Proces był pracochłonny: Tombaugh fotografował tę samą część nieba w odstępie kilku dni i używał komparatora Zeissa do wykrywania ruchu pobliskiej planety na tle bardziej odległych „stałych” gwiazd. Gdy Tombaugh zaczął działać pod koniec 1929 roku, odkrycie przyszło niezwykle szybko: 18 lutego 1930 roku znalazł odległą planetę na zdjęciach wykonanych 23 i 29 stycznia.
Odkrycie zostało ogłoszone 13 marca 1930 roku – w dniu urodzin Percivala Lowella. Wieczorem 12 marca dyrektor V.M. Slipher wysłał telegram do Harvard College Observatory. Wiadomość z telegramu została wykorzystana do stworzenia Harvard College Observatory Announcement Card 108, która oficjalnie ogłosiła odkrycie nowej planety i została wydana 13 marca. Slipher napisał bardziej szczegółową relację z odkrycia i wydrukował ją jako Lowell Observatory Observation Circular, również wydając ją 13-go. Astronom Carl Lampland również był zajęty w tym dniu. W imieniu Obserwatorium wręczył on Nagrodę Lowella najlepszemu studentowi matematyki w Arizona State Teacher’s College we Flagstaff (dziś znanym jako Northern Arizona University). Ceremonia odbyła się przed 500-osobową publicznością w Ashurst Hall. W ramach swojego przemówienia Lampland po raz pierwszy publicznie ogłosił odkrycie nowej planety. Niestety, niewielu, jeśli w ogóle, słuchaczy usłyszało tę ważną wiadomość, ponieważ cicho mówiący Lampland nie mógł być usłyszany w wypełnionej echem, nie wyłożonej wykładziną sali. Data ogłoszenia była znacząca, ponieważ to właśnie 13 marca 1781 roku William Herschel odkrył Urana. Również 13 marca 1930 roku byłyby 75. urodziny Percivala Lowella, odpowiedni hołd dla człowieka, którego inspiracja doprowadziła do odkrycia tej nowej planety przez Clyde’a Tombaugha.