Northern Copperheads in New Jersey

Miedzianogłowe są jednym z zaledwie dwóch gatunków jadowitych węży występujących w New Jersey. Podgatunek, który tu występuje to miedzianogłowy północne (Agkistrodon contortrix mokasen; Rysunek 1). Występują one tylko w północnej połowie stanu, w częściach regionów Piedmont, Highlands i Ridge-and-Valley. Większość „obserwacji” miedzianogłowych to w rzeczywistości błędne identyfikacje bardziej pospolitych gatunków o podobnych wzorach prążków. Te błędne identyfikacje spowodowały wiele powszechnie panujących nieporozumień na temat siedlisk, liczebności, zachowania i rozmieszczenia miedzianogłowów. Poniżej przedstawiamy informacje na temat ekologii miedzianogłowów, jak również ważne informacje dotyczące bezpieczeństwa w celu utrzymania pozytywnych interakcji między człowiekiem a wężem.

Rozmieszczenie i siedlisko

Populacje miedzianogłowów w New Jersey są rozmieszczone w sposób nierównomierny w północnej połowie stanu (Rysunek 2). Występują one jedynie w częściach regionów Piedmont, Highlands oraz Ridge-and-Valley, od Sourlands w hrabstwach Mercer, Somerset i Hunterdon, na północ do Delaware Water Gap w hrabstwie Sussex i na wschód do Palisades w hrabstwie Bergen. Jamy głowacicy miedzianej, zwane również hibernakulami, są zwykle związane z pagórkowatym i skalistym terenem, ale węże mogą rozpraszać się w okolicznych lasach, bagnach i polach podczas aktywnego sezonu. Miedzianogłowy są bardzo płochliwymi i skrytymi wężami, wolą pozostawać ukryte w skałach, grubych drewnianych szczątkach, ściółce z liści lub roślinności, niż zapuszczać się na otwartą przestrzeń.

Identyfikacja

Dorosłe miedziogłowy północne osiągają zazwyczaj 2-3 stopy długości. W porównaniu z wężami o podobnej długości, miedziogłowy są bardzo grube i ciężkie. Są one jednym z kilku gatunków w stanie z ogólnym brązowawym ubarwieniem i wzorem naprzemiennych jasnych i ciemnych pasm lub plam. Różne wzory pierścieni lub plam można zobaczyć u innych węży z New Jersey (Rysunek 3), ale pasma występujące u miedzianogłowych mają unikalny kształt klepsydry, gdy patrzy się na nie z góry. Kiedy patrzy się z boku, ciemne pasma mają kształt trójkątów lub „pocałunku Hershey’a”, a końce tych trójkątów spotykają się na grzbiecie węża tworząc klepsydry. Ten wzór i ubarwienie pomagają miedzianogłowemu wtopić się zadziwiająco dobrze w skały i ściółkę z liści. Ponadto, miedziogłowy mają pionowe źrenice, co w New Jersey jest cechą wspólną tylko z grzechotnikiem drzewnym (innym jadowitym wężem tego stanu). Każda z łusek ich ciała jest również stożkowata (tzn, ma podniesiony grzbiet w środku), ale ta cecha nie jest łatwo dostrzegalna z daleka.

Figura 3. Niewymiotne węże, które mają wzór w paski lub plamki są często mylone z miedzianogłowymi, co stanowi jeden z najczęstszych błędów w identyfikacji dzikich zwierząt w New Jersey. Węże najczęściej mylone z miedzianogłowymi to znacznie bardziej powszechne i nie-jadowite północny wąż wodny i wschodni wąż mleczny. Węże z gatunku Eastern hognose snakes i niedojrzałe black racers i black rat snakes mogą być również mylone z copperheads. Northern Water Snake photo courtesy Rebecca Garbo, all other photos courtesy Tyler Christensen.

Status i ochrona

Like all endangered and nongame wildlife species in New Jersey, copperheads are protected by law, where they are listed as a Species of Special Concern. W związku z tym, nielegalne jest niepokojenie, nękanie lub krzywdzenie miedzianogłowych lub jakichkolwiek innych gatunków węży. Liczebność miedzianogłowych w New Jersey spada z powodu prześladowań przez ludzi, śmiertelności na drogach, nielegalnego zbieractwa oraz utraty odpowiednich i połączonych siedlisk, co spowodowało zaklasyfikowanie ich jako gatunku specjalnej troski. Zmiany siedliskowe powodują również bariery w przepływie genów pomiędzy populacjami, co jest coraz bardziej niepokojącym problemem dla gatunków długowiecznych o ograniczonej zdolności do rozprzestrzeniania się, takich jak miedziogłowy. Niestety, miedziogłowy są często zabijane przez ludzi, którzy obawiają się o swoje bezpieczeństwo, lub którzy po prostu nie lubią ich lub wszystkich węży w ogóle. Z tego powodu, nie-jadowite węże błędnie zidentyfikowane jako miedzianogłowe są również częstymi ofiarami prześladowań ze strony ludzi.

Historia życia

Miedzianogłowe, jak wszystkie gady, są ektotermiczne (zimnokrwiste). Nie oznacza to jednak, że temperatura ich ciała musi odpowiadać temperaturze otoczenia. Raczej miedziogłowy termoregulują behawioralnie, starannie wybierając siedliska o zróżnicowanych warunkach termicznych i dostosowując swoje pozycje w tych siedliskach tak, aby mogły podnosić i obniżać temperaturę ciała w zależności od potrzeb. W związku z tym, wiele aspektów wyboru siedlisk i zachowania miedzianogłowych jest napędzanych potrzebami termicznymi. W ciągu jednego sezonu, miedziogłowy mogą wielokrotnie odwiedzać preferowane miejsca do wygrzewania się. Zazwyczaj są to nasłonecznione polany, luki w koronach drzew i obrzeża lasów, gdzie mogą podnieść swoją temperaturę i przyspieszyć procesy metaboliczne, takie jak trawienie, ekdeza (zrzucanie), a u samic w okresie rozrodczym – ciąża.

Miedzianogłowy, mimo że są jadowite i bardzo dobrze zamaskowane, są często zjadane przez drapieżne ptaki, takie jak jastrzębie i ssaki, takie jak szopy i lisy. Jeśli copperheadom uda się uniknąć drapieżnictwa i negatywnych spotkań z ludźmi, mogą one żyć 20 lat na wolności.

Aktywność sezonowa

Podczas krótkiego sezonu aktywności, miedzianogłowe muszą przemieszczać się z nory do odpowiednich siedlisk żerowania, znaleźć i spożyć wystarczającą ilość pokarmu, aby utrzymać lub przybrać na masie, oraz zrzucić skórę kilka razy w sezonie. Samce muszą zlokalizować i zaloty samic; samice, które kopulowały poprzedniej jesieni muszą zajść w ciążę i urodzić dziecko; wreszcie muszą wrócić do swoich nor zanim jesienne temperatury spadną zbyt nisko.

Miedzianogłowy są aktywne już od końca marca. Oni den pod ziemią w skalistym terenie, często z innymi gatunkami węży, takich jak węże podwiązki, czarne węże szczurów i grzechotniki drewna. Zazwyczaj rozpraszają się z ich den w maju, z większości podróży do lasów, polan leśnych, bagien i łąk, aby spędzić resztę aktywnego sezonu. Samice mają tendencję do pozostawania bliżej nor w latach, kiedy są gravid (niosąc młode). Okresy podróży do i z nor lub miejsc żerowania oraz zalotów wiosną i późnym latem wiążą się z największą liczbą przypadków śmiertelnych miedzianogłowów (Rysunek 4). Miedziogłowy zazwyczaj powracają do swoich nor w październiku.

Reprodukcja

Porody i gody odbywają się zazwyczaj latem i wczesną jesienią. Samce mogą być zmuszone do konkurowania między sobą o dostęp do chętnych samic. Interakcje te składają się z fizycznych walk zapaśniczych, w których samce próbują przygwoździć się nawzajem do ziemi. Zakochane samice nie zaczną rodzić aż do następnego roku. Wczesnym latem, ciąży samice będą wybierać słoneczne obszary z dużą ilością schronienia – zwłaszcza skały, roślinność i drzewiastych gruzu do zakończenia ciąży. Samice rodzą zwykle w sierpniu lub wrześniu. Są one viviparous, co oznacza, że rodzą żywe młode. Typowe mioty składają się z 6-8 noworodków, ale może mieć aż 15-20. Noworodki są wielkości zielonej fasolki (rysunek 5). Po porodzie w sierpniu lub wrześniu, samice wracają do swoich nor szczupłe i z niedowagą. Potrzeba co najmniej roku lub dwóch, aby odzyskać wystarczające rezerwy energii do ponownego rozmnażania.

Prey and Foraging

Miedzianogłowy są bardzo selektywne w tym, co wybierają do ataku i jedzenia. Dieta dorosłych miedzianogłowych składa się głównie z małych ssaków, nie większych niż myszy, nornice i ryjówki, ale mogą jeść żaby i małe ptaki od czasu do czasu. Juvenile copperheads są fond of insects and other invertebrates.

Like other snakes, copperheads have a keen sense of smell that they use to gather information about their surroundings and locate prey. Węże poruszają rozwidlonymi językami, aby zebrać drobne cząsteczki z powietrza i zwrócić je do receptora węchowego (zwanego narządem Jacobsona) na dachu pyska.

Miedzianogłowe wykorzystują swój zmysł węchu do zlokalizowania obszarów, w których ich preferowana ofiara jest aktywna. Mogą one przyjąć postawę zasadzki i pozostają zwinięte i nieruchomo, czasami przez wiele dni, czekając na odpowiedni element ofiary, aby przyjść w odległości uderzenia. Mogą również zdecydować się na żerowanie przez aktywne poszukiwanie i zapach-śledzenie ich prey.

Copperheads są jednym z pit vipers-grupa węży, które obejmuje watahy i grzechotniki-i mają ciepło-czułe organy (lub „doły”) znajduje się na twarzy między oczami i nozdrzy. Te wyczuwające ciepło doły zwiększają ich zdolność do wykrywania i uderzania ofiary, gdy jest ona w bliskim zasięgu, nawet w warunkach słabego oświetlenia.

Bezpieczeństwo ludzi

Pomimo ich niezasłużonej złej reputacji, miedziaki są łagodnymi wężami, które nie gryzą, chyba że zostaną sprowokowane. Większość ugryzień ma miejsce gdy węże są celowo nękane, obsługiwane lub ranione. Choć jadowite, ich jad nie jest szczególnie silny. Mniej niż 0,0001% ukąszeń miedzianogłowych w latach 1983-2010 zakończyło się śmiercią, a w New Jersey nikt nigdy nie został zabity przez miedzianogłowego. Niemniej jednak, ukąszenie przez miedzianogłowego powinno być traktowane jako poważny uraz i należy natychmiast szukać pomocy medycznej. Jeśli wędrujesz po siedlisku miedzianogłowów, podejmij rozsądne środki ostrożności: noś buty z zamkniętymi palcami, trzymaj psy na smyczy przy sobie i pozostań na oznakowanych szlakach. Jeśli zobaczysz węża, którego podejrzewasz o to, że jest miedziogłowem, zachowaj minimalną odległość sześciu stóp między Tobą a wężem. Jeśli wąż znajduje się na szlaku i może być napotkany przez innych wędrowców, możesz spróbować delikatnie szturchnąć go długim kijem. Jeżeli copperhead jest w miejscu, gdzie obawiasz się o bezpieczeństwo węża lub swoje własne, zadzwoń do NJ Venomous Snake Response Team (dane kontaktowe poniżej).

Czerwiec 2020