od chłopca w wieku szkolnym do zhańbionego szpiega. Buy Anthony Blunt: His Lives from the Telegraph Bookshop today
Giving up the Ghost by Hilary Mantel (2003)
W swoim poruszającym, ale niesentymentalnym pamiętniku, dwukrotna laureatka Nagrody Bookera przygląda się własnej historii z tym samym ostrym okiem, które przyniosła życiu Thomasa Cromwella w swojej powieści Wolf Hall. Bez użalania się nad sobą Mantel wyjaśnia, jak spędziła większą część życia w paraliżującym bólu z powodu niezdiagnozowanej endometriozy. Kup książkę Giving up the Ghost w księgarni Telegraph już dziś
A Certain Idea of France: The Life of Charles de Gaulle by Julian Jackson (2018)
Z uczonością najwyższej klasy, ta wybitna biografia przedstawia z całkowitą jasnością życie człowieka, który, jak konkluduje, za wszystkie swoje wady „ocalił honor Francji”. De Gaulle dokonał tego w swoim najważniejszym momencie w czerwcu 1940 roku, kiedy wsiadł do samolotu lecącego do Anglii, podczas gdy Wehrmacht przedzierał się przez Francję, i przekonał Churchilla, by przyjął go jako symbol dalszej walki Francji po tym, jak Pétain skapitulował przed nazistami. Kup Pewna idea Francji: The Life of Charles de Gaulle from the Telegraph Bookshop today
The Hare with the Amber Eyes by Edmund de Waal (2010)
Sławny garncarz odtwarza historię swojej rodziny poprzez opowieść o kolekcji japońskich figurek netsuke swojego wuja Iggy’ego, podążając za antycznym modelem tytułowego zająca w dół króliczej nory osobistej historii, która prowadzi go do Odessy, Paryża i okupowanego przez nazistów Wiednia. Buy The Hare with the Amber Eyes from the Telegraph Bookshop today
The Quantum Astrologer’s Handbook by Michael Brooks (2017)
Ta dziwna i piękna mieszanka biografii i fizyki opisuje, w jaki sposób Jerome Cardano, mało znany XVI-wieczny lekarz i matematyk, wynalazł nowoczesną teorię prawdopodobieństwa. W literackim rozkwicie Brooks pisze tak, jakby rozmawiał bezpośrednio z Cardano, odwiedzając go w więziennej celi, gdzie jest przetrzymywany przez Inkwizycję. Kup książkę The Quantum Astrologer’s Handbook w księgarni Telegraph już dziś