Jednym z największych problemów związanych z dzisiejszymi toksycznymi materiałami jest to, jak się ich pozbyć we właściwy sposób. Przed wprowadzeniem nowoczesnych przepisów dotyczących ochrony środowiska (w USA było to w latach 70. XX wieku), legalne było wyrzucanie takich odpadów do strumieni, rzek i oceanów lub zakopywanie ich pod ziemią na składowiskach. Amerykańska ustawa Clean Water Act, uchwalona w 1972 r., oraz RCRA, uchwalona w 1976 r., stworzyły ogólnokrajowe programy regulujące postępowanie z odpadami niebezpiecznymi i ich utylizację.
Przemysł rolniczy zużywa rocznie ponad 800 000 ton pestycydów na całym świecie, które zanieczyszczają glebę, a w końcu przenikają do wód gruntowych, co może zanieczyścić zasoby wody pitnej. Również oceany mogą być zanieczyszczone przez spływy burzowe tych chemikaliów. Toksyczne odpady w postaci ropy naftowej może albo rozlać się do oceanów z wycieków rur lub dużych statków, ale może również dostać się do oceanów z codziennych obywateli dumpingu oleju samochodowego do systemów kanalizacji deszczowej. Unieszkodliwianie to umieszczanie odpadów w ziemi lub na jej powierzchni. Zakłady utylizacyjne są zazwyczaj zaprojektowane w taki sposób, aby trwale powstrzymać odpady i zapobiec uwolnieniu szkodliwych zanieczyszczeń do środowiska.
Najczęstszą praktyką utylizacji odpadów niebezpiecznych jest umieszczenie ich w jednostce utylizacyjnej, takiej jak składowisko odpadów, składowisko powierzchniowe, stos odpadów, jednostka utylizacyjna lub studnia wtryskowa. Lądowe usuwanie odpadów podlega wymaganiom w ramach programu EPA „Land Disposal Restrictions Program”. Studnie iniekcyjne są regulowane w ramach federalnego programu Underground Injection Control.
Odpady organiczne mogą być zniszczone przez spalanie w wysokich temperaturach. Jeśli jednak odpady zawierają metale ciężkie lub izotopy radioaktywne, muszą być oddzielone i składowane, ponieważ nie można ich zniszczyć. Metoda składowania będzie dążyć do unieruchomienia toksycznych składników odpadów, ewentualnie poprzez składowanie w szczelnych pojemnikach, umieszczenie w stabilnym medium, takim jak szkło lub mieszanina cementu, lub zakopanie pod nieprzepuszczalną pokrywą z gliny. Przewoźnicy odpadów i zakłady unieszkodliwiania odpadów mogą pobierać opłaty; w związku z tym, aby uniknąć tych opłat, można stosować niewłaściwe metody unieszkodliwiania. Tam, gdzie postępowanie z odpadami toksycznymi jest uregulowane prawnie, niewłaściwe usuwanie odpadów toksycznych może być karane grzywną lub karą więzienia. Miejsca pochówku odpadów toksycznych i inne skażone tereny poprzemysłowe mogą ostatecznie zostać wykorzystane jako tereny zielone lub przebudowane do celów komercyjnych lub przemysłowych.
Historia regulacji dotyczących odpadów toksycznych w USAEdit
RCRA reguluje wytwarzanie, transport, przetwarzanie, przechowywanie i usuwanie odpadów niebezpiecznych. Ustawa o kontroli substancji toksycznych (TSCA), również uchwalona w 1976 r., upoważnia EPA do zbierania informacji o wszystkich nowych i istniejących substancjach chemicznych, jak również do kontrolowania wszelkich substancji, które zostały określone jako powodujące nieuzasadnione ryzyko dla zdrowia publicznego lub środowiska. Ustawa Superfund, uchwalona w 1980 r., stworzyła program oczyszczania opuszczonych lub niekontrolowanych składowisk odpadów niebezpiecznych.
Od dawna trwa walka między społecznościami i ekologami a rządami i korporacjami o to, jak ściśle i sprawiedliwie przepisy i prawa są pisane i egzekwowane. Bitwa ta rozpoczęła się w Karolinie Północnej późnym latem 1979 r., gdy wdrażane były przepisy TSCA EPA. W Karolinie Północnej olej skażony PCB został celowo rozlany wzdłuż wiejskich autostrad Piedmontu, tworząc największy wyciek PCB w historii USA i kryzys zdrowia publicznego, który będzie miał reperkusje dla przyszłych pokoleń. Materiał skażony PCB został w końcu zebrany i zakopany na składowisku w hrabstwie Warren, ale sprzeciw obywateli, w tym duże demonstracje publiczne, ujawnił niebezpieczeństwa związane z toksycznymi odpadami, zawodność składowisk będących wówczas w użyciu oraz przepisy EPA pozwalające na budowę składowisk w miejscach marginalnych, ale akceptowalnych politycznie.
Obywatele hrabstwa Warren argumentowali, że przepisy dotyczące składowisk toksycznych odpadów opierały się na fundamentalnym założeniu, że koncepcyjne składowisko suchego grobu EPA pomieści toksyczne odpady. Założenie to informowało o lokalizacji składowisk odpadów toksycznych i o zwolnieniach z przepisów, które były zamieszczane w Rejestrze Federalnym EPA. Na przykład, w 1978 r. podstawa składowiska głównych odpadów toksycznych nie mogła znajdować się bliżej niż pięć stóp od wód gruntowych, ale od tego przepisu i innych można było odstąpić. Odstępstwo od rozporządzenia dotyczącego odległości między podstawą składowiska odpadów toksycznych a wodami gruntowymi pozwalało na umieszczenie podstawy składowiska tylko jedną stopę nad wodami gruntowymi, jeżeli właściciel/operator zakładu mógł wykazać regionalnemu administratorowi EPA, że można zainstalować system zbierania odcieków i że nie będzie połączenia hydraulicznego między podstawą składowiska a wodami gruntowymi. Obywatele argumentowali, że odstępstwa od przepisów dotyczących lokalizacji były mechanizmami dyskryminującymi, ułatwiającymi przejście od rozważań naukowych do rozważań politycznych dotyczących decyzji o lokalizacji i że na Południu oznaczałoby to dyskryminujące mnożenie niebezpiecznych zakładów gospodarki odpadami w ubogich społecznościach czarnych i innych społecznościach mniejszościowych. Argumentowali oni również, że konsensus naukowy jest taki, iż nie można zapewnić trwałego zamknięcia. Ponieważ opór wobec lokalizacji składowiska PCB w hrabstwie Warren trwał, a badania ujawniły, że suche składowiska EPA zawodzą, EPA stwierdziła w Rejestrze Federalnym, że wszystkie składowiska w końcu przeciekają i powinny być stosowane tylko jako środek tymczasowy.
Lata badań i empiryczna wiedza o niepowodzeniach składowiska PCB w hrabstwie Warren doprowadziły obywateli hrabstwa Warren do wniosku, że projekt suchego składowiska EPA i przepisy regulujące usuwanie toksycznych i niebezpiecznych odpadów nie były oparte na rzetelnej nauce i odpowiedniej technologii. Obywatele hrabstwa Warren doszli również do wniosku, że ustawa o zarządzaniu odpadami z 1981 roku w Karolinie Północnej była nie do przyjęcia z naukowego i konstytucyjnego punktu widzenia, ponieważ zezwalała na lokalizację zakładów utylizacji odpadów toksycznych, niebezpiecznych i jądrowych przed przeprowadzeniem publicznych przesłuchań, wykluczała lokalne władze w zakresie lokalizacji zakładów i zezwalała na użycie siły w razie potrzeby.
W następstwie protestów w hrabstwie Warren, w 1984 roku federalne poprawki do Resource Conservation and Recovery Act dotyczące odpadów niebezpiecznych i stałych skupiły się na minimalizacji ilości odpadów i stopniowym wycofywaniu składowania odpadów niebezpiecznych na lądzie, jak również na działaniach naprawczych w przypadku uwolnienia materiałów niebezpiecznych. Inne środki zawarte w poprawkach z 1984 roku obejmowały zwiększenie uprawnień wykonawczych dla EPA, bardziej rygorystyczne standardy zarządzania odpadami niebezpiecznymi oraz kompleksowy program podziemnych zbiorników magazynowych.
Usuwanie odpadów toksycznych nadal jest źródłem konfliktu w USA. Ze względu na zagrożenia związane z utylizacją odpadów toksycznych społeczności często opierają się lokalizacji składowisk odpadów toksycznych i innych obiektów gospodarki odpadami; jednak określenie, gdzie i jak utylizować odpady, jest niezbędną częścią kształtowania polityki gospodarczej i środowiskowej.
Kwestia utylizacji odpadów toksycznych stała się problemem globalnym, ponieważ handel międzynarodowy powstał z powodu rosnącej ilości toksycznych produktów ubocznych wytwarzanych przy ich przenoszeniu do krajów mniej rozwiniętych. W 1995 r. Komisja Praw Człowieka ONZ zaczęła dostrzegać nielegalne składowanie odpadów toksycznych i wyznaczyła specjalnego sprawozdawcę do zbadania aspektu praw człowieka w tej kwestii (rezolucja Komisji 1995/81). We wrześniu 2011 roku Rada Praw Człowieka postanowiła wzmocnić mandat, aby objąć nim cały cykl życia niebezpiecznych produktów od produkcji do ostatecznego przeznaczenia (tzw. cradle to grave), w przeciwieństwie do jedynie przemieszczania i składowania niebezpiecznych odpadów. Tytuł Specjalnego Sprawozdawcy został zmieniony na „Specjalny Sprawozdawca ds. wpływu bezpiecznego dla środowiska zarządzania i usuwania substancji i odpadów niebezpiecznych na prawa człowieka” (Rada Praw Człowieka 18/11). Rada Praw Człowieka rozszerzyła zakres swoich uprawnień we wrześniu 2012 r. w związku z niebezpiecznymi konsekwencjami dla osób popierających praktyki przyjazne dla środowiska w zakresie wytwarzania, zarządzania, obsługi, dystrybucji i ostatecznego usuwania niebezpiecznych i toksycznych materiałów, aby włączyć kwestię ochrony obrońców praw człowieka w zakresie ochrony środowiska.
Mapowanie odpadów toksycznych w Stanach ZjednoczonychEdit
TOXMAP był systemem informacji geograficznej (GIS) stworzonym przez Wydział Specjalistycznych Usług Informacyjnych Narodowej Biblioteki Medycznej Stanów Zjednoczonych (NLM), który wykorzystywał mapy Stanów Zjednoczonych, aby pomóc użytkownikom w wizualnej eksploracji danych z programów Superfund i Toxics Release Inventory Agencji Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych (EPA). Informacje o chemikaliach i zdrowiu środowiskowym pochodziły z sieci danych toksykologicznych NLM (TOXNET) i PubMed oraz z innych wiarygodnych źródeł. Baza danych została usunięta z internetu przez administrację Trumpa w grudniu 2019 r.
.