Pierwszy tydzień sezonu 2020 National Football League (NFL) nastąpił pośród rosnącego ruchu sprawiedliwości społecznej w sporcie zawodowym. Podczas gdy inni sportowcy protestowali przeciwko przemocy policji i honorowali czarne ofiary, mecze NFL zawierały „moment jedności” przeciwko rasizmowi. Hasła „End Racism” i „It Takes All of Us” („Skończmy z rasizmem”) znalazły się w widocznym miejscu.
W międzyczasie dwóch byłych graczy, Najeh Davenport i Kevin Henry, oskarżyło NFL o dyskryminację czarnych graczy, którzy starają się o odszkodowanie w ramach ugody dotyczącej wstrząśnienia mózgu. Obaj mężczyźni – którzy są Czarni – twierdzą, że oparte na rasie korekty wyników testów neurokognitywnych spowodowały, że nie kwalifikowali się do płatności związanych z demencją.
Badając reakcje na uraz mózgu i choroby zwyrodnieniowe mózgu wśród byłych graczy NFL, przyznajemy, że ta ostatnia krytyka jest tylko jednym z kilku problemów z ligową ugodą dotyczącą wstrząśnienia mózgu. Skarga Davenporta i Henry’ego podkreśla jednak nierówności wykraczające poza rekompensatę w miejscu pracy. Jest to przykład tego, jak nauka o rasach nadal szkodzi czarnym ludziom, podtrzymując rasistowskie przekonania o wyższości białych.
Jeśli życie Czarnych ma znaczenie, nauka – podobnie jak system sądownictwa karnego – musi liczyć się z tym, że jej zmagania z rasizmem nie należą do przeszłości.
Ugoda NFL w sprawie wstrząśnienia mózgu
W odpowiedzi na pozew zbiorowy złożony w imieniu ponad 4500 byłych graczy w 2012 roku, NFL zgodziła się na ugodę w wysokości 765 milionów dolarów w 2014 roku. Ostateczne porozumienie pozwoliło na uzyskanie do 1 miliarda dolarów odszkodowania dla emerytowanych graczy z poważnymi schorzeniami medycznymi związanymi z powtarzającymi się urazami głowy.
Ugoda została skrytykowana z wielu powodów. Wykluczała dalsze dochodzenie w sprawie postępowania NFL i zapewniała stosunkowo niewielką nagrodę w porównaniu do rocznych przychodów ligi.
Więcej problemów pojawiło się, gdy byli gracze zaczęli zgłaszać roszczenia. Na jaw wyszły rewelacje o konfliktach interesów, nieuczciwych pożyczkodawcach namierzających wnioskodawców i znacznych opóźnieniach w wypłatach.
Do tej pory emerytowani gracze otrzymali około 720 milionów dolarów za problemy neurokognitywne, w tym ponad 300 milionów dolarów za demencję. Jednak ponad dwie trzecie z około 3,000 roszczeń związanych z demencją zostało odrzuconych. Roszczenia Davenporta i Henry’ego rodzą pytania o to, jak rasowe uprzedzenia mogą przyczynić się do niskiego wskaźnika nagród związanych z demencją.
Dyskryminacja naukowa
Skarga prawna Davenporta i Henry’ego opisuje „dyskryminujący system testowania”, w którym lekarze mogą stosować różne standardy bazowe:
Czarnoskórzy byli gracze zostali automatycznie założeni, poprzez statystyczną manipulację zwaną „normowaniem rasy”, że rozpoczęli z gorszym funkcjonowaniem poznawczym niż biali byli gracze.
Użycie normowania rasy w neuropsychologii ma na celu uwzględnienie historycznych trendów pokazujących, że Czarni ludzie mogą mieć niższe średnie wyniki w testach poznawczych niż biali ludzie. Uzasadnieniem dla tworzenia niższych wyników referencyjnych dla osób rasy czarnej jest zapobieganie nadmiernemu diagnozowaniu u nich zaburzeń poznawczych.
Normowanie rasowe koryguje rasowe uprzedzenia w testach poznawczych, ale ich nie eliminuje. Praktyka ta nie uwzględnia różnorodności doświadczeń i może utrwalać poglądy o różnicach między grupami rasowymi.
W przypadku NFL, niższa średnia wyjściowa utrudnia Czarnym ubiegającym się o nagrody wykazanie, że doznali poważnych zaburzeń poznawczych w porównaniu z ich białymi odpowiednikami. Skarga podkreśla, że Davenport i Henry zakwalifikowaliby się do nagród, gdyby ten wymóg oparty na rasie nie został wprowadzony. Czterech amerykańskich ustawodawców napisało do komisarza NFL Rogera Goodella, wyrażając obawy, że proces oceny narusza wymogi równej ochrony.
Podważanie rasowej nauki
Problemy z nagrodami NFL za wstrząsy mózgu odzwierciedlają szersze obawy wokół nadużywania rasy w medycynie i nauce. Na początku września, w liście opublikowanym w Science wezwano amerykańskie Narodowe Instytuty Zdrowia do zajęcia się błędną tendencją do analizowania kategorii rasowych tak, jakby były one wskaźnikami nieodłącznych różnic rasowych. Skupienie się na rasie pomija to, jak rasizm współgra z innymi nierównościami.
Nierówności środowiskowe, społeczne i strukturalne – a nie cechy biologiczne – są przyczyną gorszych wyników zdrowotnych u czarnoskórych, rdzennych mieszkańców i innych społeczności kolorowych. Używając kategorii rasy do zastąpienia doświadczeń kulturowych, społeczno-ekonomicznych i edukacyjnych, poziom odniesienia NFL do pomiaru uszkodzeń neurokognitywnych jest niedokładnym odzwierciedleniem różnic między grupami graczy. Jest to przykład „determinizmu biospołecznego”, który błędnie przedstawia, jak warunki społeczne wpływają na różnice w zdrowiu i funkcjonowaniu mózgu.
Oceny nagród za wstrząśnienie mózgu pokazują, jak nauka może wspierać zwodniczo proste biologiczne wyjaśnienia i bagatelizować wpływ systemowych nierówności.
Dlaczego sport ma znaczenie
Sport był – i nadal jest – wpływową przestrzenią, w której twierdzenia oparte na rasie kształtowały postrzeganie ciał sportowców i ich możliwości.
Mity na temat biologicznej wyższości (i intelektualnych braków) czarnoskórych sportowców wpływają na relacje w mediach, skauting zawodników i praktyki oceny. „Ustawianie” Czarnych zawodników na innych pozycjach niż biali gracze jest nadal powszechne w piłce nożnej.
Nauka sportowa od dawna wspiera błędne przekonania, oferując środki, które pozornie potwierdzają kulturowe stereotypy na temat różnic rasowych. Skarga prawna Davenporta i Henry’ego podkreśla, że NFL nadal wykorzystuje naukę o rasach, nawet jeśli liga twierdzi, że wspiera sprawiedliwość rasową.