Jedna z najpiękniejszych dróg widokowych Oregonu ma wąskie okno, w którym można się nią cieszyć. McKenzie Highway 242 biegnie przez przełęcz McKenzie od Belknap Springs do Sisters i przez większą część roku jest zazwyczaj pokryta śniegiem. Ale późnym latem i jesienią każda mila tej wąskiej, 34-milowej, dwupasmowej drogi jest otwarta dla ruchu. Droga jest tak kręta w niektórych miejscach, że pojazdy dłuższe niż 35 stóp nie mogą jej używać, a ciągnięcie przyczep na tej drodze nie jest zalecane.
Highway 242 zakręca i wspina się przez Willamette National Forest, a następnie otwiera się na dziwny i starożytny krajobraz lawowych strumieni. Obserwatorium Dee Wright znajduje się wzdłuż drogi, na szczycie przełęczy (5.325 stóp wysokości), w środku 65-milowej połaci skał lawowych, dokładnie tam, gdzie zaczyna się Las Narodowy Deschutes. Nawet w słoneczne dni, na szczycie może być bardzo chłodno i wietrznie. Wieża obserwatorium została zbudowana przez Civilian Conservation Corps pod nadzorem brygadzisty Dee Wrighta, który zmarł przed ukończeniem budowy w 1935 roku. Obserwatorium oferuje wspaniałe widoki na szczyty pasma kaskadowego w każdym kierunku, w tym kultowy Black Butte, krater Belknap, Mt. Washington, Mt. Jefferson, Mt. Hood (przy dobrej pogodzie) oraz North i Middle Sisters.
Wcześniej w 2011 roku droga została dodana do Narodowego Rejestru Miejsc Historycznych. Trasa ściśle podąża za starożytnym szlakiem rdzennych Amerykanów, który omijał strumienie lawy. W 1862 roku Felix Scott (imiennik pobliskiego jeziora Scott i góry Scott) wraz z załogą 50 mężczyzn przemierzył ten szlak, aby dostarczyć zapasy dla poszukiwaczy złota w Idaho. Trasa ta była jednak szalenie trudna dla pociągów wozów i w 1866 roku wyznaczono łatwiejszą trasę, która przebiegała w przybliżeniu przez dzisiejszą autostradę. W 1898 roku stała się ona bezpłatną drogą powiatową, a w 1917 roku autostradą stanową. Fragmenty starej drogi Scotta są nadal utrzymywane i używane przez turystów pieszych i jeźdźców konnych.
Właściwie jest to wciąż obszar aktywny sejsmicznie, ale nie pozwól, aby to powstrzymało Cię przed podziwianiem krajobrazu. Krater Belknap wybuchł 1800 lat temu, Mały Krater Belknap wybuchł 1700 lat temu, a Stożek Colliera wybuchł zaledwie 400 lat temu. Lawa spłynęła po niskich wzgórzach i wokół tych większych, dając ciekawy efekt „wyspy” dwóch wzgórz otoczonych lawą.
Obszar ten jest bogaty w historię. Ludzkie zamieszkiwanie rozpoczęło się 12 000 lat temu. Historyczny znacznik w pobliżu obserwatorium wskazuje na bardziej aktualne wydarzenie: Pionierski listonosz John Templeton Craig mieszkał w pobliżu szczytu przełęczy. Craig przewoził pocztę z McKenzie Bridge do Camp Polk, w pobliżu Sisters. Jednak w grudniu 1877 r. nagła burza uniemożliwiła Craigowi dostarczenie świątecznej poczty, a on sam został znaleziony zamarznięty na śmierć w swoim domku.
Droga 242 zaczyna się na skrzyżowaniu z OR 126 w pobliżu miasta McKenzie Bridge, a kończy na skrzyżowaniu z U.S. Highway 20 i OR 126 w Sisters. Cała autostrada może być przejechana w zaledwie kilka godzin. Nieco dłuższą jazdę można odbyć na 82-milowej pętli, która łączy 242 z OR 126. Droga jest zamknięta dla ruchu od połowy do końca października. W czerwcu, wysokie na około 30 stóp zaspy śnieżne ustępują miejsca płatom oblodzonego śniegu. W połowie lub pod koniec czerwca, jeden pas jest zazwyczaj oczyszczony, aby umożliwić pieszym i rowerzystom zmianę, aby cieszyć się drogą, zanim zostanie ona w pełni otwarta dla ruchu samochodowego.
Czy planujesz przejechać całą pętlę, czy tylko jej część, uczyń Obserwatorium Dee Wright jednym z przystanków swojej wycieczki. Półkilometrowy szlak Lava River Trail zaczyna się przy obserwatorium – gruzowisko nie sprzyja drzewom, więc nie ma cienia, ale wybrukowana ścieżka jest łatwa do przebycia w ciągu 30-minutowego spaceru przez pokłady lawy, z tablicami interpretacyjnymi po drodze. Podczas spaceru można odkrywać rynny lawowe, małe tuby lawowe i inne cechy tego wyjątkowego zakątka Oregonu.
O autorze:
Vanessa Salvia jest długoletnią pisarką i redaktorką. Przeczytaj jej pracę dziennikarską na vanessasalvia.com i dowiedz się więcej o jej usługach redagowania i tworzenia treści na sagemediaandmarketing.com.