W maju 1969 roku prezydent Richard Nixon znalazł się pod rosnącą presją opinii publicznej, aby zakończyć wojnę w Wietnamie. Zobowiązał się do znalezienia honorowego pokoju, chociaż niewielu wydawało się pewnych, jak to wygląda. Jego kampanijne przechwałki o tajnym planie zakończenia wojny zrobiły wrażenie na wyborcach na tyle, że został wybrany, ale pięć miesięcy po objęciu urzędu żaden taki plan nie został upubliczniony.
W rzeczywistości sprawy miały się jeszcze gorzej. W kwietniu Ameryka przekroczyła dwa kamienie milowe, którymi nie było się czym chwalić. 3 kwietnia amerykańskie ofiary w Wietnamie przekroczyły liczbę ofiar wojny koreańskiej, czyniąc z Wietnamu czwarty najbardziej śmiercionośny konflikt w historii USA. Pod koniec kwietnia liczba amerykańskich żołnierzy w Wietnamie Południowym osiągnęła szczytowy poziom 543 000.
10 maja siły amerykańskie zaangażowały Armię Północnowietnamską w południowowietnamskiej dolinie A Shau w pobliżu granicy z Laosem. W ciągu następnych dziewięciu dni bitwa zyskała makabryczny przydomek Hamburger Hill (Wzgórze Hamburgera) ze względu na dużą liczbę amerykańskich ofiar poniesionych podczas zajmowania pozycji wroga, która została później porzucona, gdyż nie miała trwałej wartości strategicznej.
Hamburger Hill było symbolem chaosu, marnotrawstwa i bezsensu, które coraz większa liczba ludzi kojarzyła z wojną w Wietnamie. Wciąż byli tacy, którzy chcieli widzieć Amerykę zwycięską w Azji Południowo-Wschodniej, a Nixon wiedział, że wciąż ma szerokie poparcie wśród wyborców z klasy średniej. Ale prezydent wiedział również, że poparcie nie będzie trwałe, jeśli nie zostaną wprowadzone pewne zmiany, i to szybko.
Nixon nie wierzył, że Ameryka może wygrać wojnę w Wietnamie na jej obecnym kursie. Północni Wietnamczycy walczyli od dziesięcioleci, a cena zwycięstwa dla Stanów Zjednoczonych była wyższa, niż amerykańska opinia publiczna była skłonna zapłacić. Prezydent nie wierzył jednak, że jednostronne wycofanie się przyniesie efekty. Takie posunięcie doprowadziłoby do masakry w Wietnamie Południowym. Byłby to również sygnał dla przyjaciół i wrogów na całym świecie, że Ameryka jest bezwartościowym sojusznikiem, na którego nie można liczyć na dłuższą metę. Sowieci i Chińczycy wykorzystaliby takie posunięcie do wywarcia nacisku na swoją przewagę, aby siłą rozprzestrzenić komunizm na całym świecie.
Niemcy chcieli zwiększyć zdolność Wietnamu Południowego do obrony przed Armią Północnowietnamską i partyzantką Vietcongu. To właśnie z tego powodu Nixon rozszerzył wojnę w Kambodży w marcu, bombardując sanktuaria NVA wzdłuż szlaku Ho Chi Minh. Przez odcięcie linii zaopatrzenia do wroga, Południowi Wietnamczycy mieli większe szanse na obronę. Innymi słowy, oddanie wojny wietnamskiej Wietnamczykom, aby walczyli z nią sami.
14 maja Nixon udał się do telewizji, aby przedstawić swoją wizję zakończenia wojny. Powiedział amerykańskiej opinii publicznej, że Stany Zjednoczone nie będą dążyć do czysto militarnego zwycięstwa. Ameryka odrzuci również wszelkie próby północnowietnamskiego planu pokojowego, który oznaczałby niewiele więcej niż amerykańską klęskę. Zamiast tego Ameryka chciała, aby Wietnam Południowy miał prawo do wyboru własnej przyszłości, nawet jeśli ostatecznie oznaczałoby to zjednoczenie z Północą.
Nixon zobowiązał się również do rozpoczęcia wycofywania sił amerykańskich z Azji Południowo-Wschodniej, pod warunkiem, że Wietnam Północny będzie skłonny zrobić to samo. Oczywiście, Wietnam Północny nigdy nie wykazał zainteresowania jakimkolwiek wynikiem, z wyjątkiem całkowitego i całkowitego jednostronnego wycofania sił amerykańskich. Nixon nie miał zamiaru się do tego zobowiązać, ale w końcu to właśnie zrobił.
Ameryka zaczęła wycofywać wojska amerykańskie z Wietnamu Południowego później w 1969 roku publicznie, ponieważ był to pokaz dobrej woli. Prywatnie, presja polityczna, by zacząć kończyć wojnę była zbyt duża, by ją zignorować. Liczono na to, że podczas gdy Ameryka będzie zmniejszać swoje siły, amerykańskie szkolenie i zaopatrywanie wojsk południowowietnamskich doprowadzi je do poziomu, w którym będą mogły skutecznie stawić czoła NVA na polu bitwy na własną rękę.
Jak opisał to później doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Henry Kissinger: „Bylibyśmy w wyścigu między spadkiem naszej zdolności bojowej a poprawą sił południowowietnamskich – wyścigu, którego wynik był w najlepszym razie niepewny.”
Pewność była jedyną pewnością, jeśli chodzi o Wietnam, więc z tej perspektywy niewiele się zmieniło. Ale plan Nixona, by zwietnamizować wojnę wietnamską, rozpoczął się. I wielu Amerykanów liczyłoby teraz na to, że wyprowadzi nas z dziczy.
Przez cały 2019 rok Pan Rick będzie spoglądał wstecz na 1969 rok, rok, w którym burzliwe lata 60. dobiegły końca. Subskrybuj teraz i pamiętaj, aby złapać nowe funkcje na temat rozrywki, stylu życia, polityki i wiele więcej w tym roku.